Мадлен, согласно этикету, встречала Его Высочество на крыльце бургомистрова дома. Черное строгое платье хотя и подчеркивало фигуру самым выгодным образом, однако взгляд ведьмы любые легкомысленные мысли отбивал начисто.
Леха с Тризой, соскочив с облучков кареты, встали у входа на караул, граф же остановился у порога и, глядя на Мадлен снизу вверх, приложил ладонь к груди.
- Его Высочество прибыл с личной просьбой, так что буду весьма признателен, если обойдемся без ритуальных плясок.
Мадлен холодно улыбнулась.
- У королей не бывает личных просьб, если они посвятили себя заботам своего королевства. Кроме того, иными плясками с Его Высочеством я сыта по горло.
В этот момент деловито взобравшийся на порожек попугай растопырил хохолок и обвел наглым взглядом присутствующих.
- Хррррен с ним, с рррритуалом… у меня пррррросьба… ррррому кррружку.
Мадлен изумленно посмотрела на пернатое хамло и бросила взгляд на вылезающего из кареты короля.
- Я смотрю, жизнь при дворе нравы не укрепляет. Граф Мангус, хоть и алкаш, однако же приходил со своим коньяком, а это недоразумение требует и ром, и кружку.
Его Высочество грустно вздохнул.
- Граф Мангус, уважаемая, обычно гарцевал по дворцу с МОИМ коньяком… Но на вашем месте я бы этому пингвину не наливал, ибо он по дороге сговорился с ехидной устроить в городе пьяный мордобой.
Мадлен заинтересованно посмотрела на карету и усмехнулась.
- В нашем городе бродячий цирк временами устраивает потеху, однако обычно обходится без мордобою. Но если это столичные новшества, то я могу послать прислугу за ромом.
Граф хмуро кашлянул в кулак.
- Дорогая Мадлен, так мы по несколько иному делу, я предлагаю просто послать попугая… и не за ромом… собственно.
Мадлен усмехнулась и широким жестом пригласила гостей в дом. Остолбеневший от унижения попугай посмотрел на вылезающего из кареты ежика.
- Это позоррррр!!! Доррррогому гостю… с дорррроги…. хррррен заместо моррррковки…
Ежик надул губки и кивнул.
- Вот… и как теперь лечиться?
Задержавшийся в карете анчутка вздохнул и махнул лапкой обоим.
- Пошли уж, коматозники недолеченные. Только тихо, скромно и без ненужных претензий. В этой избушке свои игрушки, и хрен заместо морковки может оказаться не самым дурным вариантом.
- А вместо чего хрен хуже? – заинтересовался ежик.
- В твоем случае, он может заменить весь организм, - ответил анчутка и проскочил в дверь.
***
В кабинете бургомистра Его Высочество воздержался от приготовленного кресла и подошел к Мадлен.
- Признаюсь, в последнюю нашу встречу я был весьма неучтив, и как мужчина изрядно извиняюсь…
Ведьма задумчиво подошла к одному из шкафов, открыла дверцу и достала с полки какую-то потрепанную тряпичную куклу. Даже не куклу – сосновую шишку, обернутую платочком таким хитрым образом, что на расстоянии завязанные узелками углы платка походили на руки и ноги. Голова также была исполнена завязанным узелком, кончик которого топорщился на манер короны.
Его Высочество вздрогнул, не сводя глаз с куклы. Мадлен усмехнулась и бросила куклу королю.
- Это просто кукла. И, кстати, помимо мужского хамства вы использовали свое служебное положение. Причем, неподобающим образом.
Его Высочество в замешательстве посмотрел на графа. Тот вздохнул и посмотрел на Мадлен.
- Дорогая, в отношении королевской особы словосочетание «служебное положение» бессмысленно. Его Высочество - король по происхождению, и его положение к службе никакого отношения иметь не может. Во всяком случае, пока он сам не соблаговолит возглавить, например, армию, или театр, как один из его дальних родственников в каких-то невообразимо унылых землях.
Ежик протиснулся из-за спины попугая вперед и с интересом посмотрел на графа.
- А зачем по происхождению? Может, и я король по происхождению?
Мадлен взглянула на ежика и прищурилась. То был тот самый взгляд, от которого ни одна живая душа не спрячется ни за каменной стеной, ни в шкафу зазевавшегося соседа.
- Сдается мне, твое происхождение надобно искать не в королевских покоях…
Граф в досаде махнул рукой.
- Да заговаривается он, малахольный. Как книжного червя сожрал, так и ползет из него всякая ересь!
Мадлен снова пристально посмотрела на ежика.
- А сантехника Петровича он тоже сожрал?
Анчутка развел лапками. Взгляд у ведьмы был цепкий, разглядела в ежике даже эту, давно забытую, личину.
- Сие неведомо… Однако на перекрестке миров именно в личине сантехника водил он нас по пустыне…
Мадлен усмехнулась.
- Надеюсь, не очень долго. А то один мой старинный знакомый повел народ по пустыне, да заплутал… лет на сорок… так еле-еле потом выкрутился, когда их разыскали.
- Я про это слышал! – Встрепенулся ежик. – Он с рабами боролся… или с самодержавием… не помню точно.
Граф всплеснул руками.
- Вот! Опять полезла из него ересь… вихри, понимаешь, враждебные у него… реют…
- Где реют? – вскинула бровь ведьма.
- Преимущественно в башке, - ответил анчутка. – Он червя книжного скушал, и от этого вся монастырская библиотека из него теперь выходит малыми порциями. Сейчас мы где-то на полке «Революционная поэзия».
Мадлен задумалась, потом порылась в столе и достала из бокового ящика зеленого стекла склянку. Вытряхнув из нее какое-то круглое коричневое зерно размером с лесной орех, она протянула ежику.
- Ешь!
Ежик с опаской покосился на ведьму и понюхал орех.
- Не буду, - надул он губки. – Он воняет!
- Лекарство всегда воняет, но это лучше, чем заливать глаза ромом, - терпеливо сказала Мадлен.
Ежик покосился на попугая, графа Мангуса, на анчутку, потом вздохнул и принялся старательно грызть орех. Ведьма одобрительно кивнула.
- С революционной поэзией, надеюсь, разобрались. А вот все остальные его личины при нем останутся.
- С остальными мы как-то справляемся, - кивнул граф.
- Не уверена, - пожала плечами Мадлен. – Во всяком случае, на перекресток миров в его компании ходить не стоит.
Ежик тем временем догрыз орех и посмотрел на короля.
- Я про тебя песен не могу вспомнить. А ведь много знал песен, но забыл почему-то.
Его Высочество покачал головой.
- Это похвально, и без тебя во двор не получается выйти, чтобы не наткнуться на жертву самодержавия.
Ежик задумчиво посмотрел на Мадлен.
- А у тебя есть орех, чтобы я какие-то смешные песни пел? Вам весело будет…
Анчутка улыбнулся и погладил ежика по голове.
- Хороша скотинка – соседская свинка. Жрет что попало, а нам дает сало.
