В период с 1230 по 1242 год английский король Генрих III дважды пытался решить свои земельные вопросы во Франции. В 1242 году он собрал значительную армию для защиты своих земель во Франции. Эта армия обошлась ему в кругленькую сумму - 40 000 фунтов стерлингов, что равносильно годовому доходу английской короны. Откуда у короля были такие деньги? Сейчас узнаем.
Основным источником дохода короны была земля, которая принадлежала королю. Понятно, что за пользование королевской землей, необходимо было платить. Другие источники дохода поступали от права короля чеканить монеты, что было очень прибыльно. Кроме того, если какой-либо лорд в королевстве умирал, у короля было право опеки над несовершеннолетним наследником, которое позволяло ему управлять поместьями ребенка, пока он не станет взрослым. Точно так же короли могли контролировать брак наследницы и находили способы превратить это в прибыльное предприятие для себя.
Конечно, казна пополнялась благодаря налогам. Король Иоанн Безземельный в 1205 году ввел налог на движимое имущество, который приносил 60 000 фунтов стерлингов в год. Все чаще вводился косвенный налог, например, на английский экспорт шерсти.
Чтобы покрыть исключительные расходы, подобные военным, королям приходилось прибегать к займам. В XII и XIII веках английские короли обращались к еврейской общине, но в конце концов они перешли к банкирам северной Италии. Между 1272 и 1294 годами банкиры Риччарди из Лукки предоставили английскому королю Эдуарду I 500 000 фунтов стерлингов. Эдуард III также занял огромные суммы у флорентийских Барди и Перуцци. Довольно часто в качестве обеспечения этих займов банкирам разрешалось взимать налог на шерсть.
Государственные займы могли быть очень прибыльными делом для банков; процентные ставки доходили до 145%, хотя обычно они составляли от 14 до 66%. Однако они также были очень рискованными, несколько из этих итальянских банков рухнули, когда английские короли не смогли погасить свои кредиты. Кредиты продолжали оставаться основным средством финансирования войны, но они ложились огромным бременем на экономику средневековья, особенно по мере роста стоимости войны.
