Василиса выскользнула из постели и прислушалась к шуму во дворе. Нестройный гомон нарастал, рискуя разбудить недавно заснувшего хозяина, и Василиса еле удержалась, чтобы не разгладить пальцем морщинку меж его напряжённо сведённых бровей. Сон неглубокий и ей стоит приструнить некстати расшалившихся детей или кто там ещё хулиганит.
Она толкнула дверь с прорезью для еды и усмехнулась — теперь никто не смеет запирать её до особого распоряжения матушки. Ходи куда хочешь, точнее, куда велит хозяин. А хозяин очень добр и избегает давать приказы, но уж позаботиться о покое для него она и сама в состоянии.
Вереница истёртых ступеней и она ослеплена ярким солнцем — внутренний дворик сегодня полон взволнованных служек, словно все они вдруг решили, что Василиса не представляет опасности, и перестали прятаться по норам.
В толпе вертелась огромная лохматая собака и грозно рычала, когда ей в морду тыкали палками. Василиса узнала Тусиного надоедливого питомца и мимоходом подумала, что девчонка устала шляться по лесу в одиночку и заявилась сюда вслед за ними. Василиса присела на корточки и пощёлкала языком, привлекая внимание: собака метнулась к ней, ища поддержку, а служки смешно оцепенели, вмиг растеряв былую уверенность.
— В чём дело? — спросила девушка, ласково потрепав собаку за ушами. Ошейник был наполовину расстёгнут, но всё ещё держался — должно быть, служки пытались снять, но не преуспели.
— Собака прибежала из леса, — объяснил вчерашний молодчик, — а нам велено проверять, нет ли чего подозрительного.
— Но с чего вы вообще взяли, что… — Василиса нахмурилась и внимательно прощупала затвердевшую кожу с металлическими заклёпками. Ничего лишнего не ощущалась, но она расстегнула последнюю дырку и принялась придирчиво изучать каждый миллиметр.
— Можно мне? — служка осмелел достаточно, чтобы протянуть к девушке дрожащую ладонь, но собака рыкнула снова и тот отпрыгнул подальше.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Василиса помнила этого юношу — он пришёл в монастырь три года назад и всегда забавно краснел, когда встречал волчицу вне кельи. Разговоры-то были запрещены, но она частенько пугала новеньких, внезапно возникая из тени позади зазевавшегося в коридоре служки.
Она повертела ошейник так и сяк и сунула онемевшему служке, а потом услышала шаги и радостно обернулась к спуску в подземелье. Иван щурился с порога и вроде бы улыбался ей, но тёплый взгляд упал на собаку и зажатый в руках служки ошейник и хозяин остолбенел.
Он ринулся к служке, выхватил у бедолаги ошейник и быстро вспорол ножом, прихваченным вчера из трапезной. Из растерзанной полоски выпала крохотная капсула с тонкими проводами. Иван чертыхнулся и прошипел Василисе:
— Мы уходим. Сейчас же.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Она поправила балахон из волчьего гардероба — матушка вчера выдала обычную стопку её старого одеяния — и обшарила глазами монастырские зубцы. И показала на ворота, на рычаг, которым опускается перекидной мост.
— Нам туда, — Василиса понеслась через двор и крутанула цепь голыми руками.
Иван хмуро оглядел толпу и спросил:
— Собака пришла одна? Или с ней кто-то был? Одна или нет?
Нестройное даканье было ответом, но Иван благодарно кивнул, затянул пояс и неожиданно ловко снял с плеча у зазевавшегося служки ружьё. Тот разинул рот, но сопротивляться не стал, а Иван проворчал себе под нос:
— Так и знал, что велено нас не трогать. Что смотрите? Помогайте! Есть у вас машина? Вам же проще, если нас найдут в другом месте.
Но служки жались к колодцу и не торопились с помощью.
— Они тебя не послушаются, — крикнула Василиса, — их опаивают сон-травой и ещё каким-то цветком, чтобы были неповоротливые и тупые.
— Тогда на кой чёрт их держать? — Иван вспомнил, что в деревне дальше по реке есть лошади или хоть какой-то транспорт. Лошадь Василису не вытерпит, но это лучше, чем ничего.
— Теперь-то ясно, — безразлично хмыкнула Василиса, — они нужны для отвода глаз. Чтобы Градов ничего не узнал, если будет допрашивать.
Ворота разошлись достаточно, а мостик почти коснулся того берега. Иван отобрал ещё пару ружей, когда на балконе появилась матушка Анна.
— Куда собрались?
— На собаке был датчик, — отрывисто бросил Иван, — мы уходим.
— Поздно, — матушка исчезла и через полминуты вышла внизу, — всё равно засветились. Откуда пёс? — и она брезгливо уставилась на вывалившую язык собаку, явно обвиняя во всех бедах.
— Лида, — буркнула Василиса, — журналистка. Её работа.
— Лида-журналистка? — матушка пожевала губами. — Я знаю только одну Лиду. Лучшую в стране охотницу на сироток. Она привезла сюда большинство из последних волчиц, хотя в последние годы их практически невозможно найти. Молодая, но поразительно шустрая девица.