25 октября 1759 года родилась Мария Федоровна, супруга Павла I.
Вдовствующая императрица Мария Федоровна часто устраивала в Гатчинском дворце литературные вечера. В Гатчину приглашались поэты, прозаики, переводчики и чтецы, чтобы прочитать перед государыней отрывки из своих произведений. Сюда приезжали историк Н.М. Карамзин, баснописец И.А. Крылов, переводчик Гомера Н.И. Гнедич, писатель и журналист Н.И. Греч и другие. Известный поэт и рисовальщик В.А. Жуковский оставил даже серию рисунков, выполненных в Гатчине. Частыми гостями были А.Н. Оленин, всерьез увлекавшийся изучением древнерусской истории, и Ю.А. Нелединский-Мелецкий, государственный деятель и поэт, который в то время много занимался делами благотворительности и состоял при Марии Федоровне.
Обычно гостей приглашали к определенному времени, например, к обеду. Н.И. Гнедич романтично писал, что «ласковость и веселость императрицы, непритворная свобода и небольшой на этот раз круг общества, давали ему вид какой-то благородной семейственности, и иногда вводили меня в мечту, что я с моими знакомыми гощу у какой-то знаменитой обладательницы поместья, но взглянув на Высокую Угостительницу - я узнавал царицу». Правда, несмотря на все творческие заслуги, селили литераторов только в зависимости от их знатности и чина, многие оставались ночевать в маленьких комнатках на самом верхнем антресольном этаже по соседству с придворными музыкантами.
