- Это спасатели? – прошептала Катя. - Правда же? Спасатели! Они пришли, чтобы помочь нам! Ну, не молчите! Скажите, что это так!
Но мужчины не отвечали ей, встревожено переглядываясь. Каждый из них каким-то шестым чувством ощущал, что люди за тонкой стеной их шалаша - вовсе не спасатели.
- Ну что, идиот, доволен? ! – страшно зашипел Кирилл Петрович, нависая над испуганным Петенькой. - Ты кого к нам привёл?
- Да успокойтесь Вы, - вмешался лейтенант, - сейчас разберёмся.
Полицейский взял ружьё и направился к выходу.
- Стой! Остановись, пожалуйста, - Вика повисла на лейтенанте, не давая ему выйти из шалаша, - мне страшно! Я чувствую, что там что ужасное…
- Да ладно тебе, - неуверенно пробормотал полицейский, но выходить не стал. Он остановился посреди палатки, сжимая в руках ружьё.
- Эй, добрые люди, - раздался вдруг зычный мужской голос, - вы живы там или нет?
И этот грубый, низкий голос прозвучал словно раскат грома, неожиданно прогремевший над самым ухом.
Стены шалаша затряслись, раскачиваемые чьими-то сильными руками.
- Что вам нужно? – неожиданно для всех прокричал Яков Маркович своим тоненьким, писклявым голосом. - Уходите отсюда! Идите, куда шли!
Тряска сразу же прекратилась, и всё тот же голос вновь заговорил:
- Люди добрые, не пугайтесь, мы с миром пришли. Помочь вам хотим!
Оказавшиеся в некотором роде заложниками, асе притихли, испуганно переглядываясь между собой.
- Кто это ещё такие? – громко зашептал Кирилл Петрович. - Не сделают они нам плохого?! Ага… конечно… Только высунься – сожрут и не подавятся!
- Да с чего вдруг? – удивилась Вика. - Зачем им нас жрать-то?
- Как зачем? – Кирилл Петрович даже привстал со своего места от возмущения. - Это же дикари какие-то! Кто ещё в этой глуши может быть?
- Лейтенант, ты чего стоишь? – быстро заговорил Андрей Сергеевич, заряжая ружьё. - Нужно что-то делать! Раздай людям оружие, пусть готовятся, а мы с тобой на переговоры пойдём. Может действительно помощь прибыла.
- А если… - хотел было возразить Тарасов, но Андрей Сергеевич перебил его.
- А если это враги, то мы дорого продадим свои жизни. У тебя ружьё, у меня. Ты офицер полиции, я тоже кое-что умею. Коллеги наши, опять же, с оружием смогут отпор дать.
- Хорошо, - лейтенант ногой вытолкнул мешок с оружием в центр палатки, - вооружайтесь быстрее!
Яков Маркович и Кирилл Петрович бросились к ружьям и принялись спешно заряжать их. Андрей, сжав в руках своё оружие, направился к выходу. Лейтенант поспешил за ним.
Они выбрались наружу и почти лицом к лицу столкнулись с огромным кряжистым мужиком.
- Приветствую вас, - склонился тот в низком поклоне.
- Здравствуйте, - вежливо ответил Андрей.
- Кто такие? Откуда?
- Гости… гости из города… - выдавил из себя Андрей Сергеевич, обводя взглядом собравшихся.
Крепкие мужики, серьёзные. Никто из них даже не улыбнулся. Расскажи кто ранее Андрею о том, что будет он стоять посреди тайги, без всякой надежды на помощь, а напротив него будут находиться невесть откуда взявшиеся люди, он бы никогда в это не поверил. Этим маршрутом Андрей ходил ни один - ни два, и даже ни пять раз, и никакого поселения, никаких людей на пути его никогда не попадалось.
- Гости - это хорошо, особенно, если они с добрыми намерениями, - пробасил мужик, продолжая рассматривать Андрея тяжелым изучающим взглядом.
- А вы-то сами кто? – дерзко спросил Андрей. - Откуда здесь появились?
- Живём мы здесь, живём и не любим, когда посторонние у нас по ночам бродят.
- Да мы и сами не рады, - принялся оправдываться Андрей, стараясь незаметно рассмотреть ночных гостей, - беда у нас в дороге приключилась. Мы заблудились, горючее закончилось, провизии нет. Прям ложись и погибай. Так рады, что вы нас нашли!
Мужики довольно закивали головами. Лица их были суровы, строги. Все они, как на подбор, рослые, широкоплечие, настоящие работяги. С такими не забалуешь! Куда уж им, офисным сотрудникам, тягаться с крепкими мужиками? Даже численно они превосходили их небольшую компанию. А уж если действительно дойдёт до драки, то они точно не справятся. Но пока ночные гости агрессии не проявляли и вели себя вполне мирно.
- Вот и хорошо, - важно проговорил старший из незнакомцев, тот самый кряжистый мужик, что первый встретил Андрея при выходе из шалаша.- Рад, что мы нашли общий язык. Вот только что с вами делать, ума не приложу. Посторонних мы к себе в деревню впускать не любим, а бросить вас здесь – значит обречь на неминуемую погибель. Нужно подумать!
Мужчина, действительно, как и обещал, замолк и принялся тщательно обдумывать сложившееся положение.
- Да вы не беспокойтесь, - осторожно проговорил Андрей, крепко сжимая ружьё в руках, - идите к себе, а мы немного отдохнём да двинем дальше. Самую малость... отдохнём…
- Отдохнёте, - усмехнулся мужик, продемонстрировав свои кривые пожелтевшие зубы.- Видите какая погода? Вы решили её здесь переждать? Поверьте, через несколько часов вас снегом занесёт, крыша вашей постройки рухнет и похоронит всех под весом выпавшего снега… вы этого хотите?
Слова его, несмотря на проявленную заботу, прозвучали зловеще и даже угрожающе.
- Да нет, - произнёс Андрей, - не хотим…
- Вот и мы не хотели бы грех на душу брать, - продолжил мужик, - была бы погода хорошая, мы бы к вам и не подошли даже. Так, со стороны понаблюдали да и всё. А тут, чую, без нас сгинете. Пришлось вмешаться.
- Подумать нам надо, - попытался потянуть время Андрей Сергеевич, - посовещаться.
- Времени нет, погода портится, - безапелляционно проговорил собеседник, - давайте выходите из своего шалаша. Идти нужно.
- Куда идти? – вмешался в разговор лейтенант, но мужик, окинув его быстрым взглядом и, видимо, отметив для себя юный возраст собеседника, не счёл нужным отвечать.
- Давайте, выходите все, - вновь повторил он, обращаясь к Андрею, - поживее...
Несколько мужиков бросились к шалашу и ловкими движениями раскидали ветки, прикрывающие вход.
Применять оружие никто не стал. Яков Маркович и Кирилл Петрович испуганно подняли руки вверх и выбрались наружу. Следом за ними Вика и Катя. Последним из шалаша вышел сисадмин Петенька. Парень истерично всхлипывал и подвывал, но никто не обращал на него внимания. Андрей с тревогой заметил, что липкие взгляды этих странных мужиков застыли на Вике и Кате. Незванные гости с нескрываемым интересом рассматривали перепуганных девушек…