После того, как Пьер Гасли ушел из «AlphaTauri» и присоединился к «Alpine», Юки Цунода стал более опытным гонщиком Формулы-1, и на него смотрели, как направлять обратную связь с пилотами и улучшать характеристики машины.
Тем не менее, адаптация к этой роли не обошлась без проблем, поскольку японский гонщик все еще относительно неопытен по сравнению с другими, поскольку он участвует в Формуле-1 всего лишь свой третий сезон.
В начале нынешней кампании к Цуноде присоединился Ник де Врис, который имел сильное гоночное резюме, включающее титулы в Формуле-2 и Формуле E, но не принимавший постоянного участия в Ф1.
В интервью Цунода объяснил, как он вошел в роль, оставленную после ухода Гасли.
«Команде нужно было что-то вроде замены», — говорит Цунода. «В этом году в команду пришел Ник, он был новичком и мало что знал о Ф1. Я уже два года в команде, и кто-то должен как бы руководить или помогать команде развиваться».
Хотя «AlphaTauri» боролась за темп в первых этапа сезона 2023 года, Цуноду хвалили за его выступления, поскольку он боролся за очки, прежде чем занять 10-е место в Австралии и Азербайджане.
Цунода рассказал, что во время первых гонок он сосредоточился на том, чтобы продемонстрировать лидерские качества и отразить француза, с которым у него были крепкие отношения.
«За последние два года я, вероятно, не проявил себя достаточно, чтобы быть таким лидером, как Пьер, поэтому я сосредоточился на первых двух гонках, чтобы доказать себе, что я достаточно быстр и достаточно хорош, чтобы стабильно показывать результаты», — говорит японец. «Я думаю, что достиг этого и чувствую больше поддержки со стороны команды. Они больше прислушиваются к моим отзывам, поэтому я больше сосредоточился на отзывах и на том, что я могу конкретно сказать о вещах – об ограничениях, о том, какие улучшения нам нужны, чтобы сделать машину и команду лучше.
Я делаю то, что делал Пьер, но делаю по-своему. Пока команда этим довольна, и мы можем добиваться прогресса в течение года. Наверное, он не так велик, как у других команд, и это досадно, но мы по-прежнему довольны тем, чего мы добиваемся. Мы можем стабильно показывать хорошие результаты, а это очень важно».
Хотя у них больше нет общего гаража, отношения между Цунодой и Гасли не были испорчены решением последнего покинуть итальянский корабль из Фаэнцы.
«Все по-прежнему. Вы не теряете эти отношения, он все еще в паддоке», — продолжает Цунода. Поэтому, когда я всегда вижу его, я здороваюсь и немного с ним болтаю. Это хорошо, нам это нравится. В Италии впервые мы действительно смогли по-настоящему наверстать упущенное, действительно как следует повеселиться».
Цунода находится в уникальном положении, поскольку в течение года ему противостояли четыре гонщика, трое из которых — в последние несколько месяцев. После того, как де Врис был исключен из «AlphaTauri», Даниэль Риккардо получил шанс вернуться в Ф1. Однако его повторное появление было отложено после того, как он получил перелом пястной кости во второй тренировке Гран-при Нидерландов в прошлом месяце. На его место прибыл Лиам Лоусон, который надеется доказать, что достоин постоянного места в Ф1 в следующем году.
Продолжительное время, проведенное Цунодой с Гасли по сравнению с другими его партнерами по команде, позволило их отношениям еще больше расцвести, но это не помешало ему наслаждаться надежными отношениями с другими гонщиками «AlphaTauri».
«Я был новичком, а Пьер уже был опытным гонщиком», — размышляет Цунода. «Мне пришлось многому у него научиться. Не было никакого давления, в то же время между нами была некоторая конкуренция, но он как старший брат, у которого гораздо больше опыта. С Ником мы уже дружили с прошлых лет. Мы не разговаривали много, и не смогли быть партнерами по команде, как два года с Пьером. Сами отношения были немного глубже. С Дэниелом я немного болтал в прошлом. Но мы не были друзьями. Он пришел, мы больше общаемся и строим больше отношений. Он также очень опытен, поэтому я могу учиться у него, но он также может учиться у меня тому, как я пилотирую машину «AlphaTauri». С Лиамом мы также дружили в прошлые годы в юниорских категориях. Мы много веселились друг с другом. Так что это хорошо».
