Состав Кораллового моря у северо-восточного побережья Австралии меняется из-за того, что с подземными водами туда попадают удобрения с местных ферм — азот и фосфор. Это негативно влияет на полипы, которые и без того переживают не лучшие времена.
Большой Барьерный риф — самое крупное в мире скопление коралловых рифов, расположенное вдоль северо-восточного побережья Австралии. Его протяженность — около 2300 км, а площадь — примерно 350 тысяч км² (это больше Великобритании). Местная экосистема очень чувствительна к температуре воды, которая не должна быть ниже 17,5 °C (в идеале — 22–27 °C). Это объясняет, почему Большой Барьерный риф не разросся в южном направлении. Кроме того, вода должна быть достаточно соленой, поэтому полипы не продвигаются дальше берегов Новой Гвинеи, где местная река Флай выносит в океан много пресной воды.
Большой Барьерный риф — дом для более 400 видов жестких и мягких кораллов, свыше 4000 видов моллюсков (в том числе гигантских двустворчатых и осьминогов), множества губок, актиний, червей, ракообразных и иглокожих, а еще примерно 1500 видов рыб, нескольких видов китов, шести видов черепах, которые находятся под угрозой исчезновения, редкой дюгони и более 240 видов птиц.
За последние несколько десятилетий Большой Барьерный риф потерял от 25 до 50 % кораллов. На их популяцию, помимо естественных природных факторов, например тропических ураганов и морских звезд, которые питаются полипами, значительно влияют загрязнение воды и изменение климата. В последние годы температура поверхности Мирового океана постепенно поднимается и регулярно бьет рекорды. Потепление воды приводит к тому, что кораллы теряют красочные микроводоросли зооксантеллы и обесцвечиваются.
Большой Барьерный риф включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но в последнее время его экологическое состояние вызывает у экспертов озабоченность, так что идут разговоры о включении этого места в перечень объектов, находящихся под угрозой.
До недавнего времени основным источником загрязнения Большого Барьерного рифа считались австралийские фермы, где используют удобрения, попадающие потом в Коралловое море со сточными водами. Но результаты десятилетнего исследования говорят о том, что почти треть растворенного в водах рифа неорганического азота и две трети растворенного неорганического фосфора поступают из подземных источников. Эти вещества вызывают эвтрофикацию, которая зачастую вызывает бурный рост водорослей, а те мешают проникновению солнечных лучей и препятствуют выработке кислорода у подводных растений. Это может привести к гибели животных. Кроме того, избыток азота и фосфора способствует распространению морских звезд, которые поедают кораллы. Ученые доказали, что избыток питательных веществ усугубляет пагубное воздействие теплового стресса и влечет за собой обесцвечивание кораллов.
Исследователи говорят о необходимости пересмотреть подход к использованию удобрений, чтобы улучшить качество воды и увеличить шансы на восстановление кораллов после обесцвечивания. При этом они отмечают, что азот и фосфор могут десятилетиями просачиваться в подземные водоносные слои, чтобы потом оказаться в рифовой лагуне. Так что соответствующая экологическая политика должна быть долгосрочной.
Интересно? Сделали для вас подборку материалов по теме: