Внешняя торговля в Балтийском регионе носила в основном транзитный характер. В Россию через Прибалтику из стран Европы ввозили предметы роскоши, дорогие ткани, вино, сельдь, соль, медь и железо. Из России вывозили лен, пеньку, кожу, юфть, мех, воск и сало. Длительные торгово-экономические отношения между странами Европы, Прибалтики, Скандинавии и Северо-Западом России обусловили определенное сходство в развитии системы мер и весов.
В эпоху средневековья в обществе было распространено понятие «справедливой» цены, продавать товар дороже, чем он был куплен, считалось неэтичным. Поэтому купцы всячески пытались сделать свою прибыль незаметной. Так возникла система стабилизации цен путём изменения единиц измерения товаров. К примеру, среди торговых корпораций балтийского торгового пути распространённой единицей длины текстильных изделий был локоть. В Лифляндии, Эстляндии, и Курляндии купцы замеряли длину дорогих текстильных изделий при помощи так называемого «рижского локтя» длинной в 54 см. А продавая ткани в России, использовали новгородский локоть равный 45 см. Эта разница длин и должна была компенсировать траты на транспортировку и сформировать доход. В Финляндии и Швеции торговая мера длины называлась kyynärä или ell соответственно, она равнялась 67 см.
Сыпучие товары (зерно, мука, соль и т.д.) продавали бочками, пурами или ластами. В Швеции и Финляндии для этих целей использовали жбан (spann – швед.) – большую бадью или ведро, вмещающую от 78 до 83,2 кг зерна. В Курляндской губернии распространённой мерой объёма зерна был сикс (sieks – лат.). Он равнялся 11,46 кг, столько зерна хозяин платил своему батраку. В Литве использовали гарнец (gorĉus – лит.). В розничной торговле при продаже жидкостей (преимущественно вина и водки) использовали анкер (ankur – эст.), вмещающий 35 литров. А так же канну (kanna – лат.), 1 канна – 2,62 литра.
Со времён средневековья и вплоть до середины 20 в. одним из распространённых видов весов в регионе был безмен – ручные весы, которые конструктивно представляют собой стержень, на одном конце которого находится противовес, а на другом – крючок или чаша для груза. Вдоль стержня в поисках точки равновесия передвигается петля. Шкала измерений обозначена рядом точек, которым соответствовал определённый вес. В Финляндии распространенной мерой веса была «naula» (буквально гвоздь) 425 грамм.
Автор текста: Мария Докучаева, научный сотрудник отдела этнографии Северо-Запада России и Прибалтики.