Фёдор остолбенел. Он в замешательстве посмотрел на ребенка и, качая головой, высвободил свою ладонь из его маленьких, цепких рук. Мальчик устремил свой гипнотизирующий, всепроникающий взгляд на ошеломленного мужчину, который не понимал, что происходит. Он смотрел на него с благоговейной, трепетной надеждой и простодушным, детским восторгом.
- У меня нет денег, - раздраженным, озадаченным тоном пробормотал Фёдор, - Не стой у меня на пути. Всё. Иди отсюда.
- Мне не нужны деньги! – уверял мальчик с невинным, растерянным видом, - Я просто хочу быть с тобой. Я долго искал тебя, папа. Пожалуйста, не прогоняй меня. Ведь я твой сын.
- Что за бред несет этот ребенок? – сердито произнес Фёдор, - У меня нет времени на всякую ерунду. Лучше иди работать. Машины мой, газеты разноси, но не попрошайничай и такие глупости ради наживы не придумывай. Развелось тут вас, как бродячих собак.
Неподалеку от бизнесмена все это время стояла молодая журналистка из редакции известного журнала. Она услышала его разговор с мальчиком. Девушка тут же подлетела с включенным диктофоном к мужчине и требовательно сказала ему:
- Прокомментируйте, пожалуйста, слова ребенка. Наши читатели хотят быть в курсе того, что происходит в вашей жизни. Почему вы нагрубили мальчику и отказались признавать свое отцовство? Кто мать ребенка? Где она сейчас находится? Общаетесь ли вы с ней?
- Я уже ответил на все вопросы журналистов, - резким, гордым тоном произнес Фёдор, презрительно оглядев рыжеволосую девушку с головы до ног и раздраженно фыркнув.
Сказав это, раздосадованный мужчина надменно ухмыльнулся и галантно сел в машину, после чего быстро уехал. Мальчик остался стоять на месте с поникшей головой и огорченным, недоумевающим лицом. Он горько, разочарованно всхлипывал и дрожащей рукой утирал слезы, которые безостановочно текли по его красным щекам.
Даша с жалостью посмотрела на мальчика и мягко, деликатно спросила его:
- Скажи, почему ты считаешь, что он твой отец? Ты так уверенно об этом говорил, что даже я тебе чуть не поверила.
- Я говорю правду! – воскликнул мальчик дрожащим, взволнованным голосом, - Он действительно мой отец. Я ни его, ни вас не обманываю. Я долго искал Фёдора. Я надеялся на то, что, когда он увидит меня, то все поймет и обрадуется. Я не ожидал того, что мой папа даже не захочет разговаривать со мной. Права была мама, когда говорила, что я ему не нужен.
Дарья пристально посмотрела на ребенка, упрямо утверждавшего, что является сыном известного предпринимателя. Вид у него был растрепанный, неприглядный, нереспектабельный. Он не был похож на ребенка миллионера. Одет мальчик был в тонкую, порванную куртку и дешевые, потертые штаны. Дарья решила, что столкнулась с очередным попрошайкой, у которого имелся яркий артистический талант. Девушка за время работы в редакции журнала не раз сталкивалась с детьми, которые ловко занимались мошенничеством и вымогательством денег. Она оставила ребенка и вернулась к коллегам.
Даша провела в компании коллег, обсуждая с ними дальнейший план действий, полтора часа. Время от времени она искала взглядом мальчика, который совсем недавно горячо уверял Фёдора в том, что является его родным сыном. Ребенок неподвижно сидел на скамейке, задумчиво, печально глядя на фотографию, которую держал в руках. Когда погода испортилась, и на некогда ясном, чистом небе появились грозовые облака, Даша забеспокоилась и подошла к мальчику.
- Ты все еще сидишь здесь? Почему не уходишь домой? Ведь скоро начнется дождь, - озабоченным тоном спросила девушка, окинув замерзшего мальчика тревожным взглядом.
- Мне некуда идти, - полным скорби и боли голосом прошептал ребенок.
У Дарьи сердце болезненно заныло в груди после этих слов. Ей стало невыразимо жалко ребенка, который был лишен дома. Она заметила фоторафию, которую мальчик крепко прижимал к груди. Получив у него разрешение, Даша взяла фото в руки, чтобы посмотреть, кто был изображен на нем. Девушка увидела на фотографии молодого Фёдора. Она узнала его с первого взгляда. Мужчина почти не изменился, хоть прошло немало лет. На фотографии ему было не больше двадцати. Фёдор держал за руку молодую миловидную девушку и улыбался ей. Мальчик был необычайно сильно похож на незнакомку, с которой бизнесмен обнимался на фото. Даша изумленно ахнула, поняв, что ребенок говорил правду, когда утверждал, что Фёдор приходится ему отцом.
- Получается, что ты действительно сын Фёдора Ковальчука? – ошеломленным тоном произнесла остолбеневшая от неожиданности девушка, устремив свой изучающий, внимательный взгляд на мальчика, - А где твоя мама? Почему у тебя нет дома? Что случилось, расскажешь?
- Моей мамы не стало полгода назад. Ее сбила машина. Она умерла на месте. Я остался жить с бабушкой и дедушкой, которые стали моими опекунами. Дед с бабкой с утра до ночи пьют. На меня не обращают никакого внимания. Они заставляют меня просить милостыню, а я не хочу этого делать. Это нехорошо. Мама рассказала мне про отца за месяц до своей смерти. Она показала мне эту фотографию. Я долго искал его, надеясь на то, что он заберет меня к себе. Я больше не хочу жить с бабкой и дедом. Но папа оказался плохим и жестоким человеком. Ему тоже нет до меня дела, как и всем остальным. Я лучше здесь замерзну, чем вернусь к деду и бабушке. Ни за что!
Даша поняла, что ей улыбнулась невероятная удача. Ведь она узнала то, что может стать настоящей сенсацией и продвинуть ее по карьерной лестнице, сделать девушку известной журналисткой. Дарья не собиралась упускать такой редкий шанс. Она непременно добьется своего. Заставит бизнесмена объясниться, сделает так, чтобы он дал ей эксклюзивное интервью. Ведь на кону репутация миллионера.
- Ты понимаешь, что тебе нельзя здесь оставаться. Скоро хлынет дождь. К тому же в этих местах по ночам бродят опасные люди. Я могу отвезти тебя к себе домой. Я вкусно накормлю тебя, дам теплую одежду, и ты спокойно ляжешь спать. Завтра мы обязательно что-нибудь придумаем. Я тебе помогу, обещаю. Я достучусь до твоего отца. Я сделаю так, чтобы он тебя принял. Ну, что? Поедешь со мной? Не бойся, я журналист, я тебя не обижу. Я слуга правды...