начало здесь:
В три часа ребята снова подняли стадо и погнали на второй круг, но уже другим путем, мимо дальнего края деревни.
Дневная жара достигла предела. От утренней свежести не осталось и следа. Воздух стоял влажный, неподвижный, и даже напитавший его аромат разнотравья казался каким-то удушливо-тяжелым. Стало трудно дышать.
— Смотри, какая странная туча! Я такой еще не видел, — Денис показал на запад, туда, где солнце уже начинало клониться к закату.
Действительно, там над горизонтом появилось темное косматое облако, похожее на огромную ушастую собаку. Небо под ним поменяло цвет, и всю округу залило зловещее мертвенно-зеленоватое свечение.
— Красивый цвет, необычный, — сказал Андрей, стараясь придать голосу больше беспечности. Ему было не по себе.
— Дождик бы нас не накрыл, — отозвался Денис.
Стадо заволновалось. Коровы мычали, мотали головами, порядок движения расстроился. Потребовалось немедленное вмешательство пастухов, чтобы животные не разбежались. Мальчишки разделились, и каждый, обегая свой край стада, окриками и ударами палки возвращал назад отбившихся коров. Беспокойство животных так поглотило внимание Андрея, что он забыл и думать о странном облаке, оставшемся за спиной.
Вдруг резко похолодало, порывистый ветерок понес проселочную пыль, начал накрапывать дождик.
— Ты был прав насчет дождя, — согласился Андрей с Денисом и неожиданно понял, что ему приходится громко кричать, чтобы пересилить какой-то гул, постепенно и незаметно наполнивший воздух.
Однажды Андрей уже слышал похожий звук. Это было месяц назад, когда у них из улья вылетел пчелиный рой. Далеко насекомые не улетели, сгрудились темным шевелящимся облаком вокруг своей новой царицы, которая села на ветку ближайшего дерева.
Отец тогда быстро раздал ребятам «маски» – широкополые шляпы с пришитыми по кругу сетками. Андрей залез на дерево и тряхнул ветку, сбросив рой в мешок, который отец с Денисом держали внизу наготове, растянув края руками. Мешок сразу завязали, и в тот же день рой поселили в новый улей.
И вот тогда, подбираясь по ветке к беспокойно гудевшему пчелиному клубку, Андрей как раз и слышал такой звук. Только на этот раз гудение было повсюду, словно миллионы невидимых пчел наполнили весь воздух. Андрей обернулся назад и оторопел. У него даже голос застрял в горле. И только несколько мгновений спустя он смог выдавить из себя чужой, хриплый крик:
— Смотри! Что это?
Денис обернулся и тоже замер, пораженный открывшимся зрелищем.
Прямо на них от края до края, от земли до неба надвигалась гигантская непрозрачная серая стена.
Андрея охватило ощущение невозможности, неправдоподобности происходящего. Может быть, он спит, и это продолжается тот ночной кошмар? Но – нет. С непередаваемой четкостью Андрей видел приближающуюся границу двух миров: прежнего — яркого, цветного, родного, и другого – серого, враждебного, непонятного.
Перемещаясь, граница поглощала пространство метр за метром, холмик за холмиком, и зеленая трава, пестрые цветы, рыжеватые камни, желтая копна соломы и блестевший в низинке ручей — все исчезало, словно растворялось в этой серой стене.
Стадо почувствовало, что пастухи ослабили контроль, и с неожиданной резвостью рванулось прочь. Андрей лишь мельком растерянно посмотрел вслед задранным коровьим хвостам, а когда обернулся, стена была уже совсем рядом.
В следующее мгновенье будто тысяча дьявольских голосов разом шепнула ему в уши оглушительное:
— П-х-х-х!
Невероятной силы ветер ударил Андрея в лицо, засыпал пылью глаза, опрокинул его на четвереньки и то ли протащил, то ли пронес над землей, с размаху бросив в какую-то канаву. Прижавшись к земле, Андрей вцепился в попавшиеся под руки шершавые, жесткие стебли матерого бурьяна.
