- О, боже, что это? Вы слышали, товарищ лейтенант? – испуганно зашептал бухгалтер.
- Что именно?
- Шаги! Там кто-то есть! Там, снаружи, - встревоженно прохрипел Яков Маркович.
- Да вроде бы нет, - неуверенно ответил полицейский.
И тут же, словно в подтверждение слов бухгалтера, совсем близко заскрипел снег под чьими-то торопливыми шагами.
- Да, Вы правы, там кто-то ходит, - пожал плечами Тарасов, - но меня этим уже не удивишь. Вероятно, это Ваши беспокойные коллеги. За эту ночь практически все они побывали в моей палатке. И каждый уверяет, что именно он не имеет никакого отношения к гибели Михаила Анатольевича и очень хочет помочь следствию.
Шаги смолкли, но в ту же секунду на матерчатую крышу палатки, доверху занесенную снегом, что-то вылилось, словно кто-то неведомый плеснул водой из бутылки. Мужчины замолчали, удивленно переглянувшись. Всё пространство крохотной палатки тут же наполнилось резким запахом бензина.
- Это ещё что такое? – возмущенно произнёс полицейский.
Яков Маркович довольно шустро для своего возраста вскочил на ноги и принялся судорожно застёгивать куртку.
С улицы тем временем донесся истошный крик:
- Пожар! Горим, братцы, горим!
И в этот самый момент потолок палатки вспыхнул пламенем, рассыпаясь как яркий салют на тысячи мелких огоньков. Лейтенант, схватив мешок с оружием, ловко вытолкал замешкавшегося бухгалтера из горящей палатки, и выскочил следом за ним. Зрелище, открывшееся перед ними, завораживало и, одновременно повергало в шок. Палатки их небольшого лагеря были объяты огнём. Чуть в стороне ярким факелом пылал деревянный сруб, в котором изначально хранилась провизия, оставленная организаторами специально для поддержания жизнедеятельности членов турпохода.
- Это поджог, лейтенант! Поджог, - чумазый, перепачканный сажей Кирилл Петрович подбежал к полицейскому и, схватив его за руку, принялся что есть силы трясти.
- А я говорил! Говорил тебе! Это всё эти двое! Это они сожгли наш лагерь! Хотели от свидетелей избавиться!
Грязный перст кадровика обличающе указывал в сторону перепуганных Андрея и Кати.
- Вот они! Поджигатели! Хотели, чтобы мы все погибли! Что? Довольны? Лагерь сгорел! Мы остались на морозе! Нам всем конец! Каюк!!! Вы этого хотели, мерзавцы? Этого? Мы до утра околеем все!
Кирилл Петрович, в приступе ярости, подбежал к Андрею и, схватив его за ворот куртки, попытался повалить. Это было роковой ошибкой. Здоровый и крепкий Андрей Сергеевич легко сбил неповоротливого кадровика с ног и от души зарядил ему в глаз. Кирилл Петрович сразу же стих, а затем, упав на четвереньки, бросился в сторону, жалобно скуля и подвывая. Под глазом начальника кадрового отдела стремительно наливался огромный синяк.
- Что же Вы стоите, товарищ полицейский? – взвыл Яков Маркович. - Мы же все погибнем! Нужно срочно задержать подозреваемого!
Бухгалтер кинулся к растерянному Петеньке и схватил его за руки.
- Так, Петр Николаевич, а ну- ка!
Вывернув ладони перепуганного компьютерщика, Яков Маркович принялся их тщательно обнюхивать. Через несколько секунд бухгалтер торжествующе закричал:
- Вот! Вот! Пахнут бензином! Вот поджигатель!
- Что ты такое несёшь, Яков Маркович? – пришёл в себя сисадмин.- Какой я тебе поджигатель? Мне какой-то идиот в палатку бензина плеснул! А затем ещё и поджог! Не ты ли это сделал, а старый ты хрыч?!
- Ага, - торжествующе взывал бухгалтер, - уже и алиби себе выдумал! Ты смотри! Бензином его облили! Силён врать! А по поводу меня, так ошибся ты, родной. Я с лейтенантом всё это время был! Какие ко мне вопросы могут быть? А?
Яков Маркович шустро подбежал к лейтенанту и радостно закричал:
- Скажите! Скажите этому преступнику, Юрий Николаевич, где я находился в момент пожара? Где? То-то же!
Тарасов растерянно кивнул головой, и этого жеста бухгалтеру хватило с лихвой.
- Все видели? Все? Я с лейтенантом был! Ко мне никаких претензий быть не должно!
Собравшиеся замолчали, обдумывая сказанное. И в этой полной тишине довольно громко прозвучал голос Кати.
- Ловко же Вы придумали, Яков Маркович. Пока Вы отвлекали полицейского, Ваш дружок Кирилл Петрович, пытался нас всех сжечь. Следы заметаете?
Бухгалтер схватился за сердце и судорожно рванул ворот куртки.
- Ох, господи, да что же это такое творится! Не могу дышать! Воздуха не хватает!
- Заткнись, старый ты симулянт, - проревел Андрей. - Когда шефа нашего убивал не стонал, поди.
- Отставить, - не выдержал полицейский, - отставить разговоры! А ну, строиться! Быстро! И молчать! Кто слово скажет, лично пристрелю!
Все разом примолкли и, бросая на лейтенанта взгляды,наполненные злобой и ненавистью, послушно выстроились перед ним неровной шеренгой…