Жизнь в поселке все больше принимала активный вид. Уборка урожая была в самом разгаре. Мужики возвращались затемно, а с рассветом уже снова были в поле. Конечно же, было организовано социалистическое соревнование между бригадами. Бригаде - победителю соцсоревнования обещали переходящее Красное Знамя и концерт с приезжими артистами. Над входом в столовую повесили плакат:
Этим землям нет цены,
Больше год от года
Брать должны мы с целины
Хлеба для народа!
После обеда привезли почту. Почтового отделения в поселке пока не было, поэтому всю корреспонденцию выгружали в столовой, а во время ужина раздавали. Мария зашла к девочкам в столовую за манной кашей для полдника. Ребятишки по-прежнему с утра до вечера находились под ее присмотром и под присмотром ее помощниц, пока их родители работали в поле и на стройке. Было их пока немного, всего шестеро, но кормить их надо было. И на общем собрании было решено – пока детского сада нет, в столовой будут готовить и на детей.
- Мария Васильевна, подождите, пожалуйста, минут десять, кашка почти готова, сейчас в бидончик положу и все, – сказала Нюра.
Мария села за лавку перед горой писем и вдруг в глаза ей бросился конверт, в строке адресата было написано: «Строгову Дмитрию». Отправитель – Семенова В.Е. Маша на минуту застыла. Письмо Диме? От кого? Ясно, что от женщины, но у матери его фамилия должна быть такой же как у него. Сестры у него нет. Кто же эта женщина, которая написала ему письмо и которая знает, где он находится, знает адрес? Мысли роились в голове, но ответов не было. У Марии моментально упало настроение. Значит, он переписывается с какой-то женщиной. Мария знала, что иногда заключенные находят подруг по переписке, переписываются с ними, бывает даже, что после освобождения они встречаются, создают семью... Может быть, и эта Семенова В. Е.– тоже такая – знакомая по переписке? Тогда зачем он встречается с ней? Ведь у них уже все совсем серьезно...
Внезапно к горлу подкатила тошнота и закружилась голова. Мария стала обмахиваться косынкой: жарко сегодня, а в столовой душно.
- Девочки, проветривайте почаще, очень душно у вас! – сказала она, положив письмо обратно.
В этот момент вышла Нюра с бидончиком манной каши и узелочком из белой ткани с хлебом.
- Мария Васильевна, постоянно проветриваем! И окна открываем, и двери. Только куда ж денешься от такой погоды? Вот подрастут деревья вокруг столовой, тогда, может, станет попрохладней. Вот, смотрите, я тут завернула хлебушек, баночка с джемом, намажете им. А чаёк сами сделаете.
Мария взяла продукты и пошла к себе. Мысли о письме не давали ей покоя. Когда она дошла до медпункта, уже решила, что вечером обязательно спросит Диму об этом и поставит условие: или у них все серьезно и никто не должен вмешиваться в их отношения, или...
- Ну вот, тетя Маша пришла, нам покушать принесла! – пропела Лида, увидев ее. – Садимся за стол, берем ложки и кушаем!
Она быстро разложила по тарелкам кашу, намазала джем на хлеб, дала каждому ребенку. Двух самых маленьких Лида и Мария стали кормить сами. Потом по кружкам разлили чай, дети с удовольствием уплетали и кашу, и хлеб, и чай.
-Мария Васильевна, что с вами?
Лида озабоченно смотрела на своего начальника.
- На вас лица нет – вы такая бледная, вам плохо?
- Нет Лида, все нормально. Где Лариса? Не вижу ее с утра. Детей нужно вывести на улицу, пусть погуляют немного.
Не дождавшись ответа, она ушла в свою комнату, которую ей выделили при медпункте.
Вечером, когда пришел Дмитрий, Он заметил, что у нее плохое настроение.
- Что-то случилось, Маша? Кто тебя расстроил?
Мария не сразу начала говорить.
- Дима, у нас серьезные отношения? – спросила она.
- Я не понимаю вопроса, Маша, ты сомневаешься в этом? Что случилось?
Мария собралась с духом и спросила прямо:
- Дима, кто такая Семенова В.Е?
Дмитрий улыбнулся: понятно, она увидела письмо.
- Это моя бывшая жена.
- Бывшая? А почему она пишет тебе? Ты ей тоже пишешь?
- Маша, это допрос? – улыбнулся Дмитрий.
- Дима, я считала, что у нас с тобой все серьезно, но сегодня я совершенно случайно увидела это письмо и хочу знать, что эта за женщина, которая пишет тебе. Дмитрий молча достал уже открытый конверт и протянул его Марии:
- На, читай.
- Ну, я не могу читать чужие письма...
- Но ведь ты же хочешь знать, кто и почему мне пишет? Возьми письмо!
Мария взяла письмо - там было всего несколько строк: «Дмитрий, я действительно искренне радуюсь, что тебя выпустили на свободу. И прошу тебя не держать на меня зла и понять меня. Так случилось, что я вышла замуж за Игоря Семенова, и мы счастливы. Детей Игорь принял как своих и дал им свою фамилию, так что можешь не переживать. Дети совсем не помнят тебя и называют Игоря папой. Очень прошу тебя больше не присылать нам денег и не писать. Еще раз прошу понять меня. Обратно высылаю твои деньги».
Мария положила письмо. Значит, у него там все кончено. Хотя он говорил ей, что она сразу отреклась от него, как только его арестовали.
Дмитрий подошел обнял ее, прижал к себе.
- Ты у меня единственная, поняла?
Маша прижалась к нему. Как она любит его! Ей даже стало страшно от того, что могло бы быть, если бы эта женщина оказалась кем-то другим.
- Ужинать пойдем? – спросил он, когда Маша успокоилась.
- Я не хочу, - ответила Маша, - видно, я сегодня перегрелась или переволновалась. Иди один, а потом приходи.
Она положила руки ему на плечи, заглянула в лицо.
- Я так хочу готовить тебе завтраки, ужины, встречать тебя с работы, провожать утром! Но пока я не могу этого делать... Иди ужинай и приходи, хорошо?
Дмитрий ушел, а Мария снова почувствовала, как закружилась голова, и снова к горлу подкатило...
И вдруг ее озарило – она беременная, у нее будет ребенок! Как она сразу это не поняла? А ведь по специальности она фельдшер-акушерка! Бывает же так! Мария даже в первую минуту испугалась этой мысли.
Но она так долго об этом мечтала, ведь все ее подружки и знакомые уже имели детей-подростков. Но сегодня она испугалась: 32 года – и первая беременность…. Как отреагирует Дмитрий? У него ведь уже есть дети. Правда, им даже фамилию сменили, но ведь они не перестали быть ЕГО детьми. Она решила вечером обязательно поговорить с ним об этом, хотя не знала, как начать.
Но поговорить вечером не удалось.
Вечером прибежал Сашка, с выпученными глазами, перекошенным ртом. Он ничего не мог сказать, только размахивал руками и издавал какие-то не понятные звуки. Мария испугалась и попыталась успокоить парня:
- Саша, успокойся, скажи толком что случилось, что тебя так напугал? Или тебе укол успокоительный сделать?
- Там, там, там… - размахивал руками, стараясь куда-то показать, - кажись, мертвая, - наконец выдавил из себя Саня.
- Кто мертвая, где?
- Там, за скирдой, девка мертвая лежит.
Мария выбежала на улицу, за столом за навесом сидели мужики.
- Дима, ребята, – идите сюда, - позвала их Мария. – Пойдемте быстрее! Показывай! – обратилась она к Сашке.
Когда они прибежали на место, которое указывал Сашка, они действительно увидели девушку, лежащую на стерне. На лице и на ногах ее была кровь, в волосах запуталась солома, сухая трава. Девушка признаков жизни не подавала. Мария, склонилась и стала нащупывать пульс….
- Есть, живая! - почти закричала Мария.
- Так, - скомандовал Дмитрий, - Сашок, давай дуй в поселок, там участковый, расскажешь все. А мы с Петром ее в больничку понесем. Авось и обойдется.
К ночи уже все знали о ЧП. Версии строились самые разные. Девушка была из вновь прибывших, студентка из Николаева, приехавшая по комсомольской путевке.
Мария вышла из больнички, как многие здесь называли ее медицинский пункт. Села на ступеньку и отрешенно смотрела в темноту. Она сделала пострадавшей укол, девчонка пришла в себя, и сейчас с ней пытался говорить участковый.