Он осторожно приоткрыл зажмуренные, слезящиеся глаза. Вокруг было темно. Вернее, это была даже не темнота, а сплошная серая мгла. И не было видно ни неба, ни округи – только эта жуткая пелена, которая волновалось, пульсировала, ревела и секла лицо песчинками.
Потом справа, со стороны деревни, во мгле прояснилось размытое светлое пятно, и в нем, будто на тусклом экране старого нецветного кино можно было видеть маленький кусочек, самый край улицы, где стоял одинокий заброшенный дом. Андрей знал его. Раньше там жила старуха, которую считали ведьмой. С тех пор, как она умерла, в доме никто не поселился, и он стоял запертый, с наглухо заколоченными ставнями.
Теперь, едва Андрей взглянул туда, этот дом вдруг распался на части, словно взорвался изнутри. Крыша его, вращаясь и рассыпаясь, полетела вверх и исчезла в сером месиве, а за ней, как чаинки в размешанном стакане, хороводом потянулись огромные тесаные бревна, истекая длинными потоками пыли, трухи, соломы и всякого хлама.
Все это подсвечивалось голубоватыми вспышками молний, вслед за которыми разрывающим треском ударял в уши близкий гром. Очередной бросок песка и пыли в лицо заставил Андрея опять закрыть глаза и поглубже вжаться в свое укрытие.
Стихло все так же неожиданно, как началось. Оглушенный Андрей лежал ничком, все еще цепляясь за траву, когда вдруг понял, что вокруг – тишина.
— Андрей, ты жив? Где ты? – услышал он испуганный голос Дениса.
— Все нормально! – откликнулся Андрей, поднимаясь из канавы.
— Смотри! – сказал Денис, растерянно разведя руками.
Ландшафт вокруг ребят изменился до неузнаваемости. Словно огромный каток прошелся широкой полосой вдоль пути, по которому они шли со стадом. Вся трава была приглажена к земле, кое-где валялись вырванные с корнем кусты. Дальше след сворачивал к селу.
На месте разрушенного дома виднелись только остатки фундамента, зато весь огород и поле за ним были завалены обломками и мусором. Несколько совершенно лысых, без перьев, кур, бегали по улице, истошно кудахча. Дальше след, оставленный стихией, обрывался, и было видно, что буквально уже через десяток метров, как ни в чем не бывало, колосится зрелая пшеница.
— Вот это да! – только и смог сказать Андрей.
— Где коровы? – опомнился Денис.
Буренки нашлись невдалеке, возле небольшого леска. Животные испуганно жались друг к другу, стоя в кустарнике. Пока ребята всех выгнали, сбивая в стадо и пересчитывая, солнце совсем склонилось к закату. Выбирая путь с травой посочнее и обходя подальше след, оставленный смерчем, мальчишки повели коров домой.
В деревне все было тихо и спокойно. Вихрь, разрушивший одинокий крайний дом, в остальных дворах не отозвался даже легким ветерком. Только духота резко пошла на убыль и раньше обычного уступила место вечерней прохладе. Мужчины еще не вернулись с полей – самый разгар уборочной страды – а женщины, занятые домашними хлопотами, даже не заметили, какая стихия прошлась совсем рядом.
Идя по улице, коровы по одной, по две, сами отделялись от стада, и, боднув калитку, заходили в свои дворы, уверенно, враскачку направляясь к сараям. И только некоторые особенно строптивые и бодучие норовили пройти мимо родного подворья, чтобы, недобро поглядывая на пастухов, сорвать шершавым языком пучок жухлой и пыльной травы у чужого забора. Характер – он и у коровы характер!
Продолжение, возможно, следует. Подписывайтесь, чтобы не пропустить.
Не забываем лайк! Денег тут не просят.
Читайте также: