Секретничать духи гор затеялись уже на следующий день; разбрелись после завтрака как бы каждый по своему делу, да и встретились возле той избушки, что росла прямо из скалы на самой верхушке Гораксены. В этой избушке несколько лет назад прятались от мертвого тумана те самые смельчаки, что спасли город и победили лярву.
- Ох, воспоминания нахлынули, - усевшись за дубовый стол, немного тоскливо заметил Алатырь.
- Скучаешь по тем временам? – полюбопытствовал Дымарь.
- Еще как. Да что теперь об этом? Сам выбрал путь и с него не сверну, - посмотрев на смурного Водоската, повелитель камней ободряюще подмигнул. – Рассказывай, что произошло. Кстати, Фотиния передать велела, возможно, не так все страшно, как показалось и все увиденное запросто может быть подсказкой.
- Если бы ей самой довелось то же самое увидеть, вряд ли бы она так утверждала, - хмуро бросил друг.
- Ерунду не городи, а говори что видел! – набивая табаком трубку, повелел главный кудесник. – Удалось Гришатку встретить?
- Утонул Гришатка… - опустил голову Водоскат. – Прямо на моих глазах ко дну пошел, я и сделать ничего не успел.
- Подробнее, - прищурив один глаз от дыма, на удивление спокойно спросил Дымарь.
Не ожидая такой невозмутимости, хозяин вод нервно хмыкнул.
- Вы что, серьезно собрались в этом отгадку разглядеть?
- Так ты расскажи, а мы посмотрим, - не теряя самообладания, отозвался главный кудесник.
- Хорошо же, - немного зловеще протянул Водоскат. – Слушайте… Наш малец игрался на берегу, а потом купаться ему приспичило. Ну, приспичило и приспичило! – выкрикнул вдруг с надрывом и с силой ударил кулаками себе по коленям. – Откуда же можно было знать, что так все обернется?
Встав рядом, Алатырь крепко сжал плечо товарища.
- Ты бы, друже, раньше времени с ума бы не сходил! – произнес он. – Чтобы там не приключилось, но виноватым себя не смей считать! Ясно изъясняюсь?
Командирское прошлое повелителя камней давало о себе знать; нетерпящий возражений тон, верные и нужные слова… Да, Левка-Алатырь тогда в миру умел поднять дух своего отряда и бойцам всякий раз удавалось выйти живыми из сложных переделок. А чем кудесники не бойцы? И не важно, кто и сколько уже времени, или веков состоит на службе у величественной горы, всем иногда нужно услышать те самые единственные и правильные слова.
- Все что произошло, должно было произойти! – подытожил Алатырь. – Наша задача, рассмотреть это совсем с иной стороны. А теперь рассказывай, как это виделось тебе!
Сказанное возымело действие; Водоскат приосанился, вздернул орлиный профиль и повел черными густыми бровями, что придавали его лицу эдакую сумрачную хмурость.
- Река-то смотрелась нормальной рекой, пока Гришатка не достиг ее середины; и вот тут-то все и началось. Потемнели прозрачные воды до чернильного цвета и воронка, откуда ни возьмись, аккурат посередке нарисовалась. Я и глазом моргнуть не успел, как парнишку закрутило! Все мы знаем, в моей власти реки и воды, но только не в этот раз. Все мои потуги подчинить себе разыгравшуюся стихию выглядели именно потугами! Смешными и нелепыми… И я бы может и потешился от души, глядя на себя со стороны, если бы ситуация была иной. Секунда другая и воронка вобрала в себя всю речку, оставив маленькую темную лужицу посреди сухого русла. Лужица была густа, как смола и я отлично видел в ней свое отражение. Сознаюсь, друзья, такого изумленного лика я у себя давно не наблюдал. А потом… - замычав, Водоскат внушительной пятерней принялся растирать себе лоб.
Не сговариваясь, духи гор показали друг дружке знак молчания, и застыли в терпеливом ожидании.
- А потом в этой антрацитовой луже показался Гришатка! – весьма эмоционально продолжил рассказчик. - Он был испуган, он кричал, но я не мог разобрать что, и он тянул ко мне руки! Конечно, я попытался вытащить его оттуда, но стоило лишь коснуться темной поверхности, как лужа затянула меня и, пролетев вниз, я оказался в туннеле, из которого ответвлялось великое множество коридоров. Пойди, разбери куда бежать! Да и если честно, бежать туда совсем не хотелось; доносившийся оттуда шум напоминал грохот тысячи водопадов. И мне… мне хозяину водной стихии стыдно признаться, этот звук вселял страх.
Стены туннеля были вовсе не из кирпича и бетона, нет… Они были живыми, они дышали, они дрожали и казалось, так же напуганы ревом тысячи волн, что казалось вот-вот хлынут и сметут на своем пути все живое. Вскоре чудовищное звучание заполнило собой все пространство; в главный туннель хлынула вода. Я знал, бежать от нее бессмысленно; все равно, что от времени убегать! Вода не сбила меня с ног, она мягко обняла и была не совсем водой, а каким-то черничным киселем. Смешно, но в этот момент я испытал облегчение, уж кому-кому, а киселям да пудингам я точно не хозяин. Теперь-то и стало понятно мое бессилие. Не успел, как следует перевести дух на радостях, как понесла меня кисельная река к незнакомым берегам.
- Прямо как в сказке… - пробормотал Алатырь.
- Какая еще сказка? – непонятливо взглянул на него друг.
- Да я сестренке своей младшей читал эту сказку… Только в ней молочные реки и кисельные берега.
- Не знаю такой… - признался Водоскат. - Думаешь, в этом и есть подсказка? Чем там эти берега с рекой занимались?
- Занимались… - усмехнулся Алатырь. – Слово-то какое подобрал. Мальчишку они спасали… - и тут его словно озарило. – Любопытно… сдается мне, наша гора очень уж сказки любит… Вечно отсылки какие-нибудь. Ведь тогда Аксену с Остином из гробов подняли только благодаря тому, что Иринка вспомнила сказку о мертвой царевне! – выпалив это, он обернулся на невозмутимо пускающего дым главного кудесника. – Так, что ли?
- У всех сказок откуда-то ноги растут, - пожал плечами Дымарь. – Наверняка, все когда-то на Земле-матушке случалось и не по одному разу. Рассказывай дальше, - кивнул он Водоскату.
- Так вот, понесла меня кисельная река, а что уж она со мной сотворить хотела; спасти, или же совсем наоборот, я так и не разобрался. Внутри меня все так и вопило о каком-то коридоре, в который надлежит свернуть. Только вот в какой? Коридоров, как я уже заметил, великое множество… В какой из них? Так же знал, если не успею вовремя этого сделать, то мотаться мне здесь вечно. Фух, мысль эта как почву из-под ног выбила, и впервые за столько лет я обнаружил, что запаниковал. В глазах темнота, в ушах тишина, а в голове сумбур полнейший. Мысленно и попрощаться с вами успел, как вдруг чую, чьи-то руки вокруг меня обвились да и потащили… Доверился я этим рукам, показалось, что родные они и не сделают зла и оказался прав. Вынесли они меня прямо на нашу полянку. Вот и весь сказ… - взглянув на слушателей, Водоскат вздохнул. – Теперь успокаивайте меня… Какая подсказка может быть запрятана во всем этом? Где меня носило и самое главное, куда делся Гришатка?
Продолжение
Предыдущая часть
Начало
