Больше месяца прошло, как Дима и Любаша начали встречаться. От Вероники не было ни слуха ни духа. Она словно в воду канула. Хотя это очень радовало её бывшего молодого человека. Дмитрий надеялся, что она скоро забудет его и перестанет вставлять палки в колёса. Однако мужчина по-прежнему получал отказ в тех организациях, которые рассматривал для работы. Незадолго до Нового года Вероника всё же дала о себе знать. Подкараулив Любу возле дома, она попросила её о разговоре.
- Я знаю, что ты не виновата в нашем с Димой расставании, - начала она. - Я видела его новую пассию. Уверена, он с ней не надолго. Помоги мне его вернуть! Я в долгу не останусь.
- Вряд ли я могу быть чем-то полезна, - ответила Любаша, понимая, что Вероника говорит о её напарнице.
- Ещё как можешь! Я всё придумала, - настаивала девушка. - Я узнала, что она работает вместе с тобой в магазине его матери. Тебе нужно только подставить её с кассой, и она получит пинка и от хозяйки магазина и от Димы. Он же такой честный! Он не потерпит рядом с собой воровку!
- Это неудачная идея, - сказала Любаша. - Я не буду этого делать!
- Я хорошо заплачу тебе, - пообещала Вероника. - Кроме этого, ты избавишься от конкурентки на должность управляющей нового магазина.
- Вам и об этом известно? - удивилась девушка.
- У меня хорошие осведомители, - похвасталась она.
Люба помнила скандал, который учинила Вероника в театре. Она не хотела, чтобы её гнев обрушился на неё с той же силой. Но участвовать в интригах бывшей невесты своего жениха девушка не желала ещё больше. Поэтому, собрав волю в кулак, она ответила:
- Были бы хорошие, ты не стояла бы сейчас здесь со мной и не уговаривала совершить подлость.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Вероника.
- Отстань уже от него! - не обращая внимания на вопрос, сказала Люба. - Он сделал свой выбор, и не в твою пользу. Не унижайся! Дима никогда не будет с женщиной, которая не ценит и не уважает его.
- Ты о чём? - растерялась дочка ректора.
И вдруг её осенило.
- Уж не ты ли оценила его по достоинству? Значит, всё таки интуиция меня тогда не подвела? Это ты увела у меня жениха? - еле сдерживаясь, кричала Вероника.
- Ты сама потеряла Диму, - ответила ей Люба. - Моей вины в вашем расставании нет. Но я рада, что он понял свою ошибку и ушёл от тебя.
- Да я... - девушка задохнулась от злости. - Да я вас обоих уничтожу! Мой папа...
- Такой же злой недалёкий человек, - продолжила за неё Любаша, - если силой пытается заставить мужчину быть с его дочерью вместо того, чтобы научить её хорошим манерам и объяснить, что насильно мил не будешь.
Вероника хотела что-то ответить, но её отвлекла открывающаяся калитка, из которой показалась Ольга Дмитриевна.
- Что за крики с утра пораньше? - спросила она и, увидев скандалистку, с раздражением обратилась к Веронике. - Что ты здесь делаешь? Мне казалось, мой сын чётко дал понять, что тебе не рады в этом доме. Прекрати преследовать его и нашу семью! Иначе и на тебя найдётся управа.
Девушка молча села в свою машину и уехала. Вскоре в городских новостях передали, что несколько руководителей различных организаций было задержано за превышение должностных обязанностей, а так же за коррупционную деятельность. Среди них был назван ректор института. Сообщалось, что, если обвинения будут доказаны, то он помимо свободы лишится и своего капитала.
- Бог шельму метит! - сказала Ольга Дмитриевна.
С тех пор о Веронике не было слышно. А через месяц после громкого скандала то ли по случайному стечению обстоятельств, то ли освободившись от обязательств перед своим другом - ректором, Дмитрию позвонил руководитель той самой крупной компании, о которой он мечтал, и предложил хорошую должность.
- Поздравляю, сынок! - обрадовалась Ольга Дмитриевна новости.
Любаша тоже была счастлива. С Дмитрием у них складывались прекрасные отношения, Ольга Дмитриевна обещала ей должность управляющей в новом магазине при условии, что она пойдёт учиться. Лариса после последней стычки прикусила свой язык и общалась с ней исключительно по рабочим моментам.
Приближались новогодние праздники. В магазине был наплыв посетителей. Они скупали продукты с такой скоростью, будто хотели запастись на год вперёд. В конце смены продавцы не чувствовали ног от усталости. Одно утешение было: большая выручка - большая зарплата.
- Что-то давно твоя нищенка не появлялась! - с пренебрежением заметила Лариса, пересчитывая деньги в кассе в последний день старого года.
Любаша вдруг вспомнила, что, действительно, в последний раз видела Степаниду Никитичну несколько дней назад. Закрыв магазин, она направилась к своей подопечной. С первого раза ей никто не открыл. Люба жала на кнопку звонка и долго прислушивалась, подставив ухо к двери. Наконец, спустя минут пятнадцать, после настойчивого стука, из квартиры послышалось знакомое шарканье шагов.
- Кто там? - спросил хрипловатый голос и закашлялся.
- Степанида Никитична! Это я, Люба. Откройте, пожалуйста!
Послышалось звяканье ключей, скрежет в замке и из приоткрытой двери показалась голова хозяйки. Взлохмаченные нечёсаные волосы, потухший взгляд, сморщенное лицо - всё указывало на то, что у старушки что-то случилось.
- Степанида Никитична, у вас всё в порядке? - спросила испуганная гостья. - Вы плохо выглядите. Вы больны?
Женщина снова зашлась в кашле.
- Вам нужно к врачу! - сказала Люба и принялась вызывать скорую помощь.
В ожидании доктора Степанида Никитична прилегла, не в состоянии бороться с одолевающим её сном. Приехавшая скорая забрала пациентку с собой, диагностировав у неё пневмонию.
- Я завтра к вам приеду, - пообещала Люба старушке. - Выздоравливайте!
