Несмотря на долгий и опасный путь по узкой тропе через опасные заросли, и у Светланы, и у Свята будто бы открылось второе дыхание, и они помчались вперед, к этому солнечному теплому свету, вывалившись в конце концов на какую-то поляну.
Несколько минут они просто сидели неподвижно, прислушиваясь, но кроме звука падающей воды где-то неподалеку, больше ничего слышно не было. К тому же суди по тому, как падало солнце сквозь кроны деревьев, до вечера было еще далеко, а это значило — они преодолели путь через лесные заросли всего за несколько часов.
- Посмотрим карту? - сказала девушка.
Свят кивнул и достал карту из рюкзака, разложив прямо на траве. Оба уставились на то место, где одним большим черным клубком было показано то место, что они сейчас преодолели. Казалось оно огромным, и Светлана не понимала, как им удалось так быстро через него пройти.
- Как думаешь, это место заколдованное, потому мы так быстро выбрались? - спросила она.
- Думаю, так и есть. Видимо, время там как-то по другому идет… Либо же мы шли больше суток, но я совсем не чувствую себя настолько уставшим.
- Надеюсь, так долго мы не шли, иначе наши противники могли бы нас уже обогнать. Нужно понять, где именно мы находимся.
- Судя по звукам, мы где-то тут.
Свят ткнул пальцем на голубой овал, который изображал, по всей видимости, озеро. На этом овале были изображены какие-то линии, значение которых девушке было непонятно.
- Что это? - спросила она, указывая на них.
- Слышишь этот звук? Будто вода откуда-то падает?
- Слышу, конечно. Это единственный звук, который тут слышно, помимо обычных лесных.
- Это водопад. И значок тоже его. Так что я думаю, что мы вообще можем не сомневаться в том, где вышли. Но куда идти дальше, лучше решить все же у озера — это более надежный ориентир, чем просто звуки воды.
У Светланы никаких сомнений не было. Более того — она чувствовала огромное счастье от того, что видела на карте. Судя по всему, идти им предстояло не так-то долго! По времени, наверное, как от того места, где они вошли в лес, до ручья.
Правда, там было много тропинок и дорожек, отчего идти по лесу было совсем легко, тут же ничего подобного не было вовсе. Точнее, были намеки на тропинки, но совсем небольшие и заросшие. Появлялись тут нечасто, это было сразу же заметно. Но вокруг было светло, так что достаточно было смотреть под ноги — и все должно идти хорошо.
На всякий случай они приметили одно из деревьев необычной формы на том месте, где вышли из леса. С этой стороны тропа скрывалась так же искусно, как и с предыдущей, ее было видно только с одного ракурса, больше ниоткуда.
- Точно не потеряем, не оставить ли какую зарубку на стволе или еще что?- спросил Свят, смотря на дерево.
- Если мы оставим зарубку, ее кто-то может увидеть. А мы не знаем, как дело обернется, вдруг нам нужно будет убежать или скрыться? Все же наши соперники тоже в пути, и мы не знаем, как они себя поведут. А так — у нас есть небольшая фора и путь к отступлению. Мне бы не хотелось с ними как-то сражаться, если честно…
- Ты права, - кивнул парень с улыбкой и отвернулся от дерева и зарослей вместе с ним.
- Значит, отправляемся искать озеро?
- Да, главное не ошибиться, лес бывает очень обманчив…
Так на деле и оказалось — они слышали звуки воды то с одной, то с другой стороны, потому приходилось им ходить порой по кругу, и никак не могли найти озера. Светлана все пыталась приметить какие-то места, чтобы понять, сколько раз они уже ходят тут и там, но в конце концов это у нее так и не получилось.
Лес будто не пускал их туда, куда нужно было.
А потом девушка вспомнила кое-что, о чем говорил ее отец когда-то. О том, что лес — это не только и не столько деревья, кусты, трава да разные животные да насекомые. Лес — он и сам по себе живое существо, потому может заморочить голову. Ему легко отвести глаз от того, что он хочет скрыть, но вот обмануть уши уже намного сложнее.
- Знаю, что это звучит глупо, но я сейчас закрою глаза, а ты меня поведешь туда, куда я буду указывать, хорошо? - спросила она. Свят с удивлением посмотрел на девушку, но ничего не сказал, только кивнул. Доверился.
Светлана закрыла глаза и замерла на месте, прислушиваясь. Поначалу все было точно так же, как и раньше — звуки воды слышались будто со всех сторон разом, но чем больше девушка стояла, тем больше все менялось. Теперь каждый звук леса был сам по себе, они не сливались и не запутывали ее.
И она поняла, откуда поет вода.
