Начало, первая глава
Молодая женщина терпела такую жизнь несколько лет. Но вот, Николай окончил вуз, родители устроили его в крупную фирму переводчиком. Казалось бы, всё должно измениться к лучшему. Но мужчина уже привык избегать любых обязанностей, касающихся семьи. Он жил так, словно был холостым. После работы мог отправиться с друзьями в бар и засидеться там до ночи. В выходные Николай и его коллеги нередко выезжали «на природу» с какими-нибудь девицами. Бывали случаи, когда Варвара ждала мужа до самого утра, а он не желал объяснять, где провёл ночь.
На всё у него было одно оправдание – я зарабатываю деньги, что тебе ещё надо? Николай и вправду давал жене определённую сумму «на хозяйство». Если жить экономно – её вполне хватало. Но ничего, кроме продуктов, платы за коммуналку и приобретения самых необходимых вещей Варвара не могла себе позволить. Она даже не знала, сколько на самом деле зарабатывал муж. Кроме «хозяйственных» денег, он всё оставлял себе.
В конце концов, разразился грандиозный скандал. Заболела маленькая Наташа. Варя вызвала врача, тот сделал назначения, но состояние девочки, напротив, ухудшалась. Ночью стало совсем плохо. А Николая, как это часто случалось, не было дома. Варвара позвонила в «скорую». Медики сделали уколы и сказали, что срочно необходимо дорогое лекарство – его нужно купить в круглосуточной аптеке. У Вари же на карточке от хозяйственных денег остались сущие копейки. Ей пришлось среди ночи звонить матери, просить нужную сумму. В конце концов, её отец в два часа ночи поехал за лекарством — и привёз его внучке и её изнемогающей от тревоги матери.
На следующий день Варя со слезами пыталась втолковать мужу, что он невольно едва не убил их ребёнка. Но Николаю вовсе не хотелось чувствовать себя виноватым.
— Твоего ребёнка, — ухмыльнулся он, — Ты, может, и забыла уже об этом, но я-то нет. И нечего устраивать трагедию на пустом месте. Если бы всё было так плохо – девочку бы забрали в больницу. Просто врачи и фармацевты в сговоре – всё делают, чтобы мы покупали самые дорогие препараты.
Варвара ясно осознала в ту минуту, что, имея такого мужа — она со всеми своими бедами и проблемами остается один на один. Уже на следующий день женщина подала на развод. Судья попыталась уговорить Варю «ради ребёнка» пойти на компромисс, простить мужу его прошлые прегрешения, но Варвара только качала головой. Да и Николай на суде вёл себя так, что стало понятно – за свой брак он ни капли не держится. Он начал объяснять, что на дворе двадцать первый век, каждый из супругов имеет полное право жить своей жизнью. Почему же его карьера должна страдать из-за разных там домашних обязанностей, с которыми справляется и жена?
Судья снова напомнила про Наташу — как же дочка будет расти без отца? И тогда Николай не выдержал:
— Это не мой ребёнок, и не мои проблемы.
Их развели. Варя решила не возвращаться к родителям. Ей было стыдно смотреть в глаза матери. Ведь та её предупреждала, делала всё, чтобы отговорить дочку от скоропалительного вступления в брак. При разделе имущества Варвара не претендовала на квартиру – она всегда помнила, что это подарок родителей Николая. Но от денег не отказалась – взяла небольшую сумму, без которой не могла обойтись. В конце концов, пока Николай учился – Варя фактически была его прислугой. Готовила, убирала, стирала, полностью освободив молодого супруга от домашнего быта. Так пусть за это будет хоть небольшая компенсация.
Варвара собиралась получить специальность, но об институте она сейчас даже не мечтала, пошла учиться на парикмахера. Денег хватило на то, чтобы окончить курсы, снять маленькую квартиру и скромный салон. В дальнейшем Варвара планировала зарабатывать на жизнь сама.
Первое время она не жалела себя – «набивала руку», старалась сформировать круг постоянных клиентов. Ездила на дом, стригла стариков, которым трудно ходить даже по комнате. Делала причёски матерям, сидящим в декрете, и детям всех возрастов. За работу брала немного дешевле, чем в других местах, и ещё — время от времени — придумывала разные акции, позволявшие клиентам сэкономить. Так постепенно дело пошло.
