Как зародилась жизнь? Ученые столетиями ищут ответ на этот вопрос и продолжают спорить.
Бывшая некогда вотчиной мифов и религий, тайна возникновения жизни волнует всякого, кто задумывался, откуда взялись мы сами. Трудно представить себе появление организмов без вмешательства сверхъестественной силы - до последнего времени их самозарождение из неорганического вещества, образующего нашу планету, казалось абсурдом.
Понимаемая иносказательно, история возникновения жизни, изложенная в библейской книге Бытие не противоречит современным биологическим знаниям, в частности о сложной структуре ДНК.
По следам Дарвина
Сторонники дарвиновской теории эволюции считают, что она объясняет происхождение различных видов, однако как все это началось, им тоже неясно. В середине ХIX в., когда клетку только начали признавать мельчайшей единицей животного, Чарльз Дарвин предложил ее на роль первого на Земле организма. Его труд "Происхождение видов", появившийся в 1859 г. был встречен в штыки, однако уже через 10 лет новые данные убедили большинство ученых в возможности эволюции всего живого от простейших форм,, возникших миллионы лет назад. В 1871 г. Чарльз Дарвин записал: " Сможем ли мы (что очень сомнительно!) когда-нибудь объяснить, как в теплом озере, где хватало разных аммонийных и фосфорных солей, света, тепла, электричества и т. п., образовалось химическим путем белковое соединение, готовое к более сложным преобразованиям? "
Так была сформулирована основополагающая идея о самоорганизации простых молекул в сложные органические. Последние затем объединились в протоклетки, давшие начало, собственно организмов.
Однако, несмотря на стройность такой концепции, детали ее долго оставались слишком сложными для уточнения. Наконец А. И. Опарин и Дж. Б. С. Холдейн независимо друг от друга опубликовали почти идентичные представления о примитивной земной среде, еще лишенной кислорода, а следовательно, и озонового экрана, защищающего от ультрафиолетовой составляющей солнечной радиации. Энергии этих лучей могло бы хватить неорганическим молекулам для превращения в органику.
Дополнительный энергоресурс - молния, а в том, что первобытная Земля была грозовой планетой, никто не сомневается. За миллионы лет океан стал бы "опаринским бульоном", где из обильного органического сырья случайно возникли самовоспроизводящиеся молекулы, а затем и надмолекулярные структуры - первые клетки.
Эксперимент Миллера
В начале 1950-х гг. Стенли Миллер смешал в колбе метан и аммиак ("атмосфера"), добавил воды ("океан") и стал непрерывно пропускать через это все электрические разряды ("молнии"). Спустя сутки почти половина углерода, входившая в состав газообразного метана, соединилась с аммиаком и водой, дав различные органические молекулы, втом числе и аминокислоты.