- Славка! Здорово, друг! Сколько лет, сколько зим! Как ты? Где ты? Куда пропал?
Случайно встретив школьного товарища, Евгений обрадовался, как ребёнок, получивший конфету.
- Женька! Вот так встреча! - встрепенулся Слава, двадцать лет не видевший никого из своего класса.
- А ты изменился, - заметил Женя. - Ну, рассказывай! Где пропадал все эти годы?
- Да сразу всего и не расскажешь, - замялся Слава. - Столько воды утекло! Ты-то как? Семья, дети есть?
- А как же? Двое детей, жена - красавица! - с гордостью ответил Женя. - Да ты её знаешь! Помнишь Светку Терёхину? Она училась в параллельном классе.
Слава сразу вспомнил её, но не показал вида. Ведь она была его первой любовью. Они даже встречались некоторое время, пока он не ушёл из школы.
- Хотя столько лет прошло, - не дождавшись ответа, продолжил Евгений. - Разве упомнишь всех? Тут своих-то уже не узнаёшь, проходишь мимо. А ты постарел. И эта борода, - мужчина оценивающе взглянул на школьного товарища, - ещё прибавляет тебе лет.
- А ты, я смотрю всё такой же балагур, - заметил Слава. - Не унываешь.
- Уныние - это грех! - подняв указательный палец вверх, процитировал знаменитую заповедь Женя. - Да и некогда мне грустить. Семья, дом, работа, дача... Какое уж тут уныние? Да что мы всё про меня да про меня? Ты-то как живёшь? Жена, дети есть?
Слава изменился в лице. Ему не хотелось здесь и сейчас открывать душу человеку, с которым он не общался большую часть своей жизни. Но Женька так искренне радовался их встрече, что он не решился обидеть его молчанием.
- Нет у меня семьи, - коротко ответил он и поспешил закончить разговор, демонстративно взглянув на часы. - Извини, тороплюсь.
- Ну вот, так и не поговорили, - разочарованно сказал Женя. - А может, встретимся как-нибудь? Посидим, поболтаем, вспомним школьные годы... Моя жена будет рада увидеть тебя.
Последняя фраза зацепила Славу, и он неожиданно для самого себя согласился на предложение одноклассника.
- Тогда приезжай к нам на дачу в субботу! Диктуй свой телефон, я скину тебе адрес. Только ты обязательно приезжай! Я предупрежу своих. Мы будем ждать тебя.
Попрощавшись со школьным товарищем, Славка продолжил свой путь. В голове крутились воспоминания из детства. Женька, худощавый, с прыщавым лицом, никогда не унывающий мальчишка, почти не изменился. Всё такой же весельчак, разве что исчезли подростковые прыщи на лице и вырос живот. "Интересно, какая стала Светка?" - вдруг подумал он. В школе она считалась первой красавицей. Все мальчишки заглядывались на неё. Но она не торопилась заводить романы, для неё на первом месте была учёба. Однако в десятом классе Светка всё же сдалась под напором Славы. Несколько месяцев он ухаживал за ней: провожал до дома, дарил цветы, сочинял стихи, приглашал в кино и в парк, пока девушка не поддалась его чарам. Говорят, первая любовь - самая яркая и запоминающаяся. В случае Славы и Светы так и было. Однако, узнав о влюблённости дочери, её отец, капитан милиции, запретил ей встречаться с одноклассником, решив, что он не подходящая пара для неё. Славу воспитывала одна мать. Своего отца он не помнил, злые языки судачили, что он находится в местах не столь отдалённых. Когда мальчик пытался что-то выяснить о нём у матери, она замыкалась в себе и потом долго не выходила из комнаты, а за дверью иногда слышались приглушённые всхлипывания. Чтобы не расстраивать родительницу, Слава прекратил все расспросы, решив, что когда-нибудь она сама расскажет ему правду. И женщина рассказала, когда Славе пришлось уйти из школы по требованию директора, так и не доучившись один год. Его обвинили в преступлении, которого он не совершал. Возвращаясь домой после прогулки со Светой, он увидел мужчину, лежавшего без движения в сугробе. На улице уже стемнело, поэтому парень не сразу заметил, что у незнакомца из затылка течёт кровь. Слава похлопал мужчину по карманам и обнаружил в одном из них телефон. Решив позвонить близким бедолаги, он стал просматривать его контакты, но в этот момент подъехала милиция и задержала его до выяснения обстоятельств. Пришедший в себя в больнице потерпевший рассказал, что на него напали сзади, стукнув чем-то тяжёлым по голове, и забрали сумку с важными документами и деньгами. Нападавшего он не видел, поэтому под подозрение попал Слава, оказавшийся в тот момент рядом с его телефоном в руках. В связи с тем, что похищенных вещей у него так и не нашли, школьника отпустили, прежде помотав нервы ему и его матери. Директриса побоялась, что из-за этого инцидента пострадает репутация школы, поэтому вынудила ученика забрать документы. Отношения со Светой сошли на нет. Слава очень переживал из-за несправедливости, свалившейся на него. У матери, глядя на сына, разрывалось сердце. Она словно второй раз переживала одну и ту же ситуацию.