Варвара отремонтировала салон — скромное помещение стало выглядеть элегантным и стильным. Диван, покрытый искусственным белым мехом, огромные зеркала, аквариум в углу, столик с электрочайником… Клиентки стали забегать к Варваре попить кофе, полистать журналы, посплетничать. Ну и попутно сделать маникюр, стрижку, укладку…
Наташа ходила в детский сад. Но если девочка заболевала, дедушка с бабушкой охотно брали её к себе. В душе они несколько успокоились за дочь. Варвара хорошо зарабатывала, купила машину и уже заканчивала выплачивать за неё кредит. Думала о том, чтобы взять ипотеку и приобрести свое жильё.
Но лишь сама Варвара знала, как трудно ей приходилось. Целыми днями на ногах, до последнего клиента – порой женщина запирала свой салон только в одиннадцать вечера. И со всеми надо быть любезной, улыбаться. А самое главное – нельзя позволить себе даже небольшую передышку. Перевести дух, отдохнуть…Что будет, если Варя заболеет? Маленькая семья держалась только на ней.
У Наташи было всё, что девочке нужно. Мать покупала дочке и наряды, и игрушки, и книжки. Наталья рано пристрастилась к чтению, и когда пошла в школу, училась очень хорошо. Но так получилось, что в классе — только у Наташи не было отца. Другие папы приходили на школьные праздники, помогали делать ремонт в классе, встречали своих детей, если в школе их задерживали допоздна. К Наташе же приклеилось выражение «девочка из неполной семьи», а ее мать за глаза многие называли «Одиночкой». Варвара видела – дочь чувствует себя в какой-то мере ущербной.
Варвара же, по-прежнему, как ни старалась, забыть Диму не могла. Несколько раз за эти годы она случайно встречала его мать. Жили они теперь далеко друг от друга. Валентина Николаевна сильно изменилась, постарела. Варвара здоровалась с ней — ей хотелось хотя бы в нескольких словах расспросить женщину о том, как она сейчас живёт. И может быть, она хоть несколько слов скажет о Диме…
Варя ругала себя, твердила, что бывший парень недостоин её, раз так трусливо поступил. Пусть теперь живёт, как хочет. Но она бы много отдала за то, чтобы услышать от Валентины Николаевны, что Дима вспоминает свою прежнюю любовь, скучает... Однако пожилая женщина только кивала головой в ответ на приветствие Вари, и старалась побыстрее пройти мимо.
Наташе исполнилось пятнадцать лет, когда им с матерью снова пришлось пережить трудные времена. В стране разразился очередной кризис, многие предприниматели свернули свой бизнес. И у Варвары стало меньше клиентов. Далеко не все дамы, которые прежде регулярно приходили к ней, могли теперь позволить себе красить волосы в парикмахерской или делать маникюр.
Арендовать салон, выплачивать ипотеку, растить дочь – порой Варвара чувствовала, что силы её на исходе. Они с Наташей не позволяли себе ничего лишнего. Питались очень скромно, вещи покупали на распродажах. Продержаться бы ещё несколько лет, пока Наташа не окончит школу, не получит специальность. Когда дочка встанет на ноги, тогда и мать сможет чуточку передохнуть.
На день рождения Наташа пригласила только пару ближайших подруг. Варвара хлопотала на кухне, когда раздался звонок в дверь. Мать с дочерью удивлённо переглянулись – гости должны были прийти на пару часов позднее. Ещё ничего не готово! Вытирая руки о фартук, Варвара отправилась открывать.
Женщина замерла на пороге. На лестничной площадке никого не было. Но прямо перед дверью стояла большая корзина. Великолепные фрукты, среди которых был и ананас, шоколад, дорогой кофе…
— Наташка, — ахнула Варвара, — Ну-ка признавайся, что за тайный поклонник у тебя появился?
— Не знаю! — дочь была в полном недоумении, — Нет у нас в классе мальчишек, которые могли бы сделать такие роскошные подарки.
Девушка росла очень красивой – она унаследовала правильные черты отца и густые вьющиеся волосы матери. Своей ослепительной улыбкой она очень напоминала Димку. Варвара не сомневалась, что со временем у Натальи будет множество поклонников. Но кто оставил у двери этот неожиданный дар?
Случай оказался не единичным. С этой поры время от времени неведомый добрый дух баловал их маленькую семью. Приносил фрукты, конфеты, букеты цветов. 31 декабря их ждал огромный пакет – шампанское, разные сорта сыра, колбасы, баночки с икрой, мандарины.
Знал таинственный гость и про то, когда день рождения у самой Варвары. Вместе с букетом белых лилий – её любимых цветов — женщина получила флакон с дорогими французскими духами.
Как же ей хотелось увидеть того, кто приносил все эти подарки! Варвара спешила к двери, распахивала её, заглядывала в лестничный пролёт. Никого! Не было даже намёка на то, кто стал их благодетелем...
