- Любочка, здесь хватит денег? - спросила старушка у продавщицы, протянув ей трясущуюся руку с мелочью.
Девушка быстро пересчитала деньги и, бросив их в кассу, кивнула.
- Да, Степанида Никитична, вполне.
Довольная старушка собрала с прилавка свои покупки: булочку с маком, плавленный сырок, пакет кефира, грамм двести карамельных конфет, и посеменила к выходу. Несмотря на весьма почтенный возраст, Степанида Никитична жила одна и сама управлялась с хозяйством. Каждый день она приходила в магазин, где работала Люба, и покупала стандартный набор, выгребая из кармана всю мелочь. Девушка кидала деньги в кассу и провожала взглядом старушку до двери, а после добавляла недостающую сумму из своего кошелька.
- И не надоело тебе платить за неё? - спросила как-то напарница Любу. - Или у тебя деньги лишние?
- Деньги у меня не лишние, - ответила она. - Но я не обеднею, если помогу бабушке.
- Вот чудная! Она же специально ходит к тебе! Поняла, что ты блаженная, и ходит.
Люба только пожала плечами и промолчала. Она с детства жалела всех обездоленных и страждущих. То голубя раненого принесёт домой и лечит, то котёнка бездомного приютит. А однажды по пути в магазин встретила попрошайку и отдала ей все деньги, которые у неё были.
- Зачем ты это сделала? Ты же понимаешь, что мы остались без хлеба на обед? - отчитывала её мать.
- У нас ещё есть суп и картошка, - ответила девочка. - А она может умереть с голода.
Мать только развела руками. С одной стороны, она была рада, что дочь растёт чутким, отзывчивым человеком. Но с другой стороны, она понимала, что окружающие будут пользоваться её добротой.
После школы Любаша уехала из своего посёлка в город. Как мать не уговаривала её остаться, девушка настояла на своём.
- Ну, что ты там будешь делать? - спрашивала она её. - Женихов и у нас хватает, работу найдёшь! Что ещё для жизни надо?
- Разве женихи - главное? - отвечала Любаша. - Я хочу на людей посмотреть, себя показать. А не понравится, вернусь домой.
Видя непоколебимость дочери, женщина сдалась. Проводив её на автобус, перекрестила вслед и принялась ждать её возвращения.
- Ну, что ты так переживаешь, Надежда? - вопрошала соседка. - Вон, посмотри, сколько девок и парней из нашего посёлка уехало. И правильно сделали! А что им здесь куковать, молодым и красивым?
- А там кому они нужны? - настаивала Надежда. - Или ты думаешь, в городе своих молодых и красивых не хватает?
- А ты вспомни себя! - сказала соседка. - Неужто ты не мечтала в её возрасте о лучшей жизни?
- Некогда мне было мечтать, - оборвала её женщина. - Я как после школы за Витьку замуж выскочила, так и мечты все закончились. Его маменька сразу меня к хозяйству приобщила. Пока её сынок с дружками после работы рюмки опрокидывал, я в их доме батрачила.
- Что же ты не ушла от него, если тебя тяготила семейная жизнь?
- Да не жизнь меня тяготила, а муж-пьяница и свекровь-кровопийца. А не ушла, потому что некуда было. Я ведь замуж вышла против воли своих родителей, любила его, хоть он и тогда уже прикладывался к рюмке. Отец на свадьбе сказал: "Сделала свой выбор - теперь живи! Назад дороги нет!" Вот я и терпела. А потом Любаша родилась. Свекровь, вроде, немного подобрела, стала помогать. Но Виктор не обрадовался дочери, он хотел сына. Стал пить ещё больше, пропадать по ночам. Его раздражали крики дочки. А потом и вовсе пропал. Ну, а дальше ты знаешь, - сделала заключение Надежда.
- Да, неприятная история, - согласилась соседка. - Пьянство до добра не доводит. Так и не нашли виновных в его смерти? Умер, как пёс, под забором.
- И свекровка вслед за ним ушла, - добавила Надежда со вздохом.
- Может, оно и к лучшему? Вон Любаша какая умница и красавица выросла!
- Да, она всё, что у меня есть, - согласилась мать. - Мужа бы ей ещё хорошего! Дался ей этот город! - снова запричитала она.
- Не переживай ты так! - успокоила её соседка. - Всё у твоей дочки будет хорошо. Она - девка видная, добрая, улыбчивая. Обязательно встретит порядочного парня.
- Дай бог! Дай бог!
Тем временем Люба и не думала о замужестве. Ей хотелось самой закрепиться в городе, встать на ноги, чтобы ни от кого не зависеть. Она знала печальную историю своей матери, поэтому стремилась к самостоятельности. Девушка поступила в торговое училище и получила место в общежитии. Уже на втором курсе она устроилась помощником продавца в продуктовый магазин. Окончив учёбу, она так и осталась работать в том самом магазине. Хозяйка уважала её за честность, доброту и умение избегать конфликтных ситуаций, поэтому любезно предложила ей за символическую плату комнату в своём доме: маленькую, но очень уютную. Люба работала с утра до вечера каждый день, мечтая накопить на собственное жильё. Но со временем она поняла, что это - не достижимая цель для неё.
- Вот наивная! - подсмеивалась напарница. - Вместо того , чтобы сутками пропадать на работе, лучше бы нашла себе богатого жениха.
- Чтобы он потом попрекал меня своими деньгами?
- Тоже мне проблема! - парировала Лариса. - Собака лает, а караван идёт.
- Не хочу я так, - вздохнула Люба.
- Хм, - напарница с ухмылкой посмотрела на подругу и пожала плечами.
В свои тридцать с небольшим лет она имела богатый любовный опыт за плечами, меняя мужчин, как перчатки. Её высокий рост, точёная фигура и яркий макияж привлекали внимание окружающих, а умение кокетничать не могло оставить равнодушным ни одного посетителя магазина. Но быстро вспыхнувший роман так же быстро и затухал. Каждый раз после расставания с очередным воздыхателем Лариса говорила:
- Не моё.