Светлана не стала открывать глаза, потому что боялась, что сразу же собьется, потому просто сделала несколько неуверенных шагов в нужную сторону. Свят сразу же понял, что от него требуется, потому встал справа и взял ее под локоть, придерживая, чтобы в случае необходимости удержать.
Медленно девушка пробиралась вперед, но все же со временем она становилась все смелее и смелее. Поддержка Свята давала почувствовать себя увереннее, а шум воды манил за собой. Иногда парень предупреждал ее о каких-либо препятствиях, помогал перешагнуть или обойти, а звуки воды между тем становились все ближе и ближе.
- Думаю, ты можешь открывать глаза, я уже вижу воду, кажется, - сказал он наконец.
- Кажется? Стоит ли рисковать?
- Посмотри сама, - усмехнулся парень буквально несколько секунд спустя.
Светлана открыла глаза и обомлела. Она никогда в жизни не видела водопада и даже представить себе не могла, что это такое невероятное зрелище. Вода падала вниз почти под прямым углом и с грохотом разбивалась о камни со скалы, в которую они как раз упирались.
- Но откуда там, наверху вода?
- Где-то в скалах есть источник, который и стекает в это озеро, а потом растекается по лесу крохотными ручейками.
- Это невероятно красиво.
- Что ж, не могу поспорить… Но давай все же отправимся дальше.
Они снова проверили карту и направились вокруг озера к обозначенному месту. К сожалению, скалы и камни вокруг них создавали очень большую помеху, так что пришлось сделать достаточно большой крюк, потому в конце концов они решили остановиться на ночь у одного из ручьев, а уже с утра сделать этот последний рывок к кладу.
В этот раз укромное место пришлось искать подольше, потому что Свят в этих местах раньше не был, а рисковать не стоило. Кто знает, на что способны другие лучники? Они могли идти без перерыва всю ночь в то время, когда они спали у ручья.
В конце концов они выбрали место около скалы в небольшой углублении камней. Эти камни должны были их скрыть от посторонних глаз, а огонь на всякий случай решили не разводить, чтобы не привлечь к себе ненужное и даже опасное внимание. Холодная еда не казалась особенно вкусной, но все еще оставалась сытной, потому жаловаться было не на что. Только вот сырости было очень много из-за близости водопада, но Светлане это совсем не мешало уснуть — слишком уж нервным и непростым выдался денек.
Свят проснулся рано, осмотрелся хорошенько, а после решил все же рискнуть и развести костер, потому что стоило немного подготовиться к остатку пути. Девушку же пришлось будить, и она еще несколько долгих минут сидела на плаще, потягиваясь.
- Если выйдем прямо сейчас, уже к обеду достигнем того самого места. Надеюсь только, что эта карта не врет. Иначе я понятия не имею, куда нужно будет идти, вся надежда будет на твоего медведя.
- Никакой он не мой медведь! - воскликнула девушка, но признала, что у нее самой были похожие мысли. Не было никакой гарантии, что эта карта верная.
Потому не стали надолго рассиживаться, быстро собрали вещи, как могли скрыли следы своего пребывания на этом месте на всякий случай, а после сверились с картой и отправились дальше.
Леса тут были больше хвойные, чем лиственные, а этом могло означать, что движутся они на север. К счастью, карта была очень подробная, оттого и заблудиться им было бы сложно. Свят признался, что ни разу так далеко не заходил, потому и сам осматривался по сторонам с интересом.
Нужное место они увидели издалека — что-то вроде пещеры, норы было впереди, слишком большое и необычное для того, чтобы оказаться природным творением. Только вот никакого охранника там не было, никакой медведь не преграждал им путь.
Это было подозрительно и пугало больше, чем если бы на них двигался огромный зверь. Клад должен был оказаться тут, но его никто не охранял!
- Как думаешь, тут уже что-то случилось до нас? - спросила девушка.
- Может быть, твой друг-медведь решил нас не трогать?
- Может, и так, но что-то я в этом сомневаюсь.
А потом они увидели то, что заставило их замереть на месте — на земле недалеко от входа лежала сумка. Точно такая же, как та, что была у Светланы и у Свята. Она лежала за земле открытой, и какие-то вещи даже вывалились из нее. И самое страшное — рядом валялся сломанный лук.
- Это лук Николая, - прошептал Свят, делая несколько шагов назад и осматриваясь.
- Вряд ли он бы оставил его по своей воле.
- Надеюсь, он просто увидел медведя, испугался и убежал.
- Не похож он на такого человека.
- В стрессовой ситуации может открыться что-то такое, о чем ты сам в себе и не подозреваешь.
- И то верно. Идем смотреть?
Парень кивнул, и они аккуратно пошли вперед, осматриваясь по сторонам.
