В исторических документах 16 - 17 веков среди крупнейших административных и торговых центров Русского государства значится далёкий северный город Каргополь. Возник он у истоков реки Онеги на территории современной Архангельской области.
Есть версия, что Каргополь был основан около 11 - 12 веков новгородцами, которые проникли в этот далёкий край по озерам (Белое, Воже, Лача) на плоскодонных ладьях, в поисках торговых путей со странами Европы. Новгородцы дали городу греческое имя "Каргополис", что означало - "лодочная пристань".
Существует также мнение, что своё название город мог получить и от сочетания финских слов "каргун" - "медведь" и "пуоле" - "страна". "Каргунпуоле" - "медвежья страна".
Что касается истории города и летописания, то стоит сказать, что до конца 14 века письменные документы в городе отсутствуют. Известны лишь предания, одно из которых гласит, что в 1380 году каргопольский князь Глеб со своей дружиной участвовал в битве против татар на Куликовом поле. Это подтверждает и Никоновская летопись.
В 15 веке Каргополь вёл активную борьбу на стороне Новгорода против усиления влияний Москвы в северном крае. В 1447 году каргопольцы дали приют бежавшим из Москвы князьям Ивану Можайскому и Дмитрию Шемяке, политическим противникам великого князя Василия Тёмного. Однако с падением Новгорода Каргополь один уже не мог сопротивляться и вошел в состав централизованного Русского государства. В город был прислан московский наместник.
В царствование Ивана Грозного Каргополь зачисляется в девятнадцать "царских городов", обеспечивавших содержание опричнины. К этому времени город сильно разросся и стал одним из богатейших торговых центров Севера.
Он уже славился своей сильной крепостью, которая не раз отражала вражеские полчища, посягавшие на северные земли Русского государства. В 1612 - 1614 годах польско-литовские интервенты трижды пытались осадить город и прорваться в богатый северный край, но, благодаря стойкости и мужеству горожан, вынуждены были отступить.
В 18 веке, с открытием Балтийского морского пути, Каргополь постепенно теряет своё торговое и стратегическое значение и к 1770-м годам числится уездным городом Олонецкой провинции Новгородской губернии.
В 19 веке Каргополь уже становится глухим и окраинным северным городком, где кроме великолепных белокаменных храмов, ничто не напоминает о былом его расцвете и величии.
К середине 16 века сформировалась главная Соборная площадь. Первоначально здесь были воздвигнуты деревянные церкви - Введенская, Предтеченская и Рождественская.
С правого берега, от того места,ю где Онега начинает свой поворот и где некогда стоял Успенский женский монастырь 17 века, можно увидеть одну из красивейших панорам на Каргополь.
Там, где стоит церковь Зосима и Савватия, построенная в начале 19 века, - самое высокое место в городе, называемое Колобовой горкой.
Центральной постройкой ансамбля торговой площади является Христорождественский собор. Возведенный из тесанного белого камня он поражает компактностью своего кубического объёма. Благодаря малой расчлененности и невысокому рельефу деталей здание воспринимается особенно цельно и монументально.
Существующая ныне на Новой торговой площади церковь Рождества Иоанна Предтечи построена на месте деревянного храма, сгоревшего во время пожара Каргополя 1731 года. Церковь по своим размерам и простоте художественной обработки близка к стоящему рядом Христорождественскому собору. Здание церкви решено компактно, как малорасчленённый куб, завершенный пятью высокими барабанами, из которых световой только центральный.
Колокольня получила совершенно иную стилистическую трактовку, нежели постройки, созданные до неё. Она приобрела ощутимые черты назревающего в России классицизма. Высота колокольни вместе со шпилем равна 61,5 метра. Объем её разделен на три яруса. Каждый из них решен в виде четырехфасадного арочного ордерного портика.
Постройка в Каргополе такой величественной колокольни, восходящей к традициям античного Рима и включающая в свою композицию элементы императорских триумфальных арок, была вполне оправданной: её сооружение приурочивалось к проезду через город Екатерины II, однако поездка императрицы в Каргополь так и не состоялась.
Ансамбль Старой торговой площади сложился западнее центрального ансамбля Новой торговой площади. В настоящее время сохранились всего две церкви - Рождества Богородицы и Благовещения.
Церковь Рождества Богородицы знаменита своим неудержимо богатым резным узором на карнизах, наличниках, порталах, барабанах. Именно от убранства этой церкви пошло название "каргопольское узорочье", достигшее наивысшего своего расцвета в Благовещенском храме.
Церковь Зосимы и Савватия типична для начала 19 столетия и ясно отражает влияние архитектуры петербургского классицизма. Композиционное решение храма построено на сочетании двух разноэтажных объемов: одноэтажного высокого помещения (собственно церкви) и двухэтажной трапезной, сообщающейся по второму этажу с хорами.
По материалам: Федоров Б.Н. Каргополь и его окрестности. Л., 1978
