Я увидела по глазам шефа, что он понял, кто звонит. Надо же, как вовремя, Стёпа! Просто ювелирная точность. Ведь теперь, чтобы вернуться к разговору с Князевым, нужно ждать первого шага от него.
Не могу же я ни с того ни с сего спросить: "А что вы имели в виду, когда говорили то-то и то-то, вот помните? И подразумевали ли вы кого-то конкретного?"
Представив картину в лицах, я тяжело вздохнула и приняла вызов.
- Да, Стёпа. Привет!
- А ты где? - видимо, от того самого изумления, которым был буквально пропитан его голос, Степан забыл о приветствии.
- Я в дороге. Возвращаюсь из поездки.
Лгать и скрытничать я не собиралась, так же, как придумывать небылицы; мне претила даже мысль о том, чтобы уподобиться Стёпе.
- Из какой ещё поездки? - глухо и недоумевающе спросил Степан. - Я сразу приехал к тебе, а дома никого нет.
- Конечно, дома никого нет, Стёпа! Я же сказала, что меня не было в городе.
- Как это - не было в городе? - голос Степана стал громче, к удивлению постепенно добавлялось возмущение.
- Я уезжала, - терпеливо объяснила я. - На день рождения.
- К родственникам? А почему я ничего не знал о поездке?
- Нет, не к родственникам. К знакомым. А не знал, потому что я заранее не планировала ничего, собралась спонтанно.
- А на чём ты добираешься? Я слышу какой-то шум.
- На машине. Тут пробка была на Западном обходе, но сейчас уже всё нормально.
- На машине? Я был во дворе у твоих родителей; думал, если ты не ответишь, зайду к ним. Так вот, машина твоего отца на месте.
- А я разве говорила, что поехала с родителями?
- А с кем? - теперь голос Степана опять сел.
- С хорошим знакомым. День рождения был как раз у его родственницы.
Я быстро посмотрела на Князева, однако он, казалось, был полностью сосредоточен на дороге и будто ничего не слышал.
- Катя, нас ждёт очень серьёзный разговор, - обманчиво спокойный голос Степана отвлёк меня от слежки за шефом.
"Ты даже не представляешь, Стёпа, насколько серьёзный!"
Интересно, а каков Степан в гневе? Ведь я даже не представляю, мы с ним никогда не ссорились. А может, он и не будет гневаться, а наоборот, обрадуется?
- Стёпа, я как раз хотела поговорить с тобой по этому поводу. Сегодня мы оба устали с дороги. Особенно, ты. Давай встретимся завтра, поужинаем где-нибудь и поговорим. Мне тоже есть, что сказать тебе.
- Так я и знал, - пробормотал Степан, а потом заговорил громче: - Ну уж нет! Мы поговорим сегодня же! Я должен увидеть тебя.
- Хорошо, - вздохнула я. - Как скажешь.
- Я жду тебя в машине у твоего подъезда, - рявкнул Степан и нажал отбой.
Кажется, он всё-таки разгневан. Или делает вид, что разгневан. Вдруг ему только на руку моё "недостойное" поведение? Будет вполне законный повод для расставания.
- Ждёт у дома? - спросил шеф, как только я опустила на колени руку с телефоном.
- Да, ждёт, - кивнула я. - Для серьёзного разговора.
- Я так понимаю, что ключей от вашей квартиры у Степана нет?
- Нет, - покачала я головой. - Как-то не обменялись ключами. Степан сам не предлагал, а я постеснялась заговорить об этом. Зато теперь рада этому.
- Где вы будете разговаривать?
- Прямо у подъезда и поговорим, раз не хочет ждать до завтра и беседовать цивилизованно. К себе я Степана приглашать точно больше не буду, даже если он изъявит желание зайти на огонёк.
- Правильное решение, - одобрительно кивнул шеф.
- Таааак, - протянул Князев задумчиво пару минут спустя. - Я поеду с вами. Высажу вас чуть раньше, а потом подъеду и припаркуюсь поблизости. Кто знает, как ваш бывший отреагирует на разговор! Потом, как только вы будете у себя дома и в полной безопасности, вы мне позвоните, и я уеду.
- Ярослав Николаевич, с моей стороны было бы неправильно и нечестно - вот так беззастенчиво пользоваться вашей порядочностью. Я...
- Вы ею и не пользуетесь. Подумайте сами, насколько порядочно было бы, после того, как я уговорил вас поехать со мной, оставить вас одну и слиться?
- Слиться? - даже в такой напряжённой ситуации жаргонное словечко, прозвучавшее из уст шефа, заставило меня улыбнуться.
- А как ещё это можно назвать?
- Хорошо, Ярослав Николаевич, наверно, вы правы. А мне точно будет гораздо спокойнее, если вы меня подстрахуете. Потому я не стану делать вид, будто не рада вашей поддержке. Спасибо!
- Пока не за что.
Князев сдвинул брови и будто весь собрался: мы уже ехали по улице, на которой расположен мой дом.
...Степан сидел в машине у подъезда и бодро выскочил, как только заметил в зеркало моё приближение. Князев высадил меня за углом и вскоре должен был подъехать. К счастью, уже почти стемнело, потому его машина не будет бросаться в глаза.
Стёпа придирчиво осмотрел меня, - так, будто силился обнаружить в моей внешности следы предполагаемых распутства и прелюбодеяния. А я решила, что брошусь в атаку с ходу и не дам Степану сбить меня с мысли, увести от основной темы.
- Прежде, чем ты включишь режим благородного негодования, Стёпа, я хочу, чтобы ты узнал следующее: я видела тебя вчера в "Планете". И не только тебя. То есть, я прекрасно знаю о том, что никакой командировки не было. И ещё, я уверена в том, что прошлогодняя поездка на курсы - тоже ложь.
Степан открыл и закрыл рот, заморгал, вспыхнул, а потом резко начал бледнеть. Я нарочно выдала всю информацию резко и сразу, чтобы увидеть его первоначальную реакцию, пока он не начал изворачиваться и лгать.
Хотя, может, зря я совсем уж плохо думаю о Стёпе? Вдруг он сейчас выдаст мне всю правду, как на духу?
- Котик, это какая-то ерунда, - попытавшись улыбнуться, неуверенно начал Степан.
Нет, правды как на духу не предвидится... А жаль. Мог бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре и вырулить на откровенный, цивилизованный разговор двух взрослых людей.
- Ты ошиблась. Обозналась. Или меня кто-то оболгал! - уже увереннее заговорил Степан, но наткнулся на мой взгляд - будто налетел на преграду.
- Катюш, - он потёр лицо ладонями. - Наверно, ты была права, нам нужно встретиться завтра за ужином и поговорить в спокойной обстановке.
- Подготовиться не успел, да? Тебе нужно время? - усмехнулась я. - Нет уж, шанс упущен, и мы будем говорить здесь, сейчас.
- Котик! - Стёпа укоризненно посмотрел на меня, сделал шаг и попытался меня обнять.
Я отступила и вдруг поняла, что не заметила - заехала ли во двор машина Князева? А если он передумал?
- А её ты как называешь? Судя по её грациозности, Тигрица? Хотя нет, скорее, Пантера!
Я почувствовала, как к глазам начинают подступать слёзы. Всё-таки мне трудно, очень трудно.
- Катя, пожалуйста!
Самым интересным в данный момент мне показалось то, что на лице Степана было написано настоящее страдание, неподдельное.
- Давай хоть на скамейку сядем, раз уж в дом не приглашаешь, - устало предложил он.
- Ты садись, если хочешь, а я постою, - на скамейке сейчас холодно сидеть.
Степан устало опустился на скамейку у подъезда и опять потёр ладонями лицо.
- А ты как оказалась в "Планете"? - спросил вдруг он.
- Оказалась там, где ну никак не должна была появиться? - вымученно улыбнулась я. - Это, видимо, из той оперы, когда всё тайное становится явным, Стёпа. Ты уехал в командировку, мне было тоскливо, и я захотела прогуляться. Потом подумала: почему бы не нарушить принципы правильного питания по случаю плохой погоды и тоски? А потом подумала о том, что в новом торгово-развлекательном комплексе я ещё ни разу не была. Села в автобус и поехала. Сижу такая, ем бургер, и тут...
Я развела руками.
- И ты мне позвонила, а сама наблюдала за мной?
- Именно. Надо же было проявить заботу и участие, узнать о том, как ты там, в командировке, - бесцветным голосом сказала я.
Вспомнила вдруг о том, как следила за Степаном и встретила за одним из столиков Князева. Неожиданно мне расхотелось плакать. Я снова вспомнила, как мы с шефом встретились, и вдруг увидела ситуацию в каком-то другом свете.
- Кать, прости, - тихо сказал Степан. - Это ужасно, понимаю. Не представляю даже, что тебе пришлось пережить...
- Спасибо за сочувствие, - кивнула я.
- Почему ты не подошла?
- А зачем? В мои планы вовсе не входило портить ваш чудесный уикенд.
- Это Олеся... Она прилетает раз в год, к родственникам.
- Понятно.
- Мы когда-то учились в одном классе и встречались. Мы были первыми друг у друга, дали друг другу слово, что поженимся. А ещё у нас с Олесей был друг, Лёнька. Мы с Олесей любили друг друга, а Лёнька любил Олесю. После школы все поступили в университет. Лёнька... он всегда был себе на уме, упёртый. Попал как-то по обмену в Европу, учился, добился больших успехов и остался там, и...
- ...и Олеся резко полюбила Леонида, а тебя кинула?
Степан закусил губу и молча кивнул.
- Однако Европа Европой, а старая любовь не ржавеет, да? - усмехнулась я.
- Сначала, когда Олеся прилетела впервые, я отказался встречаться, даже разговаривать с ней не стал. А потом, два года назад, меня бывшие одноклассники заманили на вечер встречи, и там оказалась она...
- То есть, - я прикинула в уме. - Вы уже так встречались трижды? Из них дважды в то время, когда ты встречался со мной?
- Да, - подтвердил Степан, не поднимая глаз.
- Стёпа, а мне во всём этом великолепии какая роль отводилась? - я пристально вглядывалась в его лицо.
- Моей жены, - твёрдо сказал Степан. - Катя, я клянусь, что больше не буду встречаться с Олесей. Всё, хватит.
Продолжение: