7 февраля 1942 года 19-летнего Гайдая призвали в действующую армию. Сначала его направили в Монголию, в кавалерийский полк, где среди прочего объезжали лошадей и готовили их к отправке на фронт. В одном письме однокласснику он писал: “Вместе с сослуживцами заарканиваем диких монгольских лошадок, приучаем их к узде, к седлу и затем отправляем на фронт… Садимся на этих монгольских лошадок, ноги наши на земле, а лошадки из-под нас выходят. Они ведь низкорослые" (Похоже именно из этого армейского эпизода и возник ослик киношного Шурика из "Кавказской пленницы"). Худой и высокий парень смотрелся весьма комично на приземистых монгольских лошадках, однако с работой своей справлялся весьма успешно.
Во время службы в Монголии, Гайдай окончил полковое училище. Как и другие его сверстники он стремился попасть на фронт. С каждой новой партией объезженных лошадей, на передовую уходила и часть подразделения. Через полгода на Западный фронт попал и Леонид Гайдай. Благодаря хорошему знанию немецкого языка (ведь он изучал немецкий в школе) Леонид Иович был определен во взвод пешей разведки.
Гайдая отправили на Калининский фронт. Позже он писал: «Когда я узнал о Калининском фронте, то решил, что нас непременно повезут через столицу. Тогда я очень хотел увидеть Москву. И нас действительно провезли через город, однако пересекли его мы ночью в метро под землей. Поезд с солдатами не останавливался ни на одной станции, и Москвы в тот раз я так и не увидел».
Гайдай служил разведчиком в 1263-м стрелковом полку 381-й стрелковой дивизии 3-й ударной армии Калининского фронта. "Я и ещё ребята, с которыми я был на востоке, решили идти в разведчики. Романтика!" — вспоминал он. Дальше: "В ноябре 1942 года начались фронтовые будни. Еженощный поиск…". Гайдай отличился в Великолукской наступательной операции в Псковской области. В приказе о его награждении медалью "За боевые заслуги" говорится: "В боях за деревню Енкино 14.12.1942 г. забросал гранатами огневую точку противника, лично уничтожил трёх немцев и вместе с другими товарищами участвовал в захвате военнопленного".
Весной следующего года, возвращаясь из поиска с захваченным "языком" у города Новосокольники Псковской области, разведчик Гайдай подорвался на противопехотной мине. "Сержант Леонид Иович Гайдай 20 марта 1943 года был ранен осколком мины в правую стопу с повреждением кости, движение пальцев отсутствует…" — сообщалось в медицинской карте. Раненый переходил из госпиталя в госпиталь ("На Калининском фронте повоевал всего четыре месяца. А потом — госпиталя, госпиталя, госпиталя…"). Из раненых и медиков Гайдай собрал труппу, ставил водевили по Чехову. Ему хотели отнять стопу, но, узнав о намерении стать артистом, хирурги эвакогоспиталя в Иваново сделали несколько операций и ногу спасли. Но всё же последствия ранения преследовали его всю жизнь. Время от времени рана открывалась, из нее выходили осколки, воспалялась кость и начинались сильные боли. Он был инвалидом, хотя никогда не говорил об этом. Посторонние об этом не только не знали, но и не догадывались.
В начале 1944 года Гайдая признали негодным к воинской службе, дали инвалидность 2-й группы и демобилизовали.
Возвратившись из армии и немного реабилитировавшись, Гайдай отправился поступать в театральную студию при Иркутском драматическом театре. Он оказался намного старше всех сокурсников, но его взяли. С одной стороны, из уважения к воинским подвигам, с другой – у него был необыкновенный типаж: высокий, лопоухий, с громким голосом, блестящей дикцией, необыкновенно начитанный, умный.
Таким он попадает сначала в театральную студию, а спустя какое-то время его принимают в основную труппу драмтеатра, где он впоследствии сыграл более 20 ролей. Кстати, в иркутском драмтеатре до сих пор хранятся афиши, на которых изображен Гайдай.
Он навсегда мог остаться известным и блестящим актером иркутского драмтеатра. Но в определенный момент, несмотря на блестящую реакцию зрителей, коллеги по цеху, преподаватели стали говорить Гайдаю о том, что в театре его ждет незавидная судьба. По типажу на исполнителя главной роли классического спектакля он никак не подходил. Останься он в драмтеатре, вся его судьба состояла бы из исполнения коротких характерных, но далеко не главных ролей. Комедия в иркутском драмтеатре была крайне редкой гостьей. Гайдаю стали говорить о режиссерской карьере.
Решив поступать в столичный вуз, Леонид посоветовался с родными. Они его поддержали, отец Иов Исидорович сказал, что не только готов помочь сыну с поездкой, но и в случае удачного поступления в течение всего срока обучения будет отправлять ему небольшую сумму денег. Старший брат Александр, к слову, уже известный поэт и журналист, участник войны, также заверил Леонида в том, что будет отправлять ему часть своего офицерского жалованья.
Таким образом в 1949 году, при поддержке родных, Гайдай отправляется в Москву и успешно поступает на режиссёрский факультет ВГИКа в мастерскую Григория Александрова.
На экзамене он сдавал стихотворение Ярослава Смелякова "Про девочку Лиду", которое позднее Демьяненко читал Селезневой.
Признанные мэтры были поражены актерским талантом Гайдая — согласно рассказам очевидцев, известные кинорежиссеры Борис Барнет и Иван Пырьев буквально со стульев сползали от смеха при просмотре его студенческих работ. На курсе, где занимались известные в будущем мэтры кино (в частности, Ордынский и Кулиджанов) Леонид Иович был одним из самых заметных. Учился он блестяще - являлся сталинским стипендиатом, что означало повышенную стипендию, а также перспективу дальнейшего трудоустройства. Однако, по словам сокурсников Гайдая, первое время обучения его подводила страсть к розыгрышам.
Однажды Гайдай с приятелем выходили из института, и молодая сотрудница ВГИКа, боясь идти по темным улицам, пошла с ними. Через несколько минут Леонид, стараясь говорить как можно развязнее, обратился к девушке: "А ну, снимай шубу!.. Я что, непонятно сказал? Или тебе помочь?".
Когда та, растерявшись, начала раздеваться, студенты рассмеялись. Но, в результате, эта история получила известность, начинающий режиссер был отчислен за профнепригодность, и Гайдаю стоило немалых усилий восстановиться во ВГИКе с испытательным сроком.
Это вторая часть статьи о Леониде Гайдае.
На 1-ю, 3-ю, 4-ю, 5-ю и 6-ю части можно попасть пройдя по голубым ссылкам:
Леонид Гайдай - мой земляк (ч.1).
Леонид Гайдай - мой земляк (ч.3).
Леонид Гайдай - мой земляк (ч.4).
Леонид Гайдай - мой земляк (ч.5).
Леонид Гайдай - мой земляк (ч.6).
Если вам интересно узнать побольше о Леониде Гайдае, подписывайтесь на канал. Продолжение следует.