Римская цифра один, выведенная куском угля, покоилась на обложке толстой книги, символизируя ее новое название. Сама книга на удивление хорошо сохранилась, в отличие от других, найденных отцом в руинах. Толстые буквы, когда-то гордо составлявшие название книги, теперь стали ничего не значащими черточками. Юный человек, державший книгу, не понимал смысла сочетаний древних букв, и поэтому начертал свое название, простое и понятное для всех. Он рассудил, что римскую цифру легко будет распознать, если она будет начертана углем. Отец часто читал эту книгу, но когда сын в очередной раз просил научить его понимать надписи в этой книге, отец отказывался. Он говорил, что никто в их селении не знал этого языка, а других людей в этом мире нет, поэтому сыну незачем было постигать бесполезное умение. Зато отец обучал парня другим навыкам: жидкому стилю ближнего боя, математике и так называемому «английскому языку».
Однако, именно эта книга всегда притягивала его внимание. Он тайком открывал ее, когда отец уходил из дома, и пробегал глазами вдоль строк. Парень мог различить некоторые буквы из английского языка, но были и те, которых он не знал. Это приводило его в бешенство. Казалось, вот-вот и он поймёт смысл очередного слова, но до сих пор он не преуспел. Парень хотел знать, что скрывают от него эти строки. Они должны рассказать ему о том, что прячется в руинах вокруг и за их пределами. Ненавистная книга. Если нельзя прочитать ее, то он сам сделает из неё источник слов, который смогут понять люди, знающие английский язык. Открыв книгу, юный человек стал писать карандашом поверх древних ровных букв свои, рукописные.
"Эти слова я даю тем, кто хочет знать о нас, обо мне, и о других людях селения Линкольн".
Он уже давно носил эти слова в своей голове, и теперь, когда они обрели форму, он ощутил некоторое удовлетворение. Однако, дальше слова не шли.
Парень оторвал взгляд от книги и посмотрел на окружающий «дивный новый мир», как называл его отец.
Разрушенный город. Здесь глаз не увидит ни одного зеленого пятнышка. Все покрыто серой грязью. Полуразрушенные высотные здания периодически окончательно обрушиваются, превращая местность в серую пустошь. Небо вечно мрачное, а по ночам слышен вой блуждающего ветра, который вечно что-то ищет в руинах.
Парень просидел несколько часов, записывая слова. Они перетекали в предложения, которые выливались в каскады информации. Юный человек пришёл в восторг от своего творения. Это было его детище. Это его собственность. Он сам это создал.
За окном уже почти стемнело. В это время тут и там виден теплый свет костров из убежищ, где еще живут люди его селения. Этот вид придает ощущение безнадежности. Люди, как и тысячи лет назад, вынуждены греться у огня, со страхом озираясь по сторонам и пытаясь разглядеть в тенях угрозу. Он знал об этом из книги, которую принес отец. Но у этой книги явно не хватало страниц. Она начиналась с рассказов о древних людях и заканчивалась смертью невероятного государства «Западная Римская империя». Остальных страниц не было.
Разрушенные здания прошлого обступали место его и других людей обитания, образуя прямоугольную форму. Здесь был парк с садами и фонтанами, так говорил отец.
- А теперь здесь поле грязи и обломков, которое почему-то называется "Линкольном" - подумалось юноше.
Брат, сестра и их отец жили далеко в стороне от остальных, почти на краю, возле руин. Их совершено маленький домик, смотрелся даже богато на фоне собранных из мусора убежищ и палаток. В доме было всего две комнатки: кладовка и спальня, в которой всю площадь занимал тюк из соломы. Нельзя было спать и греться вместе, потому что ночь не оставляет шанса беспечным. Поэтому спать нужно было по очереди. Даже его девятилетняя сестра понимала это. Сейчас была ее очередь дежурить у окна. Но сегодня она вернулась позже чем обычно и уставшая сразу легла спать. Поэтому парень решил дать ей отдохнуть подольше. Она принесла две булки черствого хлеба, настолько твердого, что приходилось долго размачивать его куски во рту. Она работала на складе, где ей давали вещи, которые нужно разбирать на детали, будь то стул, дверь или кофейный сервиз.
Их семья, была одной из немногих, кто огородил свою территорию, всего в десяток квадратных метров. Отец однажды принес колючую проволоку с фермы на другом конце города, и они натянули ее во круг до двух метров в высоту. Калитку сделали из толстого и тяжелого дубового стола, который тоже нашел и принес отец.
Благодаря отцу у них было оружие. Сестренка прекрасно обращалась с небольшим револьвером на четыре заряда и всегда носила его под одеждой. Парень сидел у разбитого окна с американской винтовкой М16.
- Знать бы еще что значит “американский" - подумал он.
