Настя с Леной сидели в кафе в обеденный перерыв.
- Хорошо, что Альберт отправился в командировку. - промолвила Елена. - А то крутился вокруг тебя, а мне поговорить не с кем.
- Он такой эрудированный! - Настя откусила кусочек пиццы.
- Да, язык у него хорошо подвешен. - подтвердила Елена. - А у меня тоже появился мужчина, и у нас всё серьёзно. - призналась она.
- Поздравляю! - отпила чая подруга. - И кто же это?
- Секрет.
- Какие тайны? Ведь мы с тобой как сёстры.
Лена кивнула с набитым ртом, а потом похвасталась.
- Смотри, он мне колечко подарил. Видишь как блестит?
Настя сглотнула завистливую слюну.
- А мы с Альбертом дружим, и он только по одному цветочку несколько раз преподнёс.
- Да, от букетика только запах, а на палец не наденешь. А ещё он завянет быстро. - согласилась Лена. - А ты с ним вступила в близкие отношения?
- Пока нет. Да он особо и не настаивает.
- Устрой ему романтический вечер, я же тебя учила.
- Точно! - Настя воодушевилась.
После работы она принялась бегать по магазинам и готовиться к свиданию с Альбертом. Она предвкушала незабываемые мгновения, а потом звон свадебных колокольчиков.
Альберт пообещал вернуться из командировки вечером и сразу заглянуть к Насте. Однако ожидания затягивались. Свечи в подсвечниках красовались на столе, ноздри щекотали запахи жареного мяса. Телефон Альберта постоянно находился вне зоны доступа. Радость ожидания сменилась у Насти беспокойством и тревогой. Необъяснимый страх вползал в душу.
- Уж не случилось ли чего?
Теперь Альберт представлялся ей немощным, и она рвалась спасать его. Настя накручивала себя, и неизвестность рисовала невероятные картины.
- Я спасу его! - убедилась она и помчалась к любимому.
А вот и знакомая дверь. Раньше Альберт показывал ей своё жильё и намекал на совместное проживание.
- Мне только узнать что с ним всё в порядке. - подбадривала себя распалённая Настя.
Она нажала на кнопку звонка тонким пальчиком. Ей открыла девушка в коротком замшевом платье с длинной бахромой.
- Ты нарядилась амазонкой? - Настя с трудом узнала подругу.
Из-за спины Елены выглядывал Альберт с высоким стаканом гранатового сока.
- Вы? Ты? - заикалась Настя. - Вместе?
- Это не то, о чём ты подумала. - улыбнулся Альберт.
Абсурдность ситуации придала Насте сил.
- Пусти.
Она отодвинула Лену и решительно шагнула внутрь. Включила свет и задула ароматические свечи.
- Альберт, объясни почему ты с Леной и со мной одновременно? - колотила её нервная дрожь. - Твердил мне о серьёзных намерениях, а сам развлекаешься с моей подругой.
Альберт отпил глоток сока.
- Что я могу поделать? Вы нравитесь мне обе. Лена горячая и неугомонная, а ты, Настя, как неприступная крепость, которую хочется покорить.
- И всё-таки кто же из нас лучше? Выбирай! - потребовала Настя.
Лена не участвовала в этом разговоре и тихонько переоделась.
- Я пойду, поздно уже. - и подмигнула Альберту.
Настя кинулась следом.
- Все мои надежды рухнули, остались боль и разочарование! - плакала она.
Назавтра она не поздоровалась с Леной и демонстративно отворачивалась от неё. А Лена решила отбить у неё мужчину назло.
Теперь бывшие подруги превратились в непримиримых соперниц. Елена надевала откровенные наряды и призывно смотрела на Альберта каждый день. Настя вылезла из строгих офисных костюмов и предпочитала коктейльные платья. Она постриглась и перекрасила волосы в рыжий цвет. Альберт восторгался ею постоянно.
- Ты неотразимая и привлекательная!
Настя улыбалась и торжествовала. Она поглядывала на Лену искоса и злорадствовала.
Постепенно Настя отбросила всю свою стеснительность и при первом намёке Альберта смело пригласила его в свою квартиру. Она не узнавала себя в порыве страсти. Ей хотелось доказать, что она лучшая и единственная для Альберта.
В дни отсутствия Альберта Настя сходила с ума. Она представляла его в объятиях Елены и рвала на себе волосы.
- Ему не нужны Ленка и её невоспитанная дочка! - анализировала Настя. - Чужие дети Альберту без надобности. А я свободная, значит у меня больше шансов заполучить его. Неужели я не заслужила этого крохотного счастья? Я так мечтала о муже и ребёнке... - терзалась Настя.
Однако вскоре для Насти наступили приятные мгновения. Альберт стоял на пороге и протягивал ей коробку шоколадных конфет. Настя бросилась ему на шею.
- Не отпущу! - твердила она и гладила его волосы. - Правда ведь я лучше? - Настя подняла влюблённые глаза.
- Несомненно! - Альберт притягивал и обнимал её.
Настя старалась навредить сопернице. За её спиной распространяла слухи о неразборчивости и легкомысленности Лены.
- А на лице нет ни одной умной мысли! - с тихой ненавистью произносила она.
Так Настя растеряла скромность и благоразумие незаметно для себя. Она превратилась в хищницу в надежде заполучить Альберта. И настал день, когда Альберт не появился в их отделе. Все сразу приуныли, а особенно Настя с Леной. Наконец, после обеда Лена заявила.
- Альберт женится.
- На ком? - вздохнули одновременно все женщины.
- А помните, ездил в командировку? Там нашёл себе невесту, и уезжает к ней.
Настя вздохнула облегчённо.
- Это финиш, и бессмысленная гонка прекратилась.
И ради кого они ломали копья?
- А ведь я и не любила его вовсе. - рассуждала Настя перед сном. - Просто наваждение. А без него мне стало намного легче.
Прошёл год, а две подруги так и не помирились. Настя узнала от коллег, что у Лены большие проблемы с дочерью. Яна не слушалась маму, поступала самовольно и в основном жила в квартире бабушки.
Конец.