Раэ очень бы хотелось обдумать, после каких именно намеков Мурчин наложница Алэ перестала себя вести себя как хозяйка положения, но ему ужасно жали туфли, да и Вилхо Ранд проводил его к порталу и отвлек кучей наставлений по поводу «смятенного принца».
-Уж не знаю, можете ли вы его успокоить, но он утверждает, что в этот час только вы ему и нужны, - сказал перед порталом Вилхо Ранд. И напоследок еще и добавил:
-Не знаю, насколько для вас хорошо быть в фаворе у наследника. Возможно, это так же вредно, как и быть в немилости.
Раэ выслушал магистра ковена молча и ступил в переливчатый портал. Он оказался у заросшего стоячего пруда, над которым нависала беседка. Должно быть, принц Лаар привык уединяться в подобных местах. В беседке Раэ его не увидел. Даже частая решетка не ввела его в заблуждение по поводу того, что беседка пуста. Принц Лаар сидел на берегу, скрестив ноги под разорванным упеляндом. Его длинные волосы были всклокочены. Поверх нежной ухоженной травы Раэ увидел несколько выдранных локонов, еще не успевших утратить лоск укладки. Похоже, принц Лаар пережил вспышку бешенства, которая заставила его рвать на себе волосы. Теперь он просто сидел, насупившись, и щипал перед собой траву.
Раэ молча опустился рядом с Лааром и подумал, как же ему ломит ступни. Нет, он не выдержит этих тесных туфель. Лаар с минуту молчал, щипал перед собой траву, наконец, недовольно выговорил:
-Вообще-то положен приветствовать принца!
-Я не желал прерывать ваших мыслей, - сказал Раэ, поднялся, церемонно поклонился и опять опустился на траву – до чего ж были сдавлены его ступни! Вот бы больше на них не понадобилось вставать.
-Мне надоели мои мысли! – сказал Лаар, - я от них с ума схожу!
-Так что же случилось-то?
-А ты не знаешь? Что? Не знаешь? Я думал, ты знаешь и поможешь мне…
-Чего я не знаю?
-На нас напал Аахарн!
-Эту новость я знаю, - сказал Раэ.
-И так спокойно об этом говоришь? На Ваграмон, на который никогда никто не нападал ближайшие столетия… ну, ваше Семикняжие не в счет… и на тебе – напал! С чего он это сделал?
-Вот уж тут я вам, ваше высочество, точно не помощник, - сказал Раэ, - я в Цитадели плохо учил географию и историю. Я этот Аахарн разве что на карте могу показать. Помню только, что он занимает перешеек между морем Темран и Ак-Таласса…
-Вот не надо мне тут показывать свое невежество! В нем я уже убедился, когда ты мне сказал, что той позорной звезды, может, и нет… Как противно! Для тебя Аахарн это пустой звук!
-Ну почему, - сказал Раэ, - я еще знаю, что они владеют звериной магией и способны превращаться в ликанов. Я что-то такое слышал о королевстве между морями, где жители владеют этим черным искусством в совершенстве…
-Это не искусство, - все так же, выказывая раздражение, сказал принц, - нужно иметь особый состав крови…
-Ох, - вздохнул Раэ, и его мысленно передернуло. Это ж как надо надругаться над человеческой природой, чтобы люди могли превращаться в зверей?
-Ну вот зачем, зачем они это сделали? – простонал принц Лаар, - мне же так хорошо жилось в последнее время, особенно, когда ты мне объяснил суть моего рождения, а тут… они вторглись в Лантаду с востока и идут лавиной от границы… жуть какая!
Лантада... Лантада... а, ну да, еще одна земля, захваченная Ваграмоном. Там, не юге, полуостров вроде... Раэ вспомнилось желтое пятно на карте, среди синих морей, которое ему упорно попадалось во время поисков гор Заррит и мешало их найти.
-Так ты боишься войны? – догадался Раэ о причине смятения принца.
-Нет! – гордо сказал тот и отвернулся, - просто… просто не приятно очень, что они вторглись и пограничные войска не сумели их сдержать.
-Понимаю, - сказал Раэ, который довольно часто на вопрос своему собеседнику о том, боится ли он, слышал недовольное «нет» и оправдания.
