- Здорово, друг! - сказал при встрече Женя как обычно. - Ты куда это пропал с вечеринки? Никого не предупредил, ушёл по-английски.
- Не хотел привлекать к себе внимание, - пояснил Слава. - Долгие проводы, лишние слёзы.
Мужчины рассмеялись.
- Какое в целом впечатление от встречи? - поинтересовался Женя. - Убедился, что тебя все помнят и любят?
- Да, было приятно это осознать, - признался он.
- Кстати, Галюня спрашивала твой номер телефона, - сообщил между прочим Женя. - Надеюсь, ты не рассердишься на то, что я дал ей его?
Слава с безразличием пожал плечами. В школе Галя была "гадким утёнком", поэтому он никогда не обращал на неё внимания. Но, спустя много лет, она, как в сказке, превратилась в "прекрасного лебедя". Мужчине даже показалось странным, что она со своей внешностью так и не вышла замуж и не родила детей. Спросить Галю об этом на встрече выпускников он не решился, да и не посчитал нужным лезть в её личную жизнь, тем более что они никогда не были близки.
- Или тебя интересуют женщины помоложе? - допытывался товарищ.
- Да никто меня не интересует, - отмахнулся мужчина, чувствуя, что сослуживец не просто так задаёт ему вопросы.
Видя раздражение друга, Женя сменил тему разговора.
- Слава, я понимаю твои переживания по поводу потери семьи и сочувствую тебе, но нужно жить дальше. Встреча с Галюней тебя ни к чему не обязывает. Развеешься, отвлечёшься, а дальше будет видно.
- Посмотрим, - сухо ответил мужчина и направился на своё рабочее место.
Разбирая старые дела, Слава думал о Наташе. Уже почти год он не виделся с ней. Тёща по-прежнему не разрешала ему общаться с внучкой. В памяти возник образ Лены, с которой его свёл случай, и которая стала для него главной женщиной в жизни. К сожалению, она ушла так же внезапно и неожиданно, как и появилась. Слава всё ещё не мог представить рядом с собой другую. Но судьба не спрашивает, когда подбрасывает сюрпризы. Телефонный звонок вихрем ворвался в мысли мужчины, перепутав их. Незнакомый номер высветился на дисплее. Несколько секунд Слава соображал, кто бы это мог быть, но вспомнил про одноклассницу, которой Женя дал его номер, и ответил на звонок.
- Слава, привет! - послышался из трубки звонкий голос Гали. - Не отвлекаю?
- Привет. Я на работе, но говорить могу, - ответил он.
- Не сочти за навязчивость, но я хотела предложить тебе встретиться вечером, - призналась она. - А то в прошлый раз так толком и не пообщались.
- Да я не знаю, - растерялся от такого напора Слава.
- Ты только не подумай чего! Я по-дружески. Просто всегда приятно встретить человека из прошлого.
Последний аргумент убедил мужчину. Не желая показаться грубым или замкнутым, он согласился попить кофе после работы. Во время разговора с Галей Слава продолжал раскладывать папки с документами по полкам. Вдруг его внимание привлекла знакомая фамилия. Открыв папку, он убедился, что это дело его отца. Закончив разговор с одноклассницей, он принялся читать документы. Просмотрев по несколько раз протоколы допроса подозреваемого и свидетелей, мужчина пришёл к выводу, что дело было сфабриковано. Но зачем? Кому это было нужно? Изучив каждую страницу, Слава понял, что к задержанию его отца был причастен тесть Жени. Не понятен был лишь мотив. Что их могло связывать? Чем так мог насолить его отец капитану милиции? Это была месть со стороны отца Светы или жажда наживы? Увлечённый своими мыслями, Слава совсем забыл о времени и своём обещании, данном однокласснице, попить кофе после работы. Телефонный звонок вернул его в реальность.
- Слава, я уже в кафе, - сообщила Галя. - Ты скоро будешь? Может, пока что-то заказать?
Мужчина взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что ещё полчаса назад закончился его рабочий день. Убрав в сторону папку, он быстро собрался и вышел из кабинета.
- Извини, заработался, - признался он Галине. - Через десять минут буду.
К его приходу на столике уже стояли салаты, холодная закуска и два фужера, наполненные вином.
- Надеюсь, ты не будешь против поужинать? - спросила она. - Я взяла на себя смелость и заказала на свой вкус. Горячее будет попозже.
- Согласен, но с одним условием: плачу я, - ответил он.
- Ни в коем случае! - возмутилась женщина. - Инициатором встречи была я, заказ сделала тоже я и оплачивать банкет сегодня буду я.
Заметив, что Слава хочет что-то сказать, она тут же продолжила:
- Возражения не принимаются!
За ужином Галя не умолкала. Но Слава никак не мог сосредоточиться на разговоре, мысли постоянно возвращали его к событиям давно минувших лет.
- Тебе совсем неинтересно со мной? - вдруг спросила Галя, чем привела в замешательство одноклассника.
- Нет. Что ты? - поторопился успокоить он её. - Просто сегодня на работе случайно наткнулся на документы, касающиеся моего отца, и узнал много интересного. Никак не могу выкинуть это из головы.
- Поделишься?
Женщина с любопытством заглянула ему в глаза.
- Не сейчас, - ответил Слава. - Как-нибудь в другой раз.
- Значит, мы ещё встретимся?
Осознав, что "заднюю" включать поздно, он кивнул.
- Конечно. Не могу же я остаться перед тобой в долгу! Ты просто обязана попробовать мой шашлык.
- С огромным удовольствием! - отозвалась Галя и подняла свой бокал. - За шашлык?
Постепенно Слава отвлёкся от своих переживаний. Галина оказалась интересным собеседником. С ней было легко и просто. Не заметив как, они покончили с ужином. Взглянув на часы, Галя поднялась со стула и сказала:
- Поздно уже. Завтра рано вставать на работу. Была рада увидеться с тобой.
- Спасибо за приглашение! - ответил Слава. - Не забудь, за мной шашлык!
- Буду ждать! - откликнулась она и направилась к выходу.
Провожая её до машины, мужчина поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется расставаться с Галей. Она, как маленький светлый лучик, появилась в его "тёмном царстве" и согрела всё вокруг себя.
- Я тебе позвоню, - пообещал он, открывая перед ней дверцу.
- Может, тебя подвезти?
- Нет, спасибо! Хочу пройтись немного, подышать свежим воздухом.
- Тогда до встречи!