Ученые реконструировали череп вымершей человекообразной обезьяны Pierolapithecus catalaunicus, которая могла быть одним из самых ранних предков человека. Это животное бродило по Испании около 12 миллионов лет назад.
Впервые существование Pierolapithecus задокументировали и описали в 2004 году на основании останков, найденных на северо-востоке Испании. Он был членом разнообразной группы вымерших видов обезьян, которые жили в эпоху миоцена (около 15–7 миллионов лет назад) в некоторых частях Европы.
Ученые надеются, что останки Pierolapithecus catalaunicus помогут узнать больше об эволюционном прошлом человекообразных обезьян и древних людей.
Реконструкция черепа
В новом исследовании, опубликованном в The Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые из США и Испании использовала компьютерную томографию, чтобы виртуально реконструировать фрагментированный череп Pierolapithecus catalaunicus и сравнить образец с другими известными гоминидами.
В отличие от многих других окаменелостей, у исследователей есть не только череп Pierolapithecus catalaunicus, но и частичный скелет, принадлежащий тому же животному. Подобное редко встречается в летописях окаменелостей и дает ценную информацию об анатомии древней обезьяны.
Pierolapithecus умел принимать вертикальное положение, что позволяло ему висеть на ветках и перемещаться по кронам деревьев. Однако до реконструкции черепа ученые не знали, какое место занимал вид в эволюционной хронологии.
Теперь исследователи обнаружили, что форма и размер лица Pierolapithecus были схожи с окаменевшими и ныне живущими человекообразными обезьянами.
Однако у вида были некоторые особенности, которые не были обнаружены у других человекообразных обезьян среднего миоцена. Это подтверждает гипотезу о том, что Pierolapithecus, вероятно, был одним из первых представителей семейства человекообразных обезьян и человека.
Связующее звено между человеком и обезьяной все еще остается неуловимым. Однако подобные открытия постепенно заполняют пробелы в «генеалогическом древе» нашего вида.
Кстати, ранее мы ответили на простой вопрос, который волнует многих: почему современные обезьяны не эволюционируют в людей? Ответ можно узнать в нашем материале.