-Что теперь будет? – простонал Лаар.
-Война, - сказал Раэ.
-Да я и так знаю, что война! А что будет со мной? Ведь эти изверги немыслимо обращаются с захваченными принцами! С меня сдерут шкуру!
-Да так уж ли сдерут?
-Да-да, живьем! Я-то с тебя хотел ее сдирать с умерщвленного, я ж ведь в отличие от них не зверь какой!
-А почему они должны вас захватить? Я полагаю, что вы сейчас сидите в самом безопасном месте. Им надо пересечь Лантаду, сам Ваграмон, Гезеллин, Ивартан, Дилинквар, чтобы добраться до Ортогона…
-Да не спасет меня это все! – сказал Лаар, - мне… я отлично понимаю, что если они пойдут по нашим землям, то меня… меня все бросят! И я буду один ждать в пустом дворце их приближения!
-Да почему вы такое решили? – удивился Раэ.
-Да потому, что так и будет!
-Вы обладаете даром предвидения?
-Нет, конечно! Иначе я бы догадался тогда, что кат поддельный! Да и умертвили бы меня за такой дар. Нет, я просто знаю, что так и будет! Потому, что это очень прохоже на то, что вот тут написано!
И он ткнул в пустоту пальцем.
-Где написано? – не понял Раэ, озираясь по сторонам. Принц ругнулся, хлопнул в ладоши и громко приказал:
-Принесите мою книгу!
Тотчас легкий ветер пробежался по траве, тронул рябью стоячую воду, хлопнул одним из решеченных ставен газебо над прудом. Затем оттуда выплыла увесистая книга из прошитых страниц, переплетенная в кожу. Раэ вздрогнул. Схватился за грудину, готовясь к ломоте. Ну все, сейчас принц Лаар при нем полезет в гримуар… а кожа-то покрашена в красный… с кого ты ее снял, кровожадный наследник?
Сильфы заботливо положили книгу на скрещенные ноги принца. Раэ по тонкости кожи на обложке сообразил, что она ягнячья. Она была украшена бисерным узором, изображавшем юного колдуна с длинными когтями, бровями вразлет и шапкой черных кудрей, который сжимал в объятиях сереброволосую ведьму на фоне цветущего рододендрона. Раэ поймал себя на том, что рисунок показался ему непристойным. Разве можно вышивать то, что должно быть сокрыто от людских глаз? Вообще-то много чего человек делает наедине с собой. Не надо же все это изображать… Хотя после гобеленов Ронды Раэ уже было не так-то легко удивить воплощением нелепейших замыслов. Да и вообще Раэ должен был радоваться, что этот увесистый волюм не был гримуаром.
-Вот, вот тут написано, как зверски хотели расправиться с принцем, - простонал Лаар.
-А что это за книга? – спросил Раэ.
-Это роман о принце Нефе и его возлюбленной фее Амай!
-Принц Неф… это один из принцев, который жил до…
-Да никогда он не жил! Он придуманный! Якобы один из нескольких сотен принцев, которые существовали до меня! И вот смотри, что тут написано!... я не помню страницы. А ну открыть, где я читал!
Книга на коленях принца Лаара открылась, сама зашелестела страницами, испещренными невероятно безупречными каллиграфическими письменами, а затем распахнулась на гравюре, где волки на задних лапах рвали на куски какого-то колдуна, чье лицо было искажено ужасом.
-Вот! – сказал принц Лаар, - полюбуйся!
-Так ведь его ж ведь не существовало, вашего принца Нефа, - сказал Раэ, - значит, его никто и не разрывал!
-Да это не его разрывают, а другого принца! Сам-то принц Неф главный герой, и в конце должен взять Амай в свой ковен и сделать ее своей мейден!
-Так вы боитесь, что с вами произойдет то, что и с выдуманными принцем?
-Да не боюсь я! Просто… просто мне очень неприятно…
-А ликаны в конце не съели магистра и мейден?
-Нет! В романе счастливый конец…
-Ну, если не съели, то не очень-то и счастливый, - вздохнул Раэ, - так получается, что принцу Нефу удалось уберечься от ликанов, а как?:
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. 42 глава.