Степан, как и вчера, выпустил их через дверь прямо на площадь и с женой направился в сторону трибун. Владимир же с сестрой пошли в противоположную – туда, где уже собирались другие лучники. Парень отправился на ту же трибуну, где вчера сидела Светлана, и девушка надеялась, что ему удастся поговорить с княжной хотя бы немного, и это поможет их сближению. Но уже через минуту она об этом забыла, потому что к ней подошел Свят.
- Ну как ты после вчерашнего? – спросил он, и девушка вспыхнула и только потом поняла, что он имеет в виду выпитую медовуху.
- Как ни странно, очень хорошо, а ты?
- Есть некое чувство незавершенности наших посиделок, но после моей победы я готов это устранить – закачу огромный пир! И тебя позову.
- Мечтать не вредно! Меня тебе не победить.
- Что ж, в таком случае пир с тебя. Можно не на весь мир, а только для меня одного. В нашей замечательной комнате, которая тебе очень нравится.
Говорил он это, наклонившись к уху девушки, и она чувствовала, как краска заливает ее лицо все сильнее и сильнее. Что на такое ответить, она не нашлась, потому была благодарна, что князь заговорил. Сразу же вокруг воцарилась оглушительная тишина – все слушали.
- Вот и настал второй день нашего турнира! – возвестил он и сделал небольшую паузу, чтобы люди могли обозначить криками это знаменательное событие.
- Как вы все знаете, сегодня мы с вами будем испытывать лучников! Но помимо того, что лучник должен хорошо стрелять, он должен уметь выслеживать, уметь искать, уметь становиться невидимым, если это требуется. Этого я ожидаю от лучника, который будет мне служить. Потому мы подготовили совершенно особенное испытание. Наш сегодняшний день пройдет в два этапа – сначала мы выберем пять лучших из всех, кто стоит перед вами. А потом эти пятеро должны будут отправиться в лес, чтобы найти спрятанный нами клад. Какой – узнаете позже. Тот, кто первым принесет мне клад, и станет победителем!
Все трибуны замерли, а потом взорвались криками, топотом и аплодисментами. Светлана же чувствовала себя так, будто ее по голове огрели пыльным мешком. О каком кладе речь? В лесу она, конечно, прекрасно ориентировалась, но каким образом в нем можно найти какую-то вещь, не особенно представляла. А ведь князь не сказал, что это такое! Наверное, скажет позже…
Другие участники выглядели такими же ошарашенными, как и она сама. Никто не ожидал такого развития событий. И даже Свят, что стоял недалеко от девушки, выглядел таким же удивленным, как и остальные.
На этом речь князя и закончилась, потому приступили к первому этапу соревнований. Как и ранее другие бойцы, тут выступали по парам. Участники становились рядом напротив двух мишеней, им давали по пять стрел. Дальше уже все просто – кто больше раз попадет в центр, тот и проходит дальше. Второй выбывает, повторных попыток никому не давали.
Светлана не смотрела на остальных, потому что старалась сосредоточиться на том, что перед глазами. Первый тур был простым – мишени стояли достаточно близко, их серединка была ярко-красной, так что она без труда попала прямо в самый центр. Но дальше было сложнее, потому что мишени отодвигались, а еще на них появлялись новые цели, в которые нужно было попасть, и некоторые были совсем на краю, потому велика была вероятность того, что стрела улетит куда-то в сторону
Такого девушка никогда не пробовала! И потому очень нервничала, хоть и пыталась сосредоточиться изо всех сил. Как ни странно, у нее раз за разом получалось вполне успешно! Она опасалась, что в какой-то момент ей придется встать рядом со Святом, но этого не происходило, и она сама не знала, с чем это может быть связано – то ли он в какой-то другой группе, то ли просто проиграл где-то на другом этапе. Но отчего-то девушка была уверена в том, что у него отличные навыки.
Но все же лучников было много, пары соперников стреляли одновременно с другими, потому рассматривать все поле у нее не было ни возможности, ни желания. У Светланы была цель, и она изо всех сил старалась ее достичь.
В конце концов, во время очередной победы к ней подошел Михаил и сказал:
- Поздравляю!
- Я победила?
- Ты стала одной из пятерки тех, кто прошел на второй этап соревнований. Честно говоря, я удивлен.
- Не думал, что девушка умеет стрелять из лука? – усмехнулась Светлана, вспомнив, как он не хотел принимать ее в ряды участников турнира.
- Готов развиваться и признавать свою неправоту, - немного поклонился мужчина и с улыбкой указал ей в сторону терема:
- Проходи внутрь, там встретитесь с князем и остальными участниками охоты за приз.
- Хорошо, благодарю.
Под громкие аплодисменты девушка направилась в ту сторону, куда ей указали. Она видела дверь сбоку от главной лестницы, которая была открыта, и зашла внутрь. Оказалась она в небольшой комнатке, где уже сидел Свят. Других людей не было.
- Значит, ты тоже прошел? – спросила она с улыбкой, и парень, что до этого сидел с задумчивым видом, тут же будто нацепил на лицо свою обычную ухмылку.
- А ты в этом сомневалась? Я так же хорош, как и ты, не забывай. А то и лучше.
- Жаль, мы не смогли сразиться друг против друга.
- Мне вот совсем не жаль. Иначе мы бы не встретились сейчас тут.
- И то верно.
- Честно говоря, я немного переживаю из-за этого второго испытания. Я понятия не имел, что отец придумал что-то такое. Почему он мне не сказал? Из-за того, что я тоже буду сражаться за победу?
- Скорее всего, так и есть.
- У меня есть некоторые подозрения, которые я никак не хочу принимать за чистую монету, отмахиваюсь, как могу. Но все же… Мне кажется, они правильные.
- О каких подозрениях речь!
