Слава дождался своего совершеннолетия и ушёл в армию. Два года службы закалили его. Солдат уже считал дни до демобилизации, когда узнал, что Мария Семёновна скоропостижно скончалась. Оказалось, что она больше года боролась с неизлечимой болезнью, но проиграла в неравном бою. Сыну женщина ничего не говорила, чтобы не волновать его. Похоронив мать, Слава вернулся на военную службу, подписав контракт. Теперь его ничто не держало на "гражданке". Десять лет он проходил в берцах, прежде чем начал задумываться о дальнейшей жизни.
И мысли эти посетили его неслучайно. Однажды он прогуливался по парку в ставшем уже родным городе. Прохладная осенняя погода навевала мрачные мысли. Наблюдая за проходившими мимо влюблёнными парочками, Слава задумался о том, что в этом мире он остался совсем один. Ни кола, ни двора, ни родной души рядом. Последние жёлто-оранжевые листья падали с деревьев, создавая шуршащий "ковёр" под ногами. Вдруг его внимание привлёк звонкий детский смех. Сгрудив руками кучу сухих листьев, маленькая девочка лет трёх подкинула их вверх и рассмеялась. Рядом с ней стояла молодая женщина. Она наблюдала за малышкой и улыбалась. Слава остановился, увлечённый игрой матери и ребёнка. В этот момент они выглядели счастливыми. Где-то в глубине души у мужчины появилось сильное желание присоединиться к ним. Только сейчас он осознал, насколько он одинок. Его уважали сослуживцы, ценили командиры, у него были друзья, но всё это ничто по сравнению с семьёй. Размечтавшись, Слава не заметил, что привлёк к себе внимание той самой женщины, которая гуляла с девочкой.
- Молодой человек, вы что-то хотели? - поинтересовалась она у незнакомца.
- Нет, извините! - стушевался он. - Просто вы так увлечённо играли с дочкой, что я залюбовался вами. Извините ещё раз!
Слава уже хотел продолжить свой путь, как услышал резкий крик девочки и последовавший за ним плач. Испуганная мама подбежала к ней и увидела на маленькой ручке малышки кровь.
- Что это? Откуда? - растерянно вопрошала женщина.
Слава подбежал к ним и заметил разбросанные в листьях осколки от разбитой бутылки. Видимо, сгрудив руками в очередной раз листву, девочка порезалась о стекло. Растерянная женщина пыталась успокоить дочку, но малышка от вида крови плакала ещё сильнее. Слава добежал до ларька, который находился недалеко от них, и купил бутылку воды. Аккуратно поливая ладони ребёнка жидкостью, он осматривал порезы. К счастью, раны оказались неглубокими, и малышка быстро успокоилась, поняв, что ей больше ничего не угрожает.
- Спасибо вам! - сказала женщина, придя в себя от пережитого стресса. - Я так растерялась!
- Не стоит благодарности, - ответил военный. - Я рад, что смог быть вам полезен. Может, девочку показать врачу? Я могу вызвать такси и проводить вас до больницы.
- Думаю, что это будет лишним, - проговорила женщина, взглянув ещё раз на ладони дочери и убедившись, что глубоких порезов нет. - Мы сейчас пойдём домой и обработаем ранки.
Мать с нежностью посмотрела на малышку и взяла её на руки. Только сейчас Слава заметил, что в стороне, возле кустов, стоял пакет с продуктами. Женщина потянулась за ним, но спаситель опередил её. Он взял пакет и предложил:
- Разрешите проводить вас до дома?
Незнакомка, усомнившись на секунду, кивнула в знак согласия и направилась к выходу из парка. По пути она сообщила:
- Мы здесь недалеко живём. Вон наш дом! Через дорогу.
Она указала рукой в сторону панельной пятиэтажки. Через пять минут случайные знакомые уже стояли перед подъездом, в котором жили мать с дочерью.
- Вот мы и дома, - сообщила женщина. - Спасибо, что проводили! Дальше мы сами, - сказала она и взяла пакет с продуктами.
За время пути малышка полностью успокоилась и теперь с интересом наблюдала за незнакомцем. Вдруг девочка спросила:
- А как тебя зовут?
Мужчина опомнился, что до сих пор не представился. Выправив осанку, он ответил:
- Вячеслав, - и тут же исправился, обратившись к малышке. - Дядя Слава.
- А я Ната, - сказала девочка. - А это моя мама Лена.
В подтверждение слов дочери женщина кивнула и улыбнулась.
- Будем знакомы, - произнёс солдат, открывая дверь в подъезд и пропуская маму с дочкой. - До свидания!
Весь оставшийся день Слава пребывал в отличном настроении. В ушах стоял заливистый смех Наты, а перед глазами то и дело возникал образ Лены. После этого случая Слава всегда, как только выпадала возможность, приходил в парк, где часто встречал маму с дочкой. Девочка, лишь увидев военного, бежала к нему навстречу с распростёртыми руками и криком:
- Дядя Слава!
Первое время Лена оговаривала дочь за столь неподобающее поведение и пыталась извиняться перед новым знакомым, но, видя, что каждый раз он с радостью подхватывает малышку на руки и поднимает вверх, заставляя её смеяться, перестала останавливать ребёнка. Она лишь с улыбкой на лице наблюдала, как они весело приветствуют друг друга.
- Ваш муж не будет ругать вас из-за меня? - поинтересовался однажды Слава, улучив удобный момент, когда они с Леной остались наедине.
- У меня нет мужа, - сухо ответила женщина. - Мы живём вдвоём с Наташей.
- Извините, я не знал.
- Ничего страшного. Просто не все мужчины готовы принять факт отцовства. Узнав о том, что я забеременела, он сбежал от меня.
- Вот подлец! - не сдержался Слава.
- Не стоит о нём говорить, - остановила его Лена. - Он далеко в прошлом. А вы почему всегда один?
- Так сложилось, что родители рано умерли, братьев, сестёр никогда не было, а своей семьёй не обзавёлся, - пояснил он. - Служба - вся моя жизнь.
- Похвально! И всё-таки, не хочется домашнего тепла, уюта?
- Хочется, - честно ответил Слава.
На дворе уже была зима. Несмотря на солнечную погоду и оттепель, холод не давал о себе забыть. После игры в снежки все трое чувствовали, что одежда промокла.
- Ната, пора домой! - напомнила Лена дочери и обратилась к стоявшему рядом новому знакомому. - Может, зайдёте к нам в гости? У нас есть вкусный горячий чай на травах.
- С удовольствием, - согласился Слава и подхватил девочку на руки.
Так началась история любви вечного солдата и молодой женщины, оставшейся с ребёнком на руках.