- Слышите, там кто-то есть, - испуганно прошептала Катя, показывая глазами на стенку шалаша.
Шаги сразу смолкли, словно человек, бродивший вокруг временного жилища, затаился, ожидая их дальнейших действий.
Кирилл Петрович трусливо оглянулся по сторонам и тихонечко позвал:
- Лейтенант, товарищ лейтенант!
Ответом ему была полная тишина.
- Лейтенант Тарасов… Юрочка… - едва слышно проговорил Яков Маркович, вглядываясь в сторону, где разместился полицейский.
- Да он уснул, - рассмотрел глазастый Андрей Сергеевич, - спит, аки ангел.
Лейтенант действительно привалился к стенке шалаша, закрыл глаза и тихонечко, по-детски, посапывал. Дыхание его было ровным и медленным. Рядом, положив голову ему на плечо, спала Вика.
- Немудрено, - прошептал Яков Маркович, - сутки считай не спал. И в падающем вертолёте довелось выжить, и из палатки горящей выскочить… И Викулечка наша уснула, тоже устала с не привычки…
- И что нам теперь делать? – возмутился Кирилл Петрович, - смотреть как он тут храпит? Он полицейский или нет? Будите его, пусть идёт, разбирается!
- Да ладно тебе, трус ты несчастный, - одёрнул кадровика Андрей, - сами справимся. Нас три мужика! У меня ружьё есть, в конце концов, а дети пусть спят… маленькие ещё.
- Ну, иди, раз такой смелый, - пробурчал Кирилл Петрович.
- Андрей Сергеевич, - вмешался в разговор Яков Маркович, - я здесь вынужден согласиться с нашим Кириллом Петровичем. Есть полиция, её сотрудники обязаны защищать простых граждан. Нужно будить Юрочку!
- Да ну вас…. – махнул рукой Андрей и, схватив ружьё, выскочил наружу. Катя бросилась за ним.
- Ох, пропадут они там, - заволновался Яков Маркович.
- Да и чёрт бы с ним, - махнул рукой Кирилл Петрович, - туда ему и дорога. Катьку жалко, красивая баба…
- Кирюша, а что, если этот упырь сейчас их прибьёт обоих да к нам ворвётся? А? Что делать будем?
Яков Маркович занервничал и схватился за нож, которым не так давно разделывал фазана.
- Яшенька, не смеши людей, что ты этим ножом делать собрался?
Бухгалтер не ответил на явную издёвку своего товарища. Он выгнулся вперёд, держа нож на вытянутой руке и скорчив лицо в устрашающей, как ему казалось, гримасе.
В таком виде его и застал Андрей, вернувшись в палатку.
- Ох ты Господи, - вырвалось у него, - Яков Маркович, дорогой ты мой! Положи нож, не дуркуй!
- Кто там, Андрей Сергеевич? – процедил бухгалтер, не выпуская из рук ножа.
- Никого, - пожал плечами Андрей, - показалось, наверное, ветер и снег. Больше ничего.
- Понятно, - пробурчал Яков Маркович опуская нож, - а где Екатерина Евгеньевна?
- Вот всё тебе надо, старый, - усмехнулся Андрей, - до ветру отошла. Я ждал, ждал да замёрз. Решил зайти согреться.
- А её там бросил? – удивленно вскрикнул Кирилл Петрович.
- Ну да, - спокойно ответил Андрей, - а что с ней станет? Тут на много вёрст вокруг снег да деревья.
И в ту же секунду, откуда-то со стороны раздался испуганный женский визг.
Мужчины переглянулись и выскочили наружу. Яков Маркович уже у самого входа замер, вернулся обратно, схватил нож, взглянул на мирно дремлющих Вику и Юру, тяжело вздохнул и выбежал из шалаша.
Оказавшись снаружи бухгалтер судорожно оглянулся по сторонам и увидел в нескольких метрах от себя мужчин, барахтающихся в снегу. Из этой кучи малы неслись крики, сдавленные ругательства и звуки ударов.
