Маруся особых проблем бабушке не доставляла. Росла послушной девочкой, помогала, чем могла по дому. В школе училась прилежно, но отличницей не была. Не особо давалась ей учеба. Зато Машка любила рисовать. Бабушка не скупилась, покупала ей карандаши, фломастеры, краски и кисточки. Ей нравилось наблюдать за творчеством внучки.
Иногда они вместе доставали фотокарточку, посланную в письме от мамы, разглядывали. Маруся братика никогда не забывала. На своих рисунках она часто изображала себя рядом с ним, а также маму в красивом платье в горох, и бабушку. А вот отца не рисовала. Тема о смерти папы была ей очень неприятна. Иногда Ольга Васильевна распалялась, ее стариковское ворчание переходило в длительный монолог о том, что пьяницы – это нелюди и держаться от них надо подальше.
После окончания Машка выучилась на нейл-дизайнера, устроилась работать маникюрщицей в салон. Ее клиентки в очередь выстраивались, потому что знали, такие рисунки на ногтях больше нигде не встретишь. Мария мастерски выводила любые орнаменты, цветы, животных, делала модный и стильный френч. К ней заранее записывались и молодые девушки, и дамы почтенного возраста. Очень быстро девушка стала самостоятельной, начала хорошо зарабатывать. Бабушка радовалась, внучка теперь о ней все время заботится. Возвращаясь с работы вечером, Маруся всегда заходила в кондитерскую, чтобы купить бабушке какой-нибудь десерт. На праздники всегда дарила Ольге Васильевне подарки и обновки. Пенсионерка радовалась, за годы, что она воспитывала и растила Машку, ей было не до себя. Тянула девочку на свою пенсию, да на деньги, которые получала от квартирантов. По совету соседки, Ольга Васильевна сдала квартиру дочери и ее мужа, хоть какая-то копейка плюсом к пенсии. А Маша, даже став самостоятельной и начав зарабатывать, не собиралась уезжать от бабушки. Так и жили они вместе, пока Маруся не познакомилась с Геннадием.
Произошло это на свадьбе у подруги. Наташка работала с Машей в одном салоне. Девушки сразу подружились, а со временем стали даже доверять друг другу женские тайны. Правда, в жизни Маруси особых секретов и не было, дом, бабушка, работа. А вот у Натальи жизнь била ключом. Симпатичная парикмахерша была нарасхват у парней, которые прямо табуном за ней ходили. А девушка пользовалась ими, гуляла то с одним, то с другим.
- У Сережки машина хорошая, он всегда при деньгах, в кафе меня водит, угощает, а Славка умный, с ним интересно, - рассказывала Наташка про парней, с которыми умудрялась встречаться параллельно.
- А если кто-то из них узнает, что ты обоим голову морочишь? Что тогда, - спрашивала Маша.
- Ну и узнает, что ж с того. Другой-то при мне останется, - смеялась подруга.
И ведь, как в воду глядела. Однажды у двери в салон Наташу поджидал Колька. Он стоял, облокотившись о капот своей иномарки с букетом цветов, терпеливо выжидал.
- И куда вы сегодня собрались, - спросила Маруся подругу, которая прихорашивалась у зеркала.
- Не знаю, может в ресторан, а может еще куда. С Колькой везде двери открыты, куда захочу, туда и повезет.
- А ты точно сегодня Николаю свидание назначила, а не Славке?
- Точно, что я дурочка что ли? Славка у меня по нечетным числам, а Колька по четным. Сегодня у нас какое число? – девушка оторвалась от своего изображения в зеркале и указала на календарь, висевший на стене. – Правильно! Двадцать второе. Значит, с Колькой гуляю.
- А не перепутала? – настойчиво допытывалась Маша.
- Да что ты привязалась? – отмахнулась от нее подруга.
- Да ничего, просто вон там неподалеку на наши окна паренек поглядывает. И уж очень мне твоего Славика напоминает, - Маруся кивнула на молодого человека, стоявшего с букетом хризантем под деревом напротив входа в салон.