Ночь пожирала свет костров настолько, что с полусотни метров большие костры казались огоньками свечей. Юноша продолжал писать на страницах книги. Это занятие поглотило все его внимание. Мысли, которыми ему не с кем было поделиться лились сплошным потоком. Краем глаза он заметил что-то неправильное. Пришлось поднять голову и взглянуть в окно. Ничего необычно он не заметил. Сплошная темнота, только вдалеке видны огни костров. На мгновение ему показалось, что огонь ближайшего из них потух. Может человек прошел и загородил обзор, но тогда он бы все равно видел свет костра за ним, а тут свет полностью исчез, как будто потухла свеча. Через несколько секунд свет того огня снова стал виден.
До ушей юного человека донесся звук поскрипывания колючей проволоки. Что-то или кто-то пытается пролезть через ограду.
Мысль о том, что это был ветер, парень сразу отмел, иначе были бы слышны его завывания в щелях дома. Звук позвякивающей егозы распространяется откуда-то сзади, так что из окна он никак не смог увидеть источник шума. Прошла минута, другая, третья, а странные шумы так и не исчезли, к ним даже добавились новые. Другой звук напоминал клацания пассатижей.
- Нужно встать с места, открыть дверь и выйти на улицу, проверить - решительно подумал он.
Через несколько мгновений парень обнаружил себя стоящим на улице и целящимся винтовкой во тьму. Смысла в этом действии было не много, потому что глаза не видели ничего, сплошная тьма. Он это понимал, но страх, поднявший ся из глубин сознания мешал сосредоточиться на реальном. Перед ним встал выбор: продолжать тупо пялиться ни на что, либо включить тактический фонарик, прикрепленный к винтовке.
Щелчок кнопки, свет дал информацию об окружении. Целился он прямо в дубовый стол. Ничего. Никого. Теперь нужно осмотреть ту самую часть участка, откуда доносились назойливые звуки. Смысла двигаться бесшумно не было. Ощущение присутствия постороннего накатило с новой волной страха.
- Если тот, кто издавал эти звуки, действительно, был с ушами и глазами, то он уже давно знал, что я здесь - эта мысль громом поразила человека.
Сперва высунуть за угол оружие, потом глаза. Сначала он увидел два синих блика, в полуметре от земли, а затем глаза получили больше данных. На человека таращилась и злобно рычала уродливая тварь, запутавшаяся в колючей проволоке. Сознание юноши сразу выдало слово из детского справочника - «койот» и картинку к нему. Однако уже через секунду воспоминание пропало, ибо сходство того, что он видел перед собой, и детской картинкой заканчивалось размерами существа. Оно было серого, скорее, лунного цвета и совсем без шерсти, больше похожее на громадную крысу, с мордой собаки. Но вот зубы, нет… клыки, которые не помещались в пасти, внушали ужас. Он выстрелил в запутавшуюся тварь. Звук пронзил ночь, оглушил привыкшие к тишине уши. Второй выстрел. Тварь перестала вертеться и повисла на проволоке. Внезапно он услышал позвякивающие звуки со всех сторон. Резкое движение, и луч фонаря высветил с дюжину белобрысых тварей бродящих вокруг егозы.
- Неужели они отправили одного из своих проверить на прочность ограду, ведь остальные не полезли?
Эта мысль быстро закрепилась в сознании человека.
- Значит - подумал он - у них есть иерархия, как в Римской империи, есть диктатор, консул, народные трибуны и есть плебеи.
Поняв, что замечены, животные начали издавать странные звуки, смесь рычания, ржания и визга. Так продолжалось несколько секунд. Оглядываясь по сторонам, человек увидел огромное существо, медленно приближающееся из тьмы, только огромные синие глаза отражали свет фонаря. Оно подошло к ограде. От зрелища у парня подкосились ноги, а дыхание сперло в груди. Только руки, дрожа, с невероятной силой стискивали винтовку.
Это существо смотрело на человека немигающими глазами, с приоткрытой пастью. Оно, как и собаки, было полностью белое и без шерсти. Однако, с головы свисали длинные и спутанные, похожие на женские, волосы. Эта самая голова была сильно ниже выгнутой вверх спины, как будто существо сильно ссутулилось. Задние лапы были гораздо короче передних, так что оно больше походило на обезьяну, чем на койота. Человек даже не заметил, как оно подошло к калитке вплотную. Ростом это существо было со взрослого мужчину, а если оно встанет на задние лапы, то точно окажется не меньше двух метров. Они стояли и смотрели друг на друга. Человек не мог отвести внимания от глаз существа. Голубые отблески в туманном взгляде создания чаровали, притягивали его. Ему захотелось окунуться в глубину этого цвета, как будто он скрывал ответы на те самые вопросы, которые вечно крутились в голове.
- я хочу туда, хочу выбраться за пелену тумана - с отчаянием подумал человек. Сделав шаг навстречу, я смогу узнать то, что скрывается от меня. Еще шаг, еще ближе…
Внезапная темнота окружила его. Эта тьма вырвала парня из туманного наваждения. Это погас фонарик. Он вспомнил где находится. Встряхнув автоматом, заставил фонарик снова работать, и очень вовремя. Оказалось, что он остановился почти в метре от ограды. Его глаза успели заметить неуловимое движение. Существо, вытянув странной формы пятипалую лапу, явно хотело ухватить его. Отпрыгнув на несколько шагов назад он ощутил жжение на своем лице. Но понимание этого было где-то далеко, в бессознательном. Он окончательно опомнился, когда понял, что твари со всех сторон начали пробираться через калитку. Отбиться ото всех сразу он не сумеет. Банально патронов не хватит.