Рядом с ними замерла Катя, закрывшая от ужаса лицо руками. Всё тело девушки сотрясала крупная дрожь. Она испуганно вздрагивала и всхлипывала, размазывая слёзы по лицу.
Яков Маркович проворно подбежал к ней.
- Что случилось, Катенька? Что произошло?
Девушка обняла старого бухгалтера и в голос зарыдала, выпустив сковывавшее её напряжение.
- Я… я….я по нужде… вон в те кусты… только… это самое… вдруг вижу, из кустов кто-то смотрит… я закричала…он как побежит… А тут Андрей и Кирилл Петрович… вот…
- Всё, всё. Успокойся. Всё закончилось.
Девушка прекратила рыдать и теперь тихонечко всхлипывала. Возня в снегу почти закончилась. Неведомый противник не справился с двумя разъяренными мужчинами и сейчас безвольно распластался на снегу, раскинув руки. Кирилл Петрович порывался пнуть его ногой, а Андрей оттаскивал взбесившегося кадровика в сторону.
- Так его, Кирюшенька, - тоненько прокричал бухгалтер, - вообще распоясались эти извращенцы! Даже в тайге от них покоя нету. Врежь ему как следует!
Андрей наконец совладал с Кириллом Петровичем, сбив его с ног подсечкой. Оставив кадровика барахтаться в снегу, он бросился к поверженному врагу. Нагнувшись над ним, Андрей подсветил фонариком и удивленно охнул:
- Ты смотри… Петенька… собственной персоной! Откуда ты здесь взялся, идиот?
Андрей схватил избитого сисадмина за ворот куртки, встряхнул его и сильным рывком поднял на ноги.
- А ну, вставай, скотина!
- Не бейте, не бейте, пожалуйста, - залепетал Петенька разбитыми губами, - я ничего плохого не желал сделать. У меня снегоход заглох. Бензин кончился. Я по своим следам обратно бежал, пока их снегом не замело. Думал конец уже, но тут дым почуял… и запах мяса. Вот на запах и побежал.
- Врёт он всё, Андрей Сергеевич! – прокричал Яков Маркович, стараясь держаться подальше от опасного сисадмина.- Врёт! Чего он сразу к нам в шалаш не зашёл?
- Да я откуда знал, кто там сидит, - принялся оправдываться избитый компьютерщик, - вдруг, думаю, какие-нибудь охотники местные. Мало ли что у них на уме? Вдруг подстрелят или ограбят.
- Что с тебя брать, полоумный, - вновь прокричал Яков Маркович, - на тебя даже патрон тратить жалко.
- Что с ним делать будем? А, мужики? – спросил Андрей, продолжая удерживать Петеньку за ворот куртки.
- Пускай валит отсюда, - с трудом проговорил Кирилл Петрович, - предатель! Бросил нас! Сволочь!
- Коллеги, вы чего, - принялся ныть Петенька, - мы же столько лет вместе! В одном коллективе!
- Ага, в одном, - возразил бухгалтер, всё так же держась в стороне, - помню я, какой из тебя работник! Картридж для принтера не выпросишь лишний раз. Сколько раз я тебя просил провода от компьютеров попрятать? Забыл? То-то же… Коллега нашёлся!
- Ладно, хорош болтать, Яков Маркович, - оборвал старика Андрей, - здесь мы его не бросим. Не чужой человек, всё-таки. Один коллектив!
- Спасибо Вам, - заканючил Петенька.
- Да ладно тебе, - ухмыльнулся Андрей, - все свои. Не парься… Только это… должок небольшой за тобой…
- Как…какой? - удивился сисадмин.
- Да так, мелочь, - пробормотал Андрей и с силой зарядил Петеньке в глаз.
Компьютерщик охнул, а Андрей Сергеевич наклонился над ним и тихо проговорил:
- Это тебе за Катю! Понял? Ещё раз её тронешь – убью!
Петенька быстро закивал головой, а Андрей развернулся и направился к шалашу. Остальные поспешили за ним…