Глава 1.
Начало ЗДЕСЬ
- Силькара? – изумился мужчина. - Парень, если ты говоришь правду, а я вижу, что это так, то вас с твоим Чистильщиком явно ввели в заблуждение. Только я не знаю, с какой целью это было сделано. НЕТ НИКАКОГО СИЛЬКАРА! Их давным-давно нет, и я вообще не пойму, о каких сигналах речь идёт. Мы тоже ловим сигналы монстров. Силькара не было. Это точно.
Элан растерянно смотрел на собеседника, в голове никак не складывалось два плюс два. Алтора обманули? Но кто? И зачем? Чтобы выманить снова в Тринадцатый мир? Только Чистильщика зачем выманивать? Ему дали задание – он выполняет. Или… Или всё придумано, чтобы выманить именно его, Элана? «Да у тебя мания величия, батенька», - одёрнул он сам себя.
- Я ннне знаю… Я правда не знаю. Задание получили и пришли. Только вот… Я не помню, что было со мной… Я…я….я… переходил в лесу. Потом вышел на трассу. Потом…
- Ты переходил нелегально, - кивнул собеседник. – Ладно, с этим потом разберёмся. Рассказывай, что было по прибытии.
- Машина. Грузовик. Меня согласился подвезти шофёр. Добрый такой, приветливый. Дальше я помню обрывками, меня, видно, по голове ударили.
- Да уж, сегодня тебе с ней не везёт. Вернее, ей с тобой.
- Водитель… пожилой, виски седые, на голове что-то с козырьком. Добрый, глаза серые, улыбается, усы тоже с сединой. И ничего не помню больше. Очнулся связанный в подвале, верёвки смог разрезать и убежать. Оказалось, что я в лесу. Ну, дальше вы знаете.
Гробовая тишина, повисшая в зале, давила на уши. Даже те, кто только что резво клацал по клавиатуре, бросили своё занятие, повернулись в сторону Элана и уставились на него, как на редкий музейный экспонат. Тот, кто задавал мальчишке вопросы, замер в изумлении, остальные растерянно смотрели то на него, то друг на друга. Первым нарушил молчание тот самый парнишка, который заявил, что именно он создавал личность Элану.
- Значит, тебе удалось удрать от хантеров? Круто!
***
- От кого? – переспросил ничего не понимающий Элан.
- От хантеров, - повторил парень.
- Ага, я прямо так сразу всё и понял, - мальчик не на шутку разозлился. – Послушайте, я по самое небо благодарен, что вы меня спасли. Честно. Не знаю, как бы я сам выбирался из этого леса. Куда идти, мне особенно не было известно и, скорее всего, тут и смерть моя меня поджидала, причём, с нетерпением. Коли уж ваши делали мне документы, то знаете, что я натворил и вообще, кто я такой. Я вот ничего про вас не понимаю, но ещё больше я не понимаю, о чём вы сейчас говорите. Я переспросил, а вы ни черта не прояснили! Поэтому, не могли бы вы все быть столь любезны, чтобы рассказать мне, кто такие хантеры и с чем их едят?
Со всех сторон раздались смешки, сначала одиночные и слабенькие, перерастающие постепенно во всеобщий весёлый хохот. Молодые люди побросали свои компьютеры и во все глаза пялились на Элана, как на некое диковинное существо. Однако, стоило признать, что ничего обидного не было в этом всеобщем смехе. Просто веселье, вызванное возмущением мальчишки, которого только что нашли в лесу, привели с собой в убежище, а он теперь стоит посреди комнаты и громко высказывает недовольство.
- Ладно, посмеялись, и будет. Хорош уже зубы сушить, - старший сделал знак рукой, и смех тут же стих.
Повернувшись к Элану, он, наконец, представился:
- Давай знакомиться. Я Грончек, можно просто Грон. Твоё имя нам уже известно от Зорча. Вот он, Зорч. Это он создал твою новую личность.
Элан повернулся в сторону того самого парня, что признался в изготовлении документов, в ответ тот приветливо махнул рукой и спустил с лица маску на подбородок.
- Привет, Элан! Надоел этот намордник до чёртиков, если честно. Но здесь мы ходим только так. На случай мимолётной встречи с хантерами. Убежать-то он них мы убежим, но этого мало. Важно не засветить своим монитором перед ними.
