Ролан отклонился назад, и зазубренный клинок свистнул у переносицы. Чиркнул остриём по коже и, не встретив сопротивления, закрутил владельца. Мечник, явно не ожидавший такого, нелепо развернулся боком. В его глазах расплылось осознание смерти и движение двудольного меча лишь подтвердило догадку. Заточенная сталь пробила плотную куртку, гарда ударилась о рёбра, а острие высунулось с другой стороны. Будто красный клюв.
Вырвав клинок рывком, развернулся к оставшемуся врагу, но тот уже бежит по тропе вдоль опушки. Кривая сабля сиротливо блестит на земле. Ролан отряхнул меч и взвесил на ладони, держа взглядом промежуток меж лопаток разбойника. Мышцы плеч напряглись для мощного броска... и расслабились. Ну его, пусть убегает, может передумает разбойничать.
Скольких разбойников он зарубил, заколол и задушил за годы странствий? Счёт явно не на десятки... Ролан опустился на корточки рядом с мертвецом. Начал протирать клинок краем плаща. Мимо пролетел поток жёлтых листьев, запутался в пожухлой траве и среди деревьев. Ветер крепчает, гонит по серо-синим небесам лохматые облака. Пахнет землёй и дождём. Осень.
Закончив с чисткой, огляделся, пытаясь сообразить, куда завела дорога в этот раз. Он уже устал прыгать по лоскутам миров и времён. Устал наблюдать за опостылевшими причудами мироздания... В этот раз, похоже, лоскут свежий или... он смог вырваться в настоящий мир. Ролан втянул воздух носом, шумер выдохнул. Похоже на второе, или этот лоскут огромен. Обычно родной аромат ошмётков мира смешивается с соседними, порождая специфичный «палитры». Отчего местная живность сходит с ума. Здесь же запах однороден.
Ролан бросил последний взгляд на убитого разбойника, сделал движение перешагнуть и замер с занесённой ногой. Вновь опустился на корточки и рывком повернул голову мертвеца. Заострённые уши. Не эльфийские, но очень близко.
Его дети тоже полуэльфы, но это было событие один на миллион. До Луиджины ни одна эльфийка не могла понести от человека. Да и ей самой это удалось по ряду специфичных причин. Где не последнюю роль сыграли её почти божественные способности.
В задумчивости, проваливаясь в тёплые воспоминания о жене, Ролан двинулся по тропе вдоль леса. Золотые листья осыпаются на макушку и плечи, угасающие солнце пригревает спину. Ветер шуршит в кронах, гонит листья впереди, будто расчищает воину дорогу. Красно-чёрные ножны ритмично хлопают по правому бедру, рукоять выглядывает из-под лёгкого пальто. Сейчас нужно выйти к городу и поселению, понять, знаком ли местный язык. Иногда ему встречались лоскуты, в которых языки были настолько сложными, что даже слова заучить не смог.
В задумчивости не сразу заметил тихий скрип натягиваемого лука. Резко остановился, разворачиваясь на звук и хватаясь за меч. Кустарник впереди раздвинулся и на тропу вышла девушка... сердце Ролана запнулось. Незнакомка красуется ярко-красными волосами, такими же, как у Лу. Острое лицо, огромные глаза и тонкий нос. Она держит короткий лук натянутым и наконечник стрелы смотрит в лицо мужчине.
— От тебя пахнет кровью. — Сказала красноволосая сощуриваясь.
Рука, держащая тетиву, не дрожит, явно привычная к стрельбе и напряжению. В тонкой фигурке чувствуется сила и гибкость. Ролан медленно отпустил рукоять меча, поднял ладони к голове.
— На меня напали разбойники.
— На тебе ран не видно. — Заметила девушка, сощуриваясь сильнее.
В руке появилась едва уловимая дрожь, значит, просто тренированная. Однако в этом мало радости, ведь именно сейчас она решает, выстрелить или ослабить тетиву.
— Один запачкал мой меч, а второй убежал. — Ответил Ролан, слегка повернулся и кивнул назад. — Тело там лежит.
— Что, даже не похоронил?
— С чего бы мне заботиться о разбойнике?
Вот он, момент истины. Если она с разбойниками, придётся ловить стрелу. Либо рукой, либо грудью. Увернуться с такого расстояния не выйдет. Ролан незаметно напряг спину, приготовился.
Незнакомка одним движением опустила лук и ослабила тетиву. Стрела исчезла в туле на поясе. А тетива соскользнула с пазов, из-за чего лук мгновенно выгнулся в обратную сторону.
— А почему второго не убил?
— А толку? — Ответил путник, пожимая плечами. — Убей одного или двух, результат тот же.
Девушка подошла к нему, на ходу прилаживая лук за спину. Протянула руку, улыбаясь и смотря в глаза:
— Что ж, любой, кто убивает разбойников, так или иначе, мой друг. Криста.
— Ролан.
Ладонь у неё крепкая, привычная к хвату. Стоило соприкоснуться и в глазах девушки появилось странное выражение. Она кивнула и сказала:
— Ты ведь не местный?
— Да, мимо проходил.
— И куда же?
Ролан пожал плечами.
— Просто иду куда глаза глядят.
— Ну, что же, будешь нашим гостем. Отец и брат будут рады новому лицу.
