Верка шла, все больше прижимаясь к плечу Николая. Тот потерял боевой настрой, с которым начал общение с ней, и теперь старался быстрее привести ее туда, где будут ждать Сергей и Вовка. Что будет дальше, он не знал, как-то не успели договориться. Проходя мимо конторы, около которой горел на столбе фонарь, они оказались в круге его света, и в это время услышали:
- Не понял! Колька, а ну иди сюда!
Николай замер: это был голос отца. Николай тут же представил, что увидел отец: он идет с Веркой, которая прижимается к нему всем телом. Он медленно попытался отстранить ее от себя, но она, тоже оторопевшая, не отпускала его руку. Из тени елок, высаженных вдоль дороги, вышел Петр, остановился и стал ждать, пока подойдет Николай.
- Ты куда это собрался? – спросил он, не глядя на спутницу сына. – Куда это тебя ведут, как телка?
- Никто меня не ведет, - огрызнулся задетый Николай. – Сам иду. Куда надо иду.
- И куда ж тебе надо? – с сарказмом спросил Петр. – И что это за подруга у тебя? А, знакомая личность! – протянул он, делая вид, что только сейчас увидел Верку.
Николай наконец освободил руку, отступил на шаг от нее.
- А ты решила на молодых перекинуться? Чего тебе надо от пацана?
- Я не пацан, - откликнулся Николай.
- Вот видишь, Петя, он не пацан, а молодой всегда лучше, чем старый! Не зря ж говорят, что старый конь борозды не портит, но глубоко и не пашет! А если я захочу, то будет он мой! Правда, Коля?
Петр заскрипел зубами: она смеялась над ним в присутствии его сына! Он крепко схватил ее за руку выше локтя. Вероника дернулась:
- Отпусти, больно!
- Я тебе говорю: отстань от пацана! А ты марш домой! – повернулся он к Николаю.
- Никуда я не пойду! – вдруг упрямо проговорил Николай. – А какое тебе дело до нее? Какая тебе разница, с кем она гуляет? Она тебе кто?
Петр на мгновение остолбенел: сын говорил таким тоном, будто он, Петр, обязан перед ним отчитаться! Тем более, что Николай встал между ним и Веркой, и Петру пришлось отпустить ее руку. Петр попытался взять сына за лацканы пиджака, но тот увернулся.
- А тебе давно пора быть дома! Мать уже все глаза проглядела, дожидаясь тебя!
- Ах ты щенок! – Петр сжал кулаки и пошел на Николая. – Ты еще указывать мне будешь, куда мне идти?
- Ну, ударь, ударь меня! – вдруг по-петушиному вскинулся Николай. – Ревнуешь ее ко мне? Так у тебя семья есть!
Верка испуганно переводила взгляд с одного на другого. Петр опустил руку, плюнул и пошел прочь.
Николай стоял, глядя ему вслед, ощущая, как дрожат его руки. Он думал, что отец ударит его. И что было бы тогда? Неужели он должен был ответить ему тем же? А может, он потому и не ударил, что тоже боялся этого? Как потом жить в одном доме?
- А ты молодец! – негромко сказала Верка, снова беря его под руку.
- Отстань! – вдруг зло отдернул Николай. – Шалава ты! Цепляешься на кого ни попадя!
- Верка прищурила глаза:
- Я цепляюсь? Это я к тебе пришла или ты ко мне? Это я веду тебя в сад или ты меня? Смотри ты на них! Что папаша, что сынок! Да пошли вы все!
Она повернулась и быстро пошла обратно. Николай понял, что перегнул и теперь она не пойдет с ним. Он смотрел ей вслед и думал, что все-таки хорошо, что встретился отец: теперь он к ней не пойдет, а им не придется ничего с ней делать. Он постоял и пошел туда, где его ждали друзья. Пройдя по алее, заросшей жимолостью, он негромко свистнул, и, услышав отклик, пошел на звук.
- А где Верка? – недоуменно оглядываясь по сторонам, спросил Сергей. – Ты где ее потерял?
- Да так, домой пошла.
- Ты чего, Колян? Мы тут зачем сидели и ждали?
- А что ты ей сделал бы? Морду набил бы? Так она баба, не мужик.
- Да не, попугали бы слегка, да и все! – проговорил Вовка.
- Ага, попугали бы! А она завтра участкового!
- Да брось ты! Пусть докажет!
- Ладно, ребята, не получилось сегодня - в другой раз проучим. Пойдемте в клуб!
Они выбрались из сада и направились к клубу, где в самом разгаре были танцы.
Петр шел домой в состоянии, которое не мог бы объяснить даже себе: неужели Николай тоже с ней? Вернее, не так: неужели она и с его сыном? Он, конечно, нашел слова для нее, но, вспоминая о ее теле, о ее ласках, чувствовал жгучую ревность к сыну: теперь он пользуется этим всем! А как теперь разговаривать с Колькой? Он теперь ему соперник, что ли? Подумав об этом, он усмехнулся и покачал головой. До чего дошел Петро! С сыном одну бабу делит! И тут же решил, что больше никогда он к этой ... не подойдет даже.
Дома он сказал Зое, что задержался в мастерской: нужно было перебрать движок, Федька попросил помочь. Зоя кивнула, молча стала собирать на стол.
- А Колька где? – спросил он, будто не встретился с ним.
- Так ребята зашли за ним, Вовка с Серегой, они и пошли в клуб.
- В клубе, значит? – усмехнулся Петр.
Зоя уловила его усмешку, но не поняла, к чему она.
Петр улегся спать, а Зоя, убрав со стола, решила подождать сына. Она вышла во двор, заложив руки в рукава телогрейки, села на крыльцо, поежилась от прохладного воздуха. Вот уже сын гуляет до полуночи. А давно ли она сама ждала Петра, выглядывая в окно? Вспомнила, как любила этот воздух, особенно когда сидела на лавочке, прижавшись к Петру, укрытая его пиджаком... А скоро приведет Николай невесту...
На крыльцо неожиданно вышел Петр.
- Ты чего не идешь спать? – спросил он.
- Да вот решила Колю подождать. Все равно ужин ему нужно подать.
Петр закурил, присел рядом.
- Не жди, мать. Не скоро он придет.
Зоя насторожилась. Знает что-то Петр или просто так сказал?
- Почему это не придет?
- Да так, не придет скоро. Свидание у него.
- С кем? – встрепенулась Зоя. – Ты видел?
- Видел, - вздохнул Петр.
Он поднялся, выбросил папиросу и, уже входя в дверь, произнес:
- С Веркой он...