Наташка метнулась к окну.
- Вот черт, этот-то откуда взялся? – она отпрянула от окна, чтобы никто из парней ее не заметил. Наташка подбежала к Маше. – Марусенька, милая, пойди, отвлеки Славку, отведи его за угол, чтобы я могла с Колькой уехать!
Подруга сложила ладошки перед собой, моля Марию о помощи.
- Ну, уж нет, ты меня в свои интриги не ввязывай, - отказалась Маруся. – Что я ему скажу? Как за угол поведу? С ума сошла ты что ли?
Наташка тяжело вздохнула. Деваться некуда, придется как-то выкручиваться. Она пошла к выходу, а Машка уставилась в окно, интересно, что же будет дальше?
Что там говорила Наталья своим ухажерам, девушка не слышала, могла только гадать. Но отлично видела, как Колька тянул подругу за руку к себе, а Славик швырнул букет на землю к ногам Наташки. Потом Николай и подруга Машки сели в машину и укатила. «Хорошо, хоть до драки дело не дошло». Ситуация разрешилась в пользу Николая. А через несколько недель Наташка объявила подруге, что они с Колькой подали заявление и скоро поженятся. Маруся, конечно же, была в числе приглашенных.
- С Николаем я как сыр в масле кататься буду, - говорила подруга. – Денег у него много, и тратить на меня он не отказывается. А ты среди его друзей присмотри себе тоже кого-нибудь. Выйдешь замуж, как я и будешь в шоколаде.
Маше и так было неплохо. Она не стремилась выйти замуж, считала, что успеет еще. Они и с бабушкой хорошо жили. Сомнение в том, что надо подыскивать достойного мужчину, навевали и воспоминания об отце. Маруся хорошо помнила, как он бил мать, напившись водки до озверения.
Но на свадьбе подруги Мария все-таки встретила своего будущего супруга. Это был друг жениха.
- Знакомьтесь, - представил Николай девушке своего приятеля, - Это Гена.
- Мария, - ответила она улыбающемуся симпатичному парню.
- А вы, наверное, тут со всеми уже знакомы? – спросил Геннадий.
- Вы знаете, совершенно ни с кем, вот разве что с вами только что познакомилась.
- И я тут никого не знаю, кроме жениха с невестой, поэтому предлагаю держаться нам вместе.
- Согласна.
В ресторане они сидели рядом, Геннадий оказался очень галантным, ухаживал за Марусей. Девушка сразу сказала, что пьет только минералку или сок.
- Я тоже не пью, - сказала Гена. – Совсем.
- Какой вы молодец, - обрадовалась Маша. – Не люблю пьяниц.
- И я, ну, скажите, что хорошего, когда человек пьет. Ведь есть много всего интересного на свете, а он свою жизнь в стакане топит.
- Это верно! Я так же считаю, - Машке все больше нравился парень. Он пригласил ее танцевать, а она отметила, что он очень неплохо двигается. Свадьба была веселой. Когда гости стали расходиться, Геннадий предложил проводить Марусю.
- Ты далеко живешь, - спросил он. Но девушка даже ответить ничего не успела, как он сказал. – Да, это в принципе все равно, погода хорошая, прогуляемся.
- Вообще-то далековато до моего дома, я хотела на такси добираться, - попыталась отговорить парня от прогулки пешком Маша, но он уже взял ее под локоть и повел по улице.
- Погода хорошая, можно и прогуляться, зачем еще деньги платить за такси, в такой хорошей компании можно и полсвета обойти, - слова о том, что Геннадию приятно пройтись с ней, польстили Маше. Какой-никакой, а комплимент. Вот только ноги у нее гудели, она не привыкла так долго ходить на высоких каблуках. Пройдя полпути, Маруся попросила:
- Гена, а давай посидим на лавочке, очень ноги устали.