Бросив автомат человек подбежал к застреленной псине. Оказалось, что она не сдохла, а продолжала ворочаться, но уже не так активно. Резким рывком он вытащил ее из пут и бросил на землю, где только что стоял сам. Твари перестали, и он понял, что они смотрят на него.
- Вот и смотрите, уродцы - с удовольствием подумал он.
Ему хотелось, чтобы эти существа глазели на него. В ушах стучало сердце. Глаза заполонила красная пелена, а рот наполнился кровью. Только тогда он понял, что жжение на лице вызвали раны, оставленные гигантской тварью, когда оно пыталось оторвать ему голову. Но мысль эта только раззадорила юного человека. Ухватил псину за задние лапы, пока она не поднялась. Взяв покрепче, начал взмахивать животным, ударяя его о землю и снова поднимая. Он бил и бил его, сам издавая животные звуки, до тек пор, пока не переломал все кости и внутренности существу. Отшвырнул белобрысую тварь через ограду его мерзким сородичам
- Все вы так сдохните, только суньтесь сюда. Я - сам чудовище, такое же мерзкое и кровожадное, как и вы сами!
Ярость переполняла человеческое естество. Он ощутил напряжение мускул. Отметил, что теперь видит события четче: движение лапы, вздох и выдох, скольжение мутных глаз. Его разум работал, вычислял вероятности. Он вспомнил как была устроена военная власть римлян. Она имела четкую цепочку людей, которые управляли звеньями нижестоящими. На вершине всегда было звено, на котором держались остальные. Оборви его, и вся цепь рухнет.
Человек бросился к автомату. Теперь он знал, что нужно делать. Он должен защитить свою сестру. Твари тоже были наготове. Они ринулись на ограждение, но их движения как будто замедлились. Человек отметил для себя эту странность, пересчитал свои действия. Вот пара Кайотов уже преодолела хлипкую ограду. Но они нисколько его не волновали. У него была другая цель. Человек выстрелил в огромное существо. Оно дернулось от неожиданного удара. Мозг человека продолжал считать каждую деталь. Он видел как попал в левую руку твари. Значит, она будет отпрыгивать в противоположную сторону. Он заранее направил автомат туда. Так и произошло. Он всадил в нее целую очередь. Когда она упала, он решил, что этого достаточно.
С десяток клыков уже впились ему в плоть. Они сдирали его кожу и глотали его кровь. Человек стоял на своих ногах так крепко, как никогда прежде. Все его мысли были о перезарядке оружия. Он опустил руку к поясу, чтобы взять обойму. Но что-то тяжелое повисло на его руке. Новая тварь не упустила момента уцепиться за еще незанятый участок его тела. Он понял, что перезарядка оружия теперь стала бессмысленным действием, ведь руку поднять уже не получится. Но это не волновало его. Теперь тварь тянула его к земле. Он больше не мог держать равновесие. Сознание против его воли позволило ногам расслабиться. Он понял, что падает. Холодная ночная земля мягко приняла человека в свои объятия. Ему показалось это странным, что твердая земля, словно мягкая кровать, приветствовала его падение. Он ощутил приятное вдохновение, исходящее от земли. Его мысли стали рассеиваться, мозг перестал вычислять и считывать окружение. Глаза его уже не видели перед собой опасности. Красная пелена исчезла. Мысли его странным образом оказались в совершенно другом месте. Теперь человек видел перед собой великолепные сады с кипарисами, мощеные улицы, фонтаны и людей с выдающимися лицами. Они приветствовали его и называли по имени, а он со смущением отвечал им. Ему показалось странным, что они знают его имя, ведь он их видел впервые. Он повернулся в сторону, куда шли все люди. Под величественной аркой верхом на коне проехал человек в лавровом венке, а за ним шли мужчины в железных шлемах. Горожане выкрикивали имя человека на коне: «Кориолан», - и радостно приветствовали его. Парень слышал разговоры людей в толпе.
— Он вернулся, только когда одолел всех этих мерзких белобрысых тварей, он великий человек - восхищенно говорил седой старик из толпы маленькому мальчику, стоявшему с ним рядом.
— Это же Гай Марций Кориалан - внезапно догадался юноша - Они приветствовали не меня, а своего полководца.
Юноша знал этого персонажа, точнее человека, мысленно поправился он. Отец когда-то принес ему для чтения трагедию Уильяма Шекспира, основанную на жизни легендарного римлянина.
— Каждая трагедия, заканчивается по своему. Жаль, что обо мне никто не напишет трагедию- с печалью подумал про себя Кориолан Рейн.