- Тише, кто-то идет!
Свят опустился на лавку, на которой сидел и до этого, и снова опустил голову вниз – видимо, хотел скрыть волнение на лице, Светлана же посмотрела в сторону прохода. Там показался парень, которого раньше она никогда не видела, как ей казалась. На лице его сияла широкая улыбка – он явно был просто счастлив от того, что попал сюда.
- Как же мне повезло – сразу и княжич, и девушка-лучница! Достойные соперники! – громко сказал он.
- Значит, еще один искатель клада? – спросила девушка с улыбкой в ответ.
- Так и есть! Меня зовут Николай.
- А я Светлана.
- О, это я знаю! Везде только и разговоров, что о тебе!
- Правда? Ничего подобного не слышала, если честно.
- Ну, оно и понятно – кто же о человеке при нем самом говорить будет? Но все в восхищении. Хотя нет, не все… Некоторые считают, что ты слишком наглая, потому вообще не достойна того, чтобы сражаться наравне со всеми.
- А что считаешь ты?
- Считаю, что это просто восхитительно! И сегодня ты это показала. Но не думай, что я буду тебе поддаваться из-за того, что ты девчонка.
Светлана усмехнулась. Что ж, этот парень определенно был славным и очень ей нравился. Она бы с радостью пообщалась с ним еще после того, как все закончится. Но кто знает, что именно будет концом этого приключения? То, что сказал Свят, было очень тревожным.
Правда, подумать об этом толком она так и не успела, потому что вошли еще два парня. Что ж, все пятеро участников были в сборе, и все теперь переглядывались в ожидании продолжения. С улицы были слышны крики, кто-то громко что-то говорил, но было совершенно непонятно, что именно, потому Светлана села на скамейку рядом с парнем и принялась ждать. Что ж, по крайней мере, у нее была сейчас возможность перевести дух.
- Приветствую, победители! – Михаил заговорил, казалось, еще до того, как вошел в комнату, потому все вздрогнули и обернулись на него.
- Сегодня вы все смогли показать самый высший уровень владения луком. Стрелы летели так, будто они живые и слушались ваших приказов! Все получили огромное удовольствие от того, что происходило! Потому прямо сейчас вы приглашены на ужин к князю. На нем он и расскажет обо всем, что будет происходить завтра. Вопросы какие-то есть?
Если у пятерки лучником и были какие-то вопросы, то все они промолчали. Михаил же удовлетворенно кивнул и отправил их в сторону бань.
- Перед ужином вам всем необходимо привести себя в порядок. Одежду вам подберут, не переживайте.
Тут Светлане пришлось отделиться от остальных – за ней пришла совсем молоденькая девушка, лет тринадцати на вид, и повела ее в женскую баню. Там было невероятно красиво, и сделали за девушку вообще все – и ее отмыли, и волосы, как бы она не сопротивлялась. А потом нарядили в такое красивое платье, каких Светлана в жизни никогда не видела! Длинное, зеленого цвета, будто бы из настоящего шелка, да еще и украшенное по лифу какими-то камнями! Оно словно сошло со страниц сказок, и девушка не могла поверить, что надевает его. И потом еще долго смотрела на себя в высокое зеркало и не узнавала. Нет, конечно, она носила платья время от времени, но только в те моменты, когда мать заставляла – на праздники в основном. Но это платье она была готова носить все время. В волосы ее девушка, которая отвела ее в баню, вплела нити с такими же камнями, как на платье, и это еще больше преобразило Светлану.
- Все ли хорошо? – спросила ее помощница.
- Никогда в жизни не думала, что могу быть настолько красивой, - ответила Светлана.
- О, ты очень красивая!.. – воскликнула девушка.
- Благодарю…
- Ну а теперь пора идти. Все уже собрались.
- О, конечно!
Опаздывать Светлана ненавидела, потому поспешила, насколько это было возможно в длинном платье, к двери, куда указала девушка. Дверь эта открывалась прямо в столовую. Длинный стол действительно был накрыт, но никто еще за него не присел – князь что-то увлеченно рассказывал всем собравшимся, указывая на большой гобелен на стене. Тот и в самом деле был мастерски сделан и изображал какое-то сражение. В этом сражении будто и принимал участие князь в молодости, и теперь рассказывал об этом гостям. Светлана облегченно вздохнула и присоединилась к остальным.
- Никогда не думал, что ты можешь быть настолько красива, - прошептал Свят, рядом с которым она встала.
- Вроде бы и комплимент сказал, и оскорбил в одно и то же время, удивительно.
В другое время девушка могла бы обидеться на такое, но сейчас она себя чувствовала и в самом деле слишком красивой для того, чтобы обижаться. Да и какой смысл был на него обижаться? С таким-то характером Свят все равно ничего не поймет.
- А вот и наша девушка! – сказал князь, поворачиваясь к ней.
- Прошу прощения, я не специально опоздала.
- О, ничего страшного! Я рад был развлечь гостей в ожидании, к тому же все прекрасно знают, что девушке требуется порой гораздо больше времени, чтобы собраться. А тебе пришлось приводить себя в порядок после целого дня соревнований с мужчинами! Уму не постижимо! Но я рад, что сказал Михаилу позволить тебе принимать участие в стрельбе. Думаю, ты вполне могла бы победить! Впрочем, все еще можешь… За стол!
За столом девушка сидела рядом с Николаем и княгиней, и рядом с женщиной поначалу чувствовала себя неудобно, но вскоре расслабилась, потому что женщина была очаровательна! Она все время подкладывала девушке в тарелку то или иное блюдо, рассказывала забавные истории и сама же с них заразительно хохотала, и спустя короткое время Светлана была готова признать, что приятнее человека никогда не встречала.
- Ну что ж, пришла пора поговорить про клад, - сказал князь наконец.