Следом за Зорчем все остальные тоже убрали маски, и Элан с облегчением перевёл дух. Почему-то в его голове засела одна мысль, которая его откровенно пугала. Будто за масками скрываются какие-то страшные аномалии. Не раз и не два слыхал он разговоры о якобы мутациях, в результате которых люди превращаются в самых настоящих уродов. Отец смеялся и называл все эти россказни выдумками воспалённого воображения не слишком отягощённых мозгами людей. Элан верил отцу, но где-то в глубине души маленького мальчика всё же таилась толика недоверия, вызванная, скорее всего, детским желанием чего-то необычного, сказочного, фантастического. Второй мыслью Элана по поводу масок было то, что в них, вероятно, спрятаны какие-то приспособления для дыхания. Но это предположение он отмёл сразу же, как только попал в тот светлый коридор. Воздух в этом подземном бункере был на редкость свежим, похоже, что тут имелась система вентилирования, причём, высокого качества.
Теперь хоть стало понятно, зачем эти маски: в прятки играть!
- Что это за место? – спросил Элан.
- Наше убежище, наше самое надёжное убежище, - ответил Грон.
- Я всегда думал, что хакеры сидят в городе. Ну там… где-нибудь в подвалах… в заброшенных домах… или ещё где… А вы в лесу…
- Правильно думал, - кивнул Грон. – И в подвалах, и на чердаках, и в других укромных местах. Да ещё и меняем их частенько. Иначе долго не протянешь, зоркое око Управления безопасности не дремлет никогда, вот и приходится быть сверхосторожными. Потому и выбираем райончики далеко не элитные. Но здесь у нас лежбище, понимаешь? Сюда мы возвращаемся, чтобы отсидеться, если в городе начинают сильно досаждать. А когда всё там малость успокоится, снова вернёмся. Такая у нас жизнь, в движении. А тебе не повезло, парень.
- Почему? – нахмурился Элан.
- Потому что, похоже, хантеры тебя узнали.
- Да кто они такие, чёрт возьми?!
- Ты никогда не слышал об исчезновениях людей в этом районе? Мне кажется, эти страшные истории разве что ленивые не передают из уст в уста. Район леса Миргантер считается гиблым местом последние лет пять наверняка. Сюда народ не заманить, даже если сказать, что тут клад зарыт. Хотя… ради клада, наверное, найдутся желающие. Идиотов-то хватит на много лет вперёд, - хохотнул Грон.
- Так это и есть лес Миргантер?! – ахнул Элан, широко распахнув глаза. – Ну да, я много раз слыхал о нём. Честно говоря, думал, что это так… сказки. Чтобы пацанов мелких пугать. Ну, типа, нефиг в лес шляться, вон что в Миргантере творится! Мало ли, вдруг, как и в нашем лесу, тоже не всё гладко? Хотя, в нашем и впрямь не всё гладко… Вилод же пришёл…
Элан вздохнул и замолчал.
***
Дурная слава о лесном массиве Миргантер действительно ходила последние несколько лет. На самом деле находился он на приличном расстоянии от Сальдугара, но больно уж богат был своими дарами. Ягоды, грибы, редкие травы в немереном количестве. Плюс отсутствие крупных хищников, но изобилие мелкого зверья. Плюс огромное озеро, кишащее рыбой. В общем, рай да и только! Сальдугарцы частенько собирались группами и отправлялись в Миргантер, чтобы воспользоваться его щедростью, особенно учитывая, что большинство жителей города не могли похвастать не то, что высокими доходами, а даже близкими к средним. Поэтому дары леса оставались хорошим надёжным подспорьем в обеспечении семей «хлебом насущным». Пока не прозвучали первые тревожные звоночки…
Признаться, на самый первый никто особо внимания не обратил. Ну собрались молодые да озорные. Ну решили в лес отправиться. Ну не вернулся один из них. Обязательно сразу задаваться беспочвенными подозрениями? Особенно после того, как парни признались, что уходили в Миргантер не с целью поохотиться, а с намерением хорошо провести время с горячительными напитками и весёлыми девчонками. Напитками накачались по самый край, и далеко не все смогли употребить девочек так, как намеревались, некоторых подкосило настолько, что, отвалившись где-нибудь под деревом, проспали до самого утра. Девчонки тоже не особенно расстроились, обнаружив своих незадачливых «кавалеров» спящими. Кому охота обслуживать вусмерть пьяных, даже если за это неплохо заплатят?
Пропажу одного из парней обнаружили только на следующее утро, когда сонные, с жутко гудящими головами, молодые люди лениво подтягивались на поляну, где ещё сегодня ночью горел костёр и гремела музыка. Кое-как умывшись водой из ручья и приняв таблетки от похмелья, начали потихоньку убирать следы вчерашней оргии.
- А где Крам? – хмуро спросил один из парней.
