Сказка-фэнтези
Глава четвёртая. Кровные узы
Уже скрылось с глаз место, где остались лежать незадачливые преследователи, давно спрятались за изгибом дороги городские стены, когда Угеш уверенно свернул на небольшую тропку, уходящую вправо, в сторону небольшого лесочка.
- Всё-то ты знаешь... - проворчал Тарс, направляя коня туда же.
Вскоре, достигнув опушки, он спрыгнул с коня. Тропинка убегала прямиком в лес, извиваясь между деревьями и передвигаться верхом, да ещё с мечами за спиной не было никакой возможности. И сейчас Тарс шёл, ведя коня на поводу и рассеянно глядя в спину бегущего впереди волка. Угеш двигался, не отвлекаясь на шныряющую в зарослях живность.
Немного позже лес поредел, