Иван не поверил своим ушам и потряс головой, словно этот нехитрый жест мог стереть из памяти всё сказанное матушкой Анной.
— Охотница? Лида — охотница? Лучшая охотница на сирот? Вы что-то путаете! Она приютила…
Строгая и чуть морщинистая маска дрогнула и матушка Анна прошествовала ближе к воротам. Толпа уважительно расступилась.
— Вертлявая? С короткой стрижкой? И слова поперёк не скажи?
— Да, — неверяще поведал Иван.
— Ну так это она, не сомневайся. По-моему, начала привозить сюда сирот ещё школьницей. Она люто их ненавидела.
— Кого? — глухо спросил Иван и стиснул Василисину руку, сомкнутую на цепи от мостка. Та шарила взглядом по полю и опушке леса, но живо откликнулась на его прикосновение одним коротким кивком.
— Девочек, — медленно и разборчиво повторила матушка, — она ненавидела девочек-волчиц. Как-то очень давно Лида обмолвилась, наивно надеясь избавиться от осуждения местных, что один такой зверёныш растерзал её сестру вместе с мужем и ещё нерождённым племянником. Ненависть — плохая мотивация для охотника, но семьи хозяев ценили её талант. Разумеется, инкогнито, а для всех она представлялась кто знает кем, вероятно, как раз журналисткой.
— Но у нашей Лиды нет сестры, — безнадёжно прохрипел Иван.
— Собаку подослала Лида?
— Да.
— И ты сказал, что она приютила кого-то? Наверное, сиротку с особыми талантами? — многозначительно округлила брови матушка.
— Да, но Лида была для её родителей просто… старым другом или соседкой. И она заботилась о девочке.
— Сестра или подруга — какая разница, если сходство здесь очевидно имеется? Не тянет на совпадение, Ваня. Сам подумай.
— И зачем ей это? Морочиться с чужим и ненавистным ребёнком?
— Откуда мне знать? Например, чтобы убедить тебя в том, что она всей душой за волчиц.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Иван хотел возразить, но захлопнул уже раскрытый рот и мрачно уставился на край лесополосы.
— Допустим, — наконец выдавил он, уже не так категорично, — тем более, нам нельзя здесь оставаться. Мы с Василисой уйдём.
— Но здесь стены, — матушка обвела двор, — и ров. Служек можно пробудить, если понадобятся. Будут биться, как сущие звери. В лесу у вас шансов гораздо меньше.
— А драться я и не буду. Предпочитаю спасти ей жизнь, — и он нервно покосился на оголённую ветром шею Василисы.
— План просто сбежать? В дикое поле?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Уйти один я не могу, — Иван вытер несуществующий пот со лба, — но избежать драки сумею. А потом вы сможете освободить её или вместе сделать что вам там вздумается. При любом раскладе я не буду наблюдать, как Василиса бьётся ради моего спасения. По счастью, полное послушание тут весьма на руку.
— Хорошо, — скупо поджала нижнюю губу матушка, — но мне надо понять, а эта Лида знала, зачем вы тут?
— Боюсь, что да.
— И тебя не волнует вопрос, что она собирается делать с этим знанием? Например, кому продать?
— Лида не про деньги, — Иван завёл привычное, но вдруг осёкся, — она явно зачем-то хотела нащупать способ освобождать волчиц.
— Если для Руслана, всё не так плохо, — торопливо согласилась матушка, — и тебе не придётся дикарём носиться по лесу. Мы с ним договоримся.
— А если для Градова?
— Тогда нам всем конец, и никогда уже не будет способа освободить волчицу. Всё равно придётся биться, Ваня, или ты предпочтёшь оставить Василису вечно послушной кому-то? Всё равно — кому?
— Я предпочту оставить её живой, — он устало шагнул в открытые ворота.
— Да постой ты! — взмолилась матушка. — Я это сделаю. Освобожу её.
Иван со всей мочи стукнул по полотнищу ворот.
— Играетесь с нами, да? Вам же плевать на неё. На всех плевать. Хотите защищать монастырь? Без Василисы.
— Её кровь — самая чистая, — матушка бережно провела костяшками по спине Василисы и та озадаченно выгнулась, — древняя. Ты даже не представляешь, на что она способна. Настоящая Древняя, не какая-то там полукровка.
— И знать не хочу, — Иван вскинул голову, но с той стороны рва показалась девчачья макушка, как раз в рост застрявшего на половине пути моста.
— Эй, дядя Ваня! Вы же за мной пошли? Мне стало скучно без собачки.