- Да хрен его знает, - лениво откликнулся второй. – Может, на озеро пошёл окунуться?
– Мы тут, значит, корячимся, мусор убираем, а он, получается, прохлаждается?
Часть компании отправилась на озеро и, не найдя там Крама, вернулась ни с чем. Долго потом бродили по лесу, искали товарища, кричали, звали, но все усилия не увенчались успехом. Парень пропал, как в воду канул. Представители закона особого рвения в его поисках не проявили, лишь лениво ещё раз прочесали лес.
- А что вы хотите от нас? – спросили отца парня в отделении. – Они там выпивали? Выпивали, не отрицают. Много? Много, даже очень. Наверняка отправился бродить и, будучи пьяным, в темноте упал в озеро, да утонул. Организовывать поиски на дне мы не будем, потому что смысла в этом не видим. Услуги водолазов-поисковиков стоят немалых денег. У вас они есть? Нет. А за счет средств Союза даже заикаться не смейте! Кто таков ваш сын? Разгильдяй, пьяница и тунеядец! Всё. Идите отсюда. Если тело всплывёт, то обнаружится само по себе. Если на дне зацепилось за что-то, то не обнаружится. Пока считаем, что пропал без вести. Возможно, так и есть: просто взял и сбежал, а Вы тут тревогу бьёте, от дел отвлекаете. Он взрослый, имеет право скрыться. Всё! Точка!
Цинизма законникам не занимать, но, с другой стороны, понять их тоже можно: слишком уж намаялись они с криминальными районами Сальдугара. Сколько молодёжи там забивает друг дружку насмерть в пьяных драках? Или калечат? А тут, надо же, набежали! Ищите, будьте любезны! Угу, вот прямо сейчас, срочно! Как итог, парень попал в базу без вести пропавших.
А дальше в Миргантере люди стали исчезать с завидной регулярностью. Не сказать, чтобы массово, но регулярно. Стоило только забрести туда компании, допустим, грибников или охотников, так одного не досчитывались. Снова и снова летели заявления представителям закона, снова и снова получали отговорки, что, мол, мало ли, что могло случиться в лесу. Как мантру твердили. Словно чёткое указание имелось ни в коем случае не доводить до возбуждения дел о пропаже людей. Хотя, и без указаний никто не мог припомнить, чтобы когда-нибудь такое дело было бы радостно возбуждено. Как сказали тогда отцу Крама, кто такой ваш сын? Кто такие все эти пропавшие? Всего лишь жители неблагополучных районов Сальдугара, от которых ничего, кроме перманентных неприятностей не прилетало.
Устрашающие слухи, обрастающие по мере передачи из уст в уста всё новыми жуткими намёками, поползли среди жителей Сальдугара. Естественно, первым и самым логичным объяснением было появление монстров, которые то и дело изрядно портили жизнь представителям Тринадцатого Мира. К этому поначалу склонялись и в Управлении Безопасности. Однако, приборы ни разу не фиксировали свойственные чудовищам излучения в данной местности. Да и что там, действительно, было делать? Монстры приходили поохотиться именно на человека, а в Миргантере человек был нечастым гостем, и населённые пункты находились довольно далеко… Словом, загадка на загадке, но в Миргантер наведываться стали всё реже, и со временем лес совершенно опустел, превратившись в местность, где нога человека практически не ступает. Лишь дальние перевозчики курсировали по трассе мимо леса, им было невдомёк, что это место давно считается гиблым. Да и какая им разница? Остановок в безлюдных местах эти водители никогда не делали, ну не враги же они сами себе.
А потом поползли слухи о странных людях, появляющихся на опушке Миргантера…
Неизвестно, откуда приходили эти люди – из леса или наоборот. Но о них настойчиво рассказывали перевозчики, все, как один описывая странных личностей, появляющихся неожиданно на обочине и так же внезапно исчезающих в лесной чаще, словно достигали её одним прыжком. Странные люди в не менее странных одеяниях, пёстрых, сливающихся с окружающим миром. На головах у всех банданы, полостью скрывающие волосы, лица обильно разрисованы серыми и коричневыми полосками, которые поначалу издали казались татуировками, пока один из перевозчиков не затормозил у обочины с желанием по-быстрому справить естественную физиологическую потребность. Сделать это ему не удалось. Из-за деревьев вдруг, как по команде, появилось человек пять таких вот молчаливых, мрачных личностей, резво и бесшумно приближающихся к нему. Желание дождаться контакта у мужчины почему-то не возникло, наоборот, он молниеносно вернулся в кабину и рванул с места, решив, что вполне может потерпеть до остановки в каком-нибудь населённом пункте. Несколько раз лихорадочно обернувшись, он заметил, как люди так же дружно снова скрылись в лесу.
- Нет, это не татуировки. Они специально так раскрашивают лица, чтобы сливаться с растительностью. Такая маскировка, - рассказывал он потом.
Дурная слава Миргантера стала распространяться за пределы Сальдугара, но как-то не слишком резво. Может быть, потому что слава эта шла среди достаточно узкого круга людей – представителей одной профессии, водителей-перевозчиков. Остальные же, услыхав эти истории, просто принимали их за легенды и мифы, существующие в любой профессии.
На какое-то время слухи прекратились, лес опустел, количество желающих прогуляться туда за добычей свелось к нулю. Постепенно забылись лесные люди, забылись удивление и страхи, связанные с ними. Почему? Да потому что они перестали попадаться на глаза, и сальдугарцы начали было думать, что одна из молодёжных банд пыталась найти для себя новые варианты криминального бизнеса. Примерно год прошёл относительно спокойно для Миргантера, когда вдруг в Пларинге не произошло нечто, снова всколыхнувшее старые слухи.
Ранним утром, когда город ещё спал и досматривал последний, самый сладкий, утренний сон, на улицах Пларинга появился мужчина в сильно перепачканной и изрядно изодранной одежде. Он шёл, ступая так, будто каждый шаг причинял ему боль. Судя по выражению лица, так оно и было на самом деле, да и само лицо, покрытое ссадинами, царапинами и снабжённое довольно-таки качественным синяком на припухшей скуле, подтверждало то, что мужчина совсем недавно побывал в довольно серьёзной переделке. Одна рука прохожего болталась, как плеть. На треснувших губах запеклась кровь.
- О, Создатели! – раздался возглас сбоку.
От одного из домов отделилась фигура полноватой женщины и подбежала к мужчине, вовремя подставив своё плечо. Иначе он просто-напросто рухнул бы наземь. Женщина поддержала его за талию и помогла добраться до стены.
- Кто это тебя так? – спросила она.
Мужчина лишь простонал что-то невнятное. Оглядевшись по сторонам и не увидев никого (ещё бы, в такую рань!), женщина осторожно прислонила спутника к стене и достала из кармана телефон.
- Патрис, поднимай Стана и спуститесь вниз. Быстро, говорю! Пять минут, не больше! – строго рявкнула она в трубку.
Пяти минут не прошло, как из двери вышли двое сонных юношей, изо всех сил зевая и протирая глаза.
- Чего, мам? – зевая, спросил тот, что старше.
- Быстренько один слева, другой справа! – скомандовала мать, указывая на мужчину. – Помогите довести до медицинского центра.
- Хм… законникам надо бы сообщить, - пробормотал сын.
- Медики сами сообщат. Давайте, а то мне в пекарню пора!
В медицинском центре незнакомец потерял, наконец, сознание и провалялся в полузабытьи двое суток. Медики здорово накачали его обезболивающим и снотворным, чтобы дать его пострадавшему телу хоть немного отдыха. Тем временем простимулировали ускоренное сращивание перелома и заживление ссадин. Хуже обстояло дело с обнаруженной на голове раной. Похоже, именно она вызвала потерю сознания. Кроме того, сотрясение мозга, полученное в результате нанесения этого удара, тоже не добавляло надежды на быстрое выздоровление. Очнувшись через двое суток, мужчина, наконец, смог произнести что-то более внятное:
- Попутчик… Сальдугар…
- Вы взяли попутчика? – допрашивал законник под зорким оком врача.
- Да… попутчик… Сальдугар… лес…
- Вы ехали в Сальдугар? Какой дорогой?
- Ммммм…. Ммммм… Мирг…. Лес….
- Лес Миргантер? Что там произошло?
- Заканчивайте допрос, - тихо велел врач. – Он слишком слаб. Завтра зайдите.
Законник кивнул, слегка похлопал лежащего на кровати мужчину по руке и направился к выходу со словами:
- Поправляйтесь. Я зайду завтра.
Медик поправил капельницу и тоже собрался уходить, когда губы пациента зашевелились.
- Он что-то шепчет! – воскликнул врач, поманив законника вернуться.
Наклонившись над мужчиной, он переспросил:
- Что-что? Что Вы говорите?
- Хххххх… ххханттт… Хантеры…
- Хантеры? – удивлённо переглянулись медик и законник. – Что это?!
Следующая глава будет опубликована 28.10.2023
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
