Любаша вдруг вспомнила случай, когда старушка принесла в дом старый стул.
- А тот стул? - поинтересовалась она.
- Да. У него своя история. На этом стуле сидел когда-то сам, - старушка вдруг замолчала и, подняв указательный палец вверх, посмотрела на потолок.
Женщина словно вернулась на полвека назад, когда простые смертные боялись сказать лишнее слово, чтобы не оказаться "врагом народа".
Провожая гостей, Степанида Никитична прощалась с ними, как с самыми близкими родственниками. Она не переставала благодарить их за устроенный для неё "настоящий" праздник.
- Удивительный человек! - восхищённо сказала Люба по пути домой. - Живёт впроголодь, но при этом покупает антиквариат и радуется, как ребёнок, каждой новой вещи старины. Как такое возможно?
- Коллекционеры - все странные люди, - согласился Дмитрий. - Но что-то в этом есть!
- А я уже начала волноваться! - этими словами встретила Ольга Дмитриевна сына и квартирантку. - Магазин давно закрылся, а вас всё нет. Или решили повторить поход в театр?
- Нет, - ответил Дмитрий с усмешкой. - Этот спектакль мы не оценили!
- Я навещала Степаниду Никитичну, - пояснила Любаша, - а ваш сын любезно предложил мне составить компанию.
Ольга Дмитриевна, явно желавшая услышать нечто другое, пришла в недоумение, но после подробного рассказа Любы о визите к постоянной покупательнице сделала вывод:
- Всё таки ты необыкновенная девушка! Так заботиться о постороннем человеке далеко не каждый сможет! Добрая ты душа, Любаша! Повезёт же тому парню, которого ты выберешь!
Дмитрий и Люба переглянулись, будто хотели посоветоваться друг с другом, ставить ли Ольгу Дмитриевну в известность об их отношениях.
- А я уже сделала свой выбор, - сообщила девушка.
- Мам, надеюсь ты не будешь против, если мы с Любашей...
Дмитрий не успел договорить, как женщина расплылась в улыбке и обняла сына и его девушку.
- Ну, наконец-то! - воскликнула она. - Я уж думала, вы никогда не созреете для этого решения.
- Так ты специально всё это устроила? - спросил молодой человек. - Чтобы столкнуть нас лбами!
- Ну, это уж ты хватил! - заулыбалась мать. - Любаша мне сразу понравилась, но я и не предполагала, что вы будете вместе. Ей, действительно, негде было жить, поэтому я пригласила её к себе. А ты после долгого отсутствия вернулся домой с невестой. Я не виновата, что вы расстались, и ты остался без работы. Я лишь хотела помочь, вот и предложила тебе поработать у меня. Но, как время показало, всё было не зря! Я рада, что вы вместе!
У Любы камень с души свалился после благословения Ольги Дмитриевны. Однако её не покидало осознание того, что она не ровня Диме. С каждым днём она всё сильнее влюблялась в него, но маленький невидимый червячок где-то в глубине души не давал ей покоя. В магазине молодые люди не афишировали свои отношения, чтобы не давать почву для пересудов и зависти. Но Ларису словно раздирало от желания узнать, с кем встречается её несостоявшийся жених.
- Мне кажется или ты влюбилась? - спросила она однажды напарницу, чем привела её в замешательство.
- С чего ты это взяла? - вопросом на вопрос ответила Люба.
- Ты и раньше была блаженная, а теперь и вовсе вся светишься. Того и смотри, нимб появится над головой.
- Не выдумывай! - отмахнулась девушка.
- Я и не выдумываю, - не успокаивалась Лариса. - Раньше только подкармливала свою попрошайку, а теперь ещё и дорогие подарки ей даришь. Похоже, у тебя совсем кукуха поехала!
Это была её реакция на то, когда она узнала, что Люба подарила Степаниде Никитичне пуховый платок. Женщина теперь каждый день носила его, не снимая, и не уставала благодарить свою благодетельницу за роскошный подарок. Кроме этого, она частенько упоминала какого-то "кавалера", который сопровождал её в тот самый день.
- Вы ничего не перепутали? - спросила её однажды Лариса. - У нашей Любы никакого кавалера нет.
- Жаль! - искренне ответила старушка. - А мне он так понравился! Такой интеллигентный мужчина! Прямо как мой профессор! И смотрел на неё весь вечер, словно боялся, что она исчезнет, если он отвернётся хоть на мгновение. Красивая пара!
Пока Степанида Никитична делилась своим впечатлением от незнакомца, в магазин вошёл Дмитрий. Увидев его, она воскликнула:
- Да вот же он! А ты говоришь, - старушка посмотрела на Ларису с упрёком, - что у Любушки нет кавалера. Тогда что он здесь делает? Не за кефиром же пришёл!
Поняв, что всё это время Люба и Дмитрий обманывали её, Лариса пришла в ярость, но быстро взяла себя в руки.
- Вы уверены, что не ошиблись? - уточнила она.
- Уверена, - подтвердила покупательница. - Он мне вот такой букет цветов подарил, - похвалилась она и развела руки в стороны.
Дождавшись, когда они с Любой останутся наедине, Лариса спросила с усмешкой:
- Неужели ты думаешь, что у вас с Димой что-то может получиться? Кто он и где ты? Если уж я пришлась ему не ко двору, то ты и подавно останешься у разбитого корыта.
Не слышавшая разговор напарницы со Степанидой Никитичной, Любаша смутилась. Она не хотела обсуждать свою личную жизнь с кем бы то ни было, и уж тем более с Ларисой. Но отпираться было бессмысленно и, зная характер напарницы, отмолчаться ей тоже не удастся. Поэтому, собравшись с мыслями, она громко и уверенно сказала:
- На твоём месте, я задумалась бы, что со мной не так? Уже за тридцать перевалило, а всё в девках бегаешь! И от нехватки мужского внимания, вроде бы, не страдаешь. Да только замуж никто не зовёт! Может, пора заняться собой и своей жизнью, а не обсуждать чужую и не завидовать счастью других?
Лариса от неожиданности потеряла дар речи. Слова напарницы показались ей обидными, но, в то же время, в них была доля правды. От волнения и злости девушка сжимала кулаки и глотала воздух, как рыба без воды. Она хлопала своими длинными густо накрашенными ресницами и не могла вымолвить ни слова. Больше этот вопрос напарницы не поднимали.