Глава 1.
Начало ЗДЕСЬ
- Ченгран Пирит, немедленно влезай оттуда! Не думай, что тебе удалось кого-то обмануть!
Голос наставника Эльты не предвещал ничего хорошего, и мальчик забился ещё дальше, туда, где хранились швабры, тряпки и другой инвентарь для уборки помещений. Кладовка эта была просторной и вместительной, здесь содержалось всё – от лампочек и маленьких салфеточек для вытирания пыли до складных лестниц и щёток с длиннющими складными рукоятками. А главное – здесь можно легко затеряться и остаться незамеченным среди всего этого хозяйственного богатства, что маленький Ченгран не раз с успехом предпринимал. Но сегодняшняя попытка, похоже, провалилась. Интересно, почему? «Кто-то заложил», - мелькнула в голове мальчишки вполне здравая мысль. Он не снискал любви или уважения как среди других обитателей приюта, так и среди персонала этого заведения. Как же люто ненавидел Ченгран это поганенькое местечко, и оно, похоже, давало ему вполне симметричный ответ. Поэтому «заложить» мог кто угодно из воспитанников, кто хоть мельком успел заметить, куда скрылся этот ненавистный всем мелкий таракан, как не раз его уже дразнили другие дети.
Ченгран и впрямь не вышел ростом, явно отставая от сверстников. Был почти на голову ниже самого маленького одногодки, чем и вызывал насмешки, тычки и щелчки. Каждый считал своим священным долгом хоть раз толкнуть этого невзрачного противного мальчишку, который даже не мог дать минимальный отпор. Единственный человек, который никогда не унижал мальчика, а, наоборот, проникся к нему сочувствием, вернее, не сочувствием, а какой-то обидной, унизительной, как поначалу казалось Ченграну, жалостью, была повар Митлора. Эта уже немолодая, но, как говаривали, одинокая женщина с добрым и немного грустным лицом всегда подкармливала мальчика, стараясь сохранить для него кусочки получше и положить ему порцию побольше.
- Ты давай-ка, налегай на еду, особенно на мясо и молоко, там сила. Тебе расти надо, иначе тебя вовсе съедят с потрохами те злыдни, что верховодят тут, - шептала она Ченграну, наклонившись к нему и подвигая тарелку.
Он всегда стоял последним в очереди за порцией и, когда дежурила не Митлора, а совсем другая повариха, Чену приходилось довольствоваться тем, что оставалось после того, как все лучшие куски было розданы другим детям, более сильным и горластым, которые, подойдя к окошку, начинали «качать права»:
- Эй, мне куриную ножку! И подливы побольше!
Такие и разбирали лучшие кусочки, оставляя напоследок те, на которых мяса минимум. Митлора всегда поступала по справедливости: если кусок попадался так себе, то обязательно подкладывала второй, где было больше мяса. Остальным двум поварам было абсолютно всё равно, насытились дети или нет, они равнодушно, совершенно механически, делали свою работу и уходили прочь.
Потихоньку Ченгран перестал стыдиться того, что Митлора так относилась к нему, поняв, наконец, что без её сочувствия он просто-напросто постоянно ходил бы голодным, и никому бы не было до этого дела. Каким образом очутился он в приюте, мальчик не помнил. Ему сказали, что он здесь с рождения. Вроде бы подкидыш. Кстати, так его тоже дразнили. Его безрадостное существование продолжалось до семи лет, а потом вдруг он внезапно за одно лето так вытянулся, что догнал самых крупных ребят из своих ровесников. Одновременно Ченгран почувствовал чудовищный прилив сил, словно кто-то извне вдруг вдохнул в мальчишку бурлящий поток невероятной энергии, заполнивший все его мышцы. Первый тревожный звонок прозвенел, когда самый ярый его преследователь, как обычно, попытался «построить» Чена, выражаясь языком ребятни.
- Эй, задохлик! А ну, пойди сюда! – грозно крикнул он.
Называть Чена задохликом в свете того, как он вымахал, было несколько странным, но сила привычки брала верх. Ченгран лишь бросил полный презрения взгляд на кричавшего и молча отвернулся.
- Я не понял! – возмутился парнишка. – Ты вообще страх потерял?
Он подошёл ближе и замахнулся в попытке нанести Ченграну удар кулаком в лицо. Что произошла дальше, пацан так и не понял. Присутствовавшие при этом другие дети клялись, что Ченгран даже пальцем не пошевелил, но нападавший на него мальчик отлетел, влип спиной в стену и медленно сполз по ней. Результатом оказались перелом позвоночника и сложнейший осколочный перелом правой руки, в медицинском центре он провёл больше полугода. Ченграна, несмотря на показания свидетелей, наставник Эльта отправила в карцер на неделю.
С тех пор к Ченграну больше никто не цеплялся, и жизнь его постепенно вошла в довольно спокойное русло. Не сказать, чтобы он обзавёлся друзьями или, хотя бы, приятелями, но по крайней мере его не задирали, появилась возможность жить и учиться без оглядки назад. Если бы не наставник Эльта, а с её подачи и все остальные… Кроме повара Митлоры, разумеется…
Вот и сейчас ей неймётся. Скажите на милость, чем так мешает ей спрятавшийся в кладовке Ченгран? Что так срочно могло понадобиться? Дежурство сегодня не его, общих мероприятий никаких не намечается, ничего, нарушающего дисциплину, он вроде бы не совершил. Почему, ну почему она не хочет оставить его в покое?
- Ченгран Пирит! - голос Эльты сорвался на крик. – Считаю до десяти! Если не вылезешь, пеняй на себя! Раз… два… три…
Чен даже не шелохнулся. Можно, конечно, выйти и тем самым погасить необъяснимый гнев наставницы. Возможно, накричит, но на этом всё и закончится. Оснований для наказания мальчика у неё нет никаких. Но сейчас в Ченграна будто вселился бес, подстрекательски шепчущий в самое ухо: «Не вылазь! Ты ничего ей не должен! Не проявляй слабость!» И Чен остался там, за стопками сложенных тряпок и грудами щёток и швабр в самом дальнем отсеке кладовой.
Бабах!!!
С грохотом распахнулась дверь, ведущая в кладовку. Ченгран, вернее вселившийся в него бес, лишь злобно улыбнулся, мол, ну-ну, и что дальше? Он слышал, как бродит по отсекам наставник Эльта, метр за метром обыскивая пространство. Он понимал, что рано или поздно его укрытие будет обнаружено, но, в отличие от предшествующих лет своего пребывания в приюте, не испытывал трепета по этому поводу. Кажется, он ждал этого…
Хлоп! Бряк! Шмяк!!!
Следом послышалось сердитое чертыхание. Видимо, содержимое какой-то из полок свалилось прямо на женщину, вызвав новый прилив ярости. Ченгран всей кожей чувствовал её озлобленность и, кажется, испытывал какое-то адское наслаждение. Шаги наставника всё ближе, она уже приступила с обшариванию отсека, где спрятался Ченгран.
Тррррррррр!!!!!
Завалились всё швабры и щётки, обнажив горизонтальную трубу, на которую все они опирались, и сидящий за ними Ченгран предстал пред светлые очи наставника Эльты.
- Вот ты где, маленький негодяй! Ну погоди же!
Эльта схватила Ченграна за воротник рубашки и резко рванула вверх. В следующее мгновение женщина взвыла, как от внезапной адской боли, и, отпустив мальчика, выскочила из кладовой, держа левой рукой правую, на глазах заплывающую отёком. Как выяснилось через несколько минут в медицинском отсеке, Эльта получила вывих кисти. Женщина никоим образом не связала полученную травму с Ченграном, а зря! Возможно, это спасло бы десятки жизней…
Если Эльта не поняла, каким образом вдруг на ровном месте получила травму руки, списав всё на резкое неловкое движение, то Ченгран как раз прекрасно понял, откуда ветер дует. Понял и… не на шутку испугался. Нет, он изо всех сил желал каких-то страшных бедствий на голову наставника Эльты, но воспринимал это своим детским разумом лишь как глубинные желания, которым не суждено сбыться в реальности. Однако, на этот раз неожиданно сбылось. Чен всего лишь, когда Эльта протянула к нему руку, чтобы схватить, прикрыл глаза и, сосредоточившись на внезапно возникшем перед закрытыми веками сгустке бушующей и рвущейся наружу огненной энергии, изо всех сил пожелал, чтобы та самая рука, потянувшаяся к нему, получила утроенный поток боли, предназначавшийся для мальчика. И теперь Ченгран пребывал в состоянии полной растерянности и нешуточного испуга, понимая, что Эльта не спустит ему случившееся.
- Думаешь, получил передышку, маленький урод? – прошипела наставник, проходя мимо мальчика. – Ты ещё пожалеешь, что вообще на свет народился. Решил, что твой покровитель тебя спасёт? Как бы не так! Нужен ты ему больно!
- Какой покровитель? – не понял Ченгран.
Эльта, поняв, что сболтнула лишнее, отмахнулась здоровой рукой и пошла прочь. Но от мальчишки не ускользнул явный страх, мелькнувший в её глазах.
Много дней после происшествия Ченграна никто не беспокоил, а сам мальчик всё чаще удалялся от остальных обитателей приюта, уходя в самый отдалённый уголок разбитого вокруг дома парка. Там в стволе старого дерева нашёл он убежище. Неизвестно, кто и когда создал это огромное дупло, человек или животное, ясно было одно – оно хорошо скрыто от посторонних глаз ветвями с густой листвой. Чен часами просиживал в нём и думал, думал, думал… Мальчишка был далеко не глуп и быстро сообразил, что из уст наставника Эльты вырвалось нечто, явно не предназначенное для его ушей. Скорее всего, это вообще не следовало произносить. Но из песни слов не выкинуть, сказанное не вернуть, и Ченгран пришёл к единственному логичному выводу: покровитель существует, но вмешиваться в жизнь мальчика не обирается, во всяком случае, в ближайшее время. «Наверное, это он определил меня в этот приют, - догадался он. – И наверняка не появится, пока не придёт время выпуска».
Жизнь в приюте, между тем, потекла своим чередом. Ченгран не мог не признать, что жизнь эта стала гораздо легче. Нет, его не стали любить или вовлекать в компании, но, во всяком, случае, соученики перестали шпынять и использовать как объект для битья и насмешек. Да и странно было бы поле произошедшего с тем парнем, заводилой травли Чена. Наставники же продолжали относиться, мягко говоря, предвзято. Только теперь удавалось это с трудом, а в подавляющем большинстве случаев не удавалось вообще. Ченграна вдруг пробило так, словно над его головой открылся прямой портал, откуда на мальчика снизошло озарение. Он внезапно начал превосходно успевать по всем предметам, схватывая знания на лету, его цепкий ум мгновенно запоминал новые факты, анализировал и раскладывал по полочкам в идеальном порядке. Его мозг, похоже, превратился в идеальную кладовую, где любой предмет можно найти по щелчку пальцев. Чен отвечал на любой, даже самый каверзный вопрос, легко и непринуждённо. Посадить его в лужу было невозможным, хоть и пытались большинство наставников. А Ченгран словно затаился, он даже на грубость наставника Эльты не реагировал, спокойно выполняя все её поручения. Затаился и ждал, ждал, когда проявится, наконец, его тайный покровитель. Должен же он проявиться когда-нибудь! Не зря же наставник Эльта в горячке бросила эти неосмотрительные слова: «Решил, что твой покровитель тебя спасёт? Как бы не так! Нужен ты ему больно!» Последняя фраза явно отдавала не только лютой злобой, Чену показалось, что он услыхал ещё и плохо скрываемую зависть и… ревность? Невероятно, но он готов был поклясться, несмотря на свой юный возраст, что слова сквозили ревностью. Странно…
Так миновало ещё два года, Ченграну сравнялось десять.
Беда грянула внезапно, наподобие налетевшему торнадо. Если только можно сравнить с торнадо произошедшее совершенно бесшумно, разве что по элементу неожиданности.
Утром все воспитанники проснулись вразнобой, потому что не был подан единый сигнал к подъёму. Итогом этого стало хаотичное шатание по комнатам и коридорам. Вместо того, чтобы, как это бывало каждое утро, всем вместе организованно прошествовать в гигиенический отсек для умывания и так же организованно вернуться в спальни, теперь юные обитатели пробегали туда небольшими группами, боясь признаться друг дружке, что почему-то идти поодиночке каждый боялся. Необъяснимый страх, страх того, что случилось нечто из ряда вон выходящее, заставлял держаться стайками. Тревожный звоночек где-то в области сердца предупреждал о надвигающейся катастрофе. Дети быстро заправили свои кровати, оделись и вышли в коридор. Сгрудившись в большую кучу, с надеждой ожидали сигнала к завтраку, но, не дождавшись, отправились в пищевой отсек самостоятельно.
Войдя в столовую, все немного успокоились. Их приветливо встретила Митлора. Но с первых слов повара стало понятно, что всё же что-то не так.
- Ой, подходите быстрее! – восклкнула она. – Я уже жду, жду. Думаю: случилось что? Сигнала почему-то нет.
- Мы тоже ничего не понимаем, - признались дети.
- И из старших никто не заходил… Я-то давно здесь, но я же прихожу к себе через наш чёрный ход, что ведёт сразу в пищевой отсек. Завтрак наготовила и жду. Наставников нет, вас нет, я уже собиралась пойти на разведку, - улыбнулась женщина.
- Не надо, - вдруг спокойно сказал Ченгран. – Может, у них там совет какой-то.
- И то верно, - с облегчением кивнула Митлора. – Давайте-ка, налегайте на завтрак, а то на занятия опоздаете.
Она с радостью зацепилась за предположение Чена, отметя свербящую мысль, что никогда раньше не бывало такого прецедента, чтобы детей оставили совсем без управления. Но Митлора была женщиной не слишком высокого интеллекта и не привыкла задумываться. Милая, добрая, хлебосольная, она легко приняла объяснение и занялась своим непосредственным делом – кормить детей.
Завтрак прошёл в полной тишине, не считая звуков скрежетания ложек о тарелки. Воспитанники не разговаривали между собой, почему-то опасаясь обсуждать сложившуюся ситуацию. Никто не мог объяснить причину этого страха, но он поселился в каждой голове.
После окончания завтрака пришла пора отправляться за занятия в учебное крыло. И снова отсутствие сигнала, который должен возвестить о том, что пора покинуть комнаты. Дети так же молча, так же собравшись небольшими группами, отправились в сторону учебного отсека, который отделяла от жилых помещений огромная двухстворчатая дверь, всегда по утрам распахнутая настежь. Сейчас же озадаченные подростки остановились перед закрытой дверью, не решаясь толкнуть её и войти. Ченгран находился в числе последних, не стремясь податься вперёд и не проявляя ни малейшего любопытства.
- Слушайте, ну мы так до обеда стоять будем, что ли? – сердито крикнул один из старших ребят, парень лет пятнадцать. – А ну, пропустите!
Расталкивая всех локтями, он решительно протиснулся сквозь толпу и толкнул двери. Обе створки бесшумно распахнулись, открыв перед подошедшими ребятами жуткую картину. Те, кто стоял впереди, завизжали и кинулись обратно, сталкиваясь со стоявшими позади, которые напирали в стремлении увидать, что же так напугало их соучеников. Начался хаос, образовалась какая-то огромная куча-мала, лишь Ченгран, да ещё несколько учеников, тоже находившихся в последних рядах, отошли в сторону, стараясь не попасть в истеричную толпу. На губах Чена на миг мелькнула лёгкая довольная улыбка.
В холле учебного отсека на полу лежали все наставники, все тридцать человек были аккуратно разложены, словно чья-то заботливая рука распределила их в какой-то, одной ей известной, последовательности, составив некий геометрический узор. Из ушей каждого струилась тоненькая ниточка крови, в устремлённых в потолок глазах застыл холодный ужас. В самом центре лежала наставник Эльта, кровь у ней сочилась из глаз тоже. Тела давно окоченели. Все наставники были мертвы…
***
- Господин Тревит! Это срочно! – раздался голос секретаря из динамика. – Вас просит Глава Управления Образования и Воспитания господин Дармин. У него дело, не терпящее отлагательств!
- Соедините, - велел Тревит и повернулся к главному экрану.
Сначала послышался треск, и по экрану пробежали полосы, затем возникло изображение Главы Управления Образования и Воспитания Дармина, лицо которого выражало крайнюю степень тревоги и озабоченности.
- Приветствую Вас, Дармин! Что за срочное дело заставило Вас связаться со мной? – спросил Тревит.
- Приветствую Вас, Тревит, - кивнул Дармин. – Дело, как я думаю, требует срочного вмешательства Управления Безопасности. Чрезвычайное происшествие в одном из приютов заставило меня поставить Вас в известность.
- Слушаю Вас, - ответил Тревит напряжённо.
- Чрезвычайное происшествие случилось предположительно сегодня ночью в приюте Мальтенгор. Как известно, это самый изолированный из всех приютов.
Внешне Тревит ничем не выдал своего состояния, всё же сказались годы службы в ответственной сфере и такой высокой должности, но на самом деле всё плыло перед глазами. В висках больно стучало: Мальтенгор, Мальтенгор, Мальтенгор… Перед глазами, словно это было вчера, возникла картинка, преследовавшая его в снах все эти годы.
- Да, господин Тревит, я Вас поняла, - звучал голос наставника Эльты, одновременно директора приюта. – Строжайшая тайна.
- Эльта, надеюсь, Вы понимаете, что, когда я произнёс «строжайшая тайна», это должно быть именно так, - ледяным тоном произнёс Тревит. – Мне не нужно обрисовывать все последствия даже малейшего приоткрытия завесы? В первую очередь, последствий для Вас, разумеется.
- Естественно, не нужно, господин Тревит, - спокойно ответила Эльта. – Я профессионал, Вы же помните.
Этот единственный намёк, как ему показалось, немного покоробил Тревита, но он не подал вида. Да, ещё несколько лет назад Эльта была чертовски хороша, и он не устоял. Связь их продлилась примерно с год, после чего при расставании молодая женщина получила щедрые отступные и хорошую должность – директор приюта. И это несмотря на её молодость. Ради справедливости стоит отметить, что она весьма неплохо справлялась. А то, что приют самый изолированный, так это Тревиту лишь на руку. Как же зарекался он тогда, что больше ни за что не позволит себе такой слабости – внебрачной связи. При его должности огласка может враз погубить его карьеру, а значит, пустить коту под хвост всё, чего он с таким трудом и рвением добивался многие годы. Потерять всё из-за того, что не смог совладать с низменными инстинктами и поддался мимолётному увлечению, - разве не самая большая глупость?
И вот теперь он снова наступил на те же грабли, да ещё и пришлось обратиться за помощью. И к кому? К той, что своим существованием денно и нощно напоминала ему о совершённой несколько лет назад глупости.
- Мне следует обеспечить ребёнку особые условия? – осторожно спросила Эльта.
- Ни в коем случае! – резко ответил Тревит. – Строгость, строгость и ещё раз строгость – вот то, что должно стать во главу угла касательно его воспитания. Надеюсь, Вы меня понимаете.
- Конечно, - спокойно кивнула Эльта.
От Тревита не ускользнуло, как на один-единственный миг глаза её сверкнули злорадным блеском. Сверкнули и тут же погасли. «А она отлично владеет собой, - усмехнулся про себя Тревит. – И до сих пор досадует на то, что ничего у неё тогда не вышло». Много лет назад Эльта изо всех сил стремилась, что называется, увести его из семьи, считая, что все данные у неё для этого имеются. Да, она была хороша собой, умна, образована, осторожна, хитра, умела плести интриги и добиваться своего. Не учла Эльта тогда лишь одного – личности своего противника, самого Тревита. Ошибкой было то, что она не считала его противником, справедливо полагая, что, учитывая их отношения, Тревит должен быть её союзником и записав в противники законную супругу своего любовника. Однако, просчиталась. Тревит не собирался ничего менять в своей жизни и уж тем более не позволил бы любовнице выйти на контакт с женой. Эльта этого и не сделала, нутром почувствовав, что ничем хорошим для неё это не закончится и вовремя остановившись. Лишь это разумное решение и спасло её от бесславного окончания своих дней в каком-нибудь отдалённом санатории для душевнобольных, куда Тревит без колебаний поместил бы её. Более того, он уже присмотрел два таких места для надоевшей любовницы и, если бы не её однозначное согласие на расставание со всеми сопровождающими его преференциями, то влачить бы ей сейчас существование «овоща» вместо должности директора одного из лучших приютов.
- Я всё поняла, господин Тревит, - произнесла женщина. – Вы можете быть совершенно покойны: ребёнок получит образование и воспитание сообразно своим видам на будущее, как Вы и хотели, так ведь?
- Совершенно верно, - холодно улыбнулся Тревит. – Именно так.
- Хорошо, - кивнула Эльта. – Давайте ребёнка.
Тревит подвинул ей корзину со спящим младенцем.
- Сколько ему? – нахмурилась женщина.
- Десять месяцев.
- Маловат для своего возраста, ну да ладно. Оформим его, как подкидыша. Желаете наречь его сами? Или он уже наречён?
- Ченгран Пирит, - ответил Тревит. – Так нарекла его мать.
Эльту так и распирало спросить, кто же была его мать и где она теперь, но, конечно, не спросила, слишком хорошо понимая, чем это всё закончится для неё.
- Мне следует каким-то образом отправлять Вам отчёты о его пребывании у нас?
- Нет. Если будет необходимо, я сам поинтересуюсь. Вам следует знать только одно: это самый обычный воспитанник, ничем не отличающийся от остальных. НО! Помните о том, КТО его сюда привёз!
Сколько же лет назад это было? Около десяти, кажется. Тревит нервно побарабанил пальцами по столу, продолжая слушать доклад Дармина.
- Таким образом, причина смерти сотрудников приюта, включая директора, не установлена. В живых осталась лишь повар. Да и то, видимо, потому что пришла позже, чем погибли все остальные.
«Не поэтому, - билось в мозгу Тревита. – Мальчишка решил по какой-то причине оставить её в живых».
- Жду Ваших указаний, Тревит! – закончил свой доклад Дармин.
- Благодарю, - кивнул Тревит. – Ничего не предпринимать до моего прибытия. Я буду через три часа.
Тревит нажал кнопку, отключая связь. Он обмяк в своём кресле, устремив взгляд в окно, затем включил связь с секретарём.
- Сельвина! Организуйте мой вылет в Мальтенгор. Запросите срочный. И кофе. Крепкий. Очень крепкий. Причём, сначала кофе.
- Слушаюсь, господин Тревит, - ответила секретарь.
Тревит откинулся на спинку и задумался. Интересно, как сейчас выглядит мальчик? Поймёт ли он, кто перед ним? «Да, напрасно я надеялся, что, изолировав его и держа в строгости, можно чего-то достичь. Наследственность всё-таки берёт верх. Мальчишка проявил себя».
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"