- Твоего отца тоже обвинили в преступлении, которого он не совершал, - рассказала Мария Семёновна Славе. - Восемнадцать лет назад ночью постучали к нам в дверь и увели Володю в наручниках, как опасного преступника. Его обвинили в убийстве. Нашлись косвенные улики, свидетели, давшие ложные показания. Адвокат уговаривал Володю признаться, но твой отец не хотел брать на себя чужую вину. Дело было сшито белыми нитками. Володю осудили за преступление, которое он не совершал. Ему дали максимальный срок. Я тогда была беременна тобой. После оглашения приговора мне стало плохо, а наутро я родила.
- Но как такое могло случиться?
- Как видишь, легко, - ответила мать, намекая на случай сына. - Просто человек оказался не в том месте не в то время. А дальше дело техники.
- И отец смирился с этим? Он не пытался как-то бороться?
- Пытался, но всё было зря. Следователь, который вёл его дело, получил очередное звание. "Свидетели" внезапно испарились. Никто не хотел снова расследовать преступление, в котором было так много неизвестных и не было ни одного подозреваемого, кроме Володи.
- А где он сейчас? Почему мы никогда не ездили к нему? - поинтересовался Слава.
- Я навещала его, когда тебе исполнился год и я смогла оставить тебя с бабушкой. Я увидела совершенно другого человека, это был не мой Володя. Тюрьма сломала его. Он выглядел потерянным, отрешённым, замкнутым. Он смотрел на меня из подлобья, а в глазах читались обида и злость на весь свет. Я хотела поддержать его, старалась обнадёжить, уговаривала потерпеть немного. Но он выгнал меня, сказав, что больше не нуждается в нас, запретил мне приезжать к нему.
- Но это понятно. Он не хотел быть для тебя обузой, не хотел, чтобы я стеснялся его, - предположил сын.
- Ты прав. Тогда я в слезах уехала. Но подумав, решила повторить попытку. Через пару месяцев я снова отправилась к нему, но он даже не вышел. А потом Володя написал мне письмо, в котором просил оформить развод. Он сказал, что больше не любит меня, а о тебе ничего знать не хочет. Я понимала, что это он специально так сделал, но от обиды исполнила его просьбу.
- А где он сейчас?
- Умер. Через три года мне позвонила его мать и обвинила меня в том, что по моей вине он ушёл из жизни. С тех пор она больше не общалась с нами.
- Почему ты никогда не рассказывала мне об этом? - поинтересовался Слава.
- Я не хотела, чтобы ты плохо думал об отце. Он был хорошим человеком: сильным, смелым, надёжным, добрым, весёлым. Но судьба сыграла с ним злую шутку. Володя сломался. Я не смогла помочь ему и за это всю жизнь корила себя. Когда тебя обвинили в том, чего ты не совершал, я испугалась, что ты повторишь судьбу отца. Я не пережила бы этого второй раз. Обещай, что будешь осторожен!
Слава обнял мать и пообещал, что не заставит её волноваться.