- Мама? А ты почему не спишь? Поздно уже! - удивился Дмитрий, вернувшись домой за полночь и обнаружив мать сидящей на диване в гостиной.
- Тебя жду, - спокойно ответила Ольга Дмитриевна. - Хотела посмотреть в твои глаза и понять, что случилось с тобой?
- Ты о чём?
- Скажи, ты так сильно любишь эту Веронику, что готов терпеть от неё унижения? Или есть другая причина?
Дмитрий присел на диван рядом с матерью. Собравшись с мыслями, он заговорил.
- Ты всего в этой жизни добилась сама и меня учила этому. На факультете я был лучший. Но когда речь зашла о стажировке, оказалось, что есть всего два места. Никто не сомневался, что одно место достанется дочке ректора, хотя ей это было не нужно.
- И ты решил начать с ней отношения, чтобы получить второе место? - догадалась мать.
- Да. Для меня стажировка заграницей была шансом, и я не хотел его упустить, - признался Дима. - Мне предложили отличную должность в дочерней компании в Москве. Я получил то, к чему стремился.
- Я рада за тебя, сынок! Но нельзя же ради карьеры ломать всю свою жизнь! Вероника - не твой человек!
- Когда-то ты сказала мне то же самое про Ларису, - припомнил Дмитрий. - Посоветовала найти девушку, равную себе.
- Да, - согласилась мать. - Я имела в виду равную по уму, которая оценит тебя, будет уважать и любить. А Лариса, как и твоя Вероника, пустышка. Их интересуют только деньги. Под красивой обложкой у них внутри ничего нет. При всём богатстве, которое имеет её отец, Вероника нищая. Она избалованная невоспитанная эгоистка, уверенная, что мир крутится вокруг неё. И мне жаль, что ты готов мириться с её неуважительным отношением к тебе ради карьеры. Не так я тебя воспитывала, сынок!
Дмитрий сидел с опущенной головой. Ему было стыдно за свою девушку, за себя. Он и сам понимал, что они с Вероникой разные, но в мечтах о карьере перестал замечать элементарное.
- Ты уже взрослый человек, - продолжала мать. - Я не вправе указывать тебе, как и с кем жить. Это должен быть твой выбор! Но мне не хотелось бы наблюдать, как мой сын рядом с юбкой превращается в тряпку.
После продолжительной паузы Ольга Дмитриевна встала с дивана и направилась в свою комнату со словами:
- Я пойду, пожалуй. Завтра рано вставать.
Любаша, как обычно, стояла за прилавком и обслуживала очередного покупателя, когда в магазин вошла Степанида Никитична. В видавшем виды потёртом пальто, вязаном берете и стареньких сапогах она была похожа на нищенку, но её ангельская улыбка и кроткий взгляд располагали к себе. По обыкновению женщина взяла булочку с маком, пакет кефира и килограмм макарон. В этот раз она протянула Любе купюру со словами:
- Этого хватит?
Удивлённая девушка положила в кассу деньги и, набрав мелочь, протянула её старушке.
- Нет, Любушка, не нужно сдачи! Ты и так меня постоянно выручаешь.
Продавщица бросила мелочь назад в кассу и спросила:
- Степанида Никитична, у вас всё в порядке? Вы давно не появлялись в нашем магазине.
- Спасибо, деточка! - улыбнулась старушка. - Всё хорошо. Просто у меня были дела.
"Дела? Какие могут быть у неё дела?" -подумала Люба, но вслух спросить не решилась. Проводив взглядом постоянную покупательницу, она сказала напарнице:
- Мне одной показалось, что старушка что-то задумала?
- Не бери в голову! - ответила Лариса. - В её возрасте многие сходят с ума. Она, видимо, не исключение.
- Какие у неё могут быть дела? - не обращая на язвительный комментарий напарницы, проговорила Люба. - И откуда у неё такие деньги?
- Какие у неё могут быть дела?! - повторила Лариса. - Стоит на паперти и клянчит деньги! Сегодня повезло: кто-то дал хорошую милостыню. Вот и пришла похвалиться!
- Злая ты, Лариса! - не выдержала Любаша.
- Да уж не чета тебе, малахольной! Ты со своей жалостью так и останешься ни с чем! - парировала она. - А в старости будешь так же, с протянутой рукой, ходить!
- Да уж лучше с протянутой рукой, чем с камнем в груди и за пазухой! - ответила Люба.
Лариса хотела что-то сказать, но в магазин вошёл новый покупатель. Вскоре девушки забыли о случившейся перепалке.
Вечером после работы Любашу ждал ещё один сюрприз. Переступив порог дома, она услышала крики. Это был голос вчерашней гостьи. Вероника ругалась с женихом и его матерью.
- Да мой папа не оставит от Вашего сыночка мокрого места! Вы знаете, сколько у него знакомых и друзей! Дима получил это место только благодаря папиным связям! Если бы не папа, не видать ему этой должности! Я позабочусь о том, чтобы его не взяли ни в одну приличную контору! А вы!... - девушка задохнулась от гнева. - Вы ещё пожалеете, что настроили его против меня! Да он никогда не найдёт больше такую, как я!
В этот момент в гостиной появилась Люба, обратив на себя внимание присутствующих. У Вероники появился новый повод для продолжения скандала.
- А! Я поняла! Это ты подсуетилась! - набросилась она на вошедшую квартирантку. - Быстро же ты его охомутала! Да что тут удивляться. Такие девицы, как ты, только и ищут богатенького мужика. Вышла замуж, родила ребёнка и живи себе припеваючи! Только ты не угадала! Зачем ему такая нищенка, как ты? Он попользуется тобой и выбросит!
- Ну, всё! Хватит! - прервал её Дмитрий. - Ты уже много сказала! Мы услышали тебя. А теперь уходи! Мне стыдно, что я связался с тобой. А по поводу моей карьеры, - он глубоко вздохнул, - ты сильно ошибаешься. И я докажу тебе и всем остальным, что твой папа здесь вовсе ни при чём.
- Это мы ещё посмотрим! - с угрозой в голосе сказала Вероника, накидывая на себя плащ.
С этими словами девушка выбежала из дома, мимоходом задев Любу. Громко хлопнув дверью, она, как фурия, пронеслась по дорожке и скрылась за калиткой.
