После развода Елена кардинально изменилась. Каждую неделю отправлялась в ночной клуб и звала Настю за компанию. Настя соглашалась в надежде найти жениха. Она сидела за столиком с серьёзным лицом и ждала приглашения на танец. Лена же улыбалась, флиртовала, и вскорости удалялась с очередным ухажёром. Настя добиралась домой на такси в одиночестве.
- Что со мной не так? - терзалась она. - Даже в клубе, где все нацелены на знакомство, я никого не привлекла.
Настя осуждала подругу.
- Ты не уделяешь внимания своей дочке, а ей так нужна мама.
- Бабуля лучше с ней справляется. - отмахивалась Лена.
После очередной встречи с кавалером Лена хвасталась перед подругой.
- Я сразу повела парня к себе! Заранее приготовила ароматические свечи, поставила их на стол и зажгла. Причём обязательно красного цвета, запомни. На полу рассыпала лепестки роз, всё для романтики. И вот представь, в комнате пламя свечей освещает обстановку, а электричество я отключила. Кругом темно, и только музыка и песни про любовь. Они сейчас такие откровенные и зажигательные. А после бурной ночи выгнала кавалера.
- Зачем? - недоумевала Настя. - А вдруг это твой будущий муж?
- А вот этого не надо! - смеялась Елена. - Мне и одного хватило.
- А теперь у меня новая тема, - хвасталась подруга после очередного выходного.
- Что же ты придумала? - удивилась Настя.
- Я научилась намекать на подарки, и принимаю их с удовольствием.
- И как же это получается?
- Мы с парнем шли по проспекту, я и говорю: "Давай заглянем в ювелирку!". А он: "Конечно." Учти, на первых свиданиях ухажёры на всё согласны, лишь бы завоевать твою благосклонность. Вот мы зашли внутрь, и я показала пальчиком на серёжки. "Хочу такие." А он: "Без проблем", и сразу купил. Вот, посмотри. - повертела головой Лена. - Правда красивые?
- Обалденные! - чуть не задохнулась от восторга и жалости к себе Настя. - Наверно он хочет жениться. - подсказывала она подруге.
- Ну ты и наивная. Мужичок после меня побежал к жене, я просто весёлое развлечение, лекарство от однообразия повседневности. И он отблагодарил меня за удовольствие.
- Как у тебя всё легко получается. - завидовала Настя. - Ты знала уже столько парней, а я ни с одним не встречалась.
- Вот уж не знаю почему. - пожимала плечами Лена. - Красавицей тебя не назовёшь, зато высокая. Тебе надо раскрепоститься, избавиться от комплексов, и отбоя от парней не будет.
Так прошло несколько лет. Яна уже ходила в первый класс, и всё под присмотром бабушки. Как-то Лена пришла в гости к Насте вместе с дочкой.
- Наша бабулечка заболела, - объяснила своё появление девочка.
Настя сразу организовала чаепитие. Они обсуждали с подругой недавний нашумевший фильм, как вдруг Яна заявила.
- Тётя Настя, вы сейчас всё съедите, а мне не достанется.
Кусок вишневого пирога застрял у Насти в горле, и она скорее отхлебнула чая.
- Смотри, - она обвела рукой стол, - сколько еды. Пельмени, сыр, бананы, груши.
- Нет, - заупрямилась девочка. - Я вижу сколько много вы едите, да ещё и быстро. А мне оставите пустые тарелки.
- Тогда мы дождёмся тебя в другой комнате, а сами поболтаем. - нашла выход Настя.
Они с Леной расположились на балконе.
- Яна у меня страшная жадина. - объяснила подруга. - Выносит свои игрушки на площадку, но никому не даёт. Дети тянут ручонки: "Дай мячик". А она: "Уйди, это моё!". В то же время без спроса выхватывает скакалки и совочки у других ребятишек. Те делятся с ней, а она никогда. Я пробовала убедить её общаться, дарить ведёрки и лопатки, но всё бесполезно.
- Тогда больше не приходи к нам с Яной. - попросила Настя. - Не хочу, чтобы меня упрекали своей же едой.
- Да она же ребёнок! - возмутилась Лена. - Это возрастное. Она отстаивает свои границы.
А Настя вспомнила, что Лена вела себя так же в далёком детстве.
- Раз ты такое говоришь, мы уходим.
Лена побежала в комнату и схватила Яну за руку.
- Пойдём отсюда быстрым шагом.
Она бросила злобный взгляд на подругу.
- А ты роди своего ребёнка, потом мне указывай! - напоследок выкрикнула она.
Так произошла первая размолвка между подругами. Настя винила себя в несдержанности.
- Что стоило промолчать?
Однако совместная работа в офисе и ежедневные встречи вновь сблизили приятельниц. Лена предложила пообедать вместе в кафе, и Настя согласилась. О прошлой ссоре не вспоминали. Лена хвасталась очередной победой на любовном фронте, а Настя только вздыхала.
Новый сотрудник изменил размеренную жизнь коллектива. Невысокого роста, спортивного телосложения, он в первый же день перезнакомился со всеми женщинами. Буквально к каждой подобрал ключик и сумел вывести на задушевные беседы. От такого свежего дуновения весь отдел взбодрился.
На следующий день все женщины сидели в своих лучших нарядах и новых причёсках. Лена с Настей не исключение. И опять Альберт очаровал всех, но около Насти задержался подольше. Они разговаривали на общие темы, но чувствовали тайну в своих словах. Взгляд Альберта скользил по фигуре Насти, и он одобрительно улыбался. Настя чувствовала томление рядом с ним. За обедом они сидели за одним столиком. Настя узнала, что Альберту исполнилось 33 года, он разведён и без детей.
- Хочу создать крепкую семью. - сознался собеседник.
- Я тоже. - поддакнула Настя.
Альберт пригласил её на свидание и постоянно оказывал знаки внимания. Настя похорошела, и дни напролёт думала только об Альберте. И с какой же болью она заметила, что Альберт дружелюбно разговаривал с Леной. Молнии доселе неизвестной ревности пронзили и обожгли Настю.
- Как же так? - недоумевала она. - Ведь Лена видела, что мы дружим с Альбертом. Зачем же она кокетничает с ним?
А смех подруги прозвучал для Насти как издевательство. Не в силах справиться с собой, она отозвала Лену в сторонку.
- Давай разберёмся. - Настя еле справлялась с волнением. - Я полюбила Альберта, и он меня тоже. Скажи, ты относишься к нему серьёзно, как к жениху?
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Леночка. - Это ты спишь и видишь сходить замуж, а я уже там побывала! Узнала, что это такое.
- Тогда оставь Альберта в покое, у нас с ним всё серьёзно. Он сознался, что ищет девушку для создания семьи.
- Успокойся, - снисходительно усмехнулась Елена, - мы с ним просто друзья, и то в офисе. А за его пределами у каждого своя жизнь. И не забудь на свадьбу пригласить.
- Обязательно! - обрадовалась Настя и кивнула.
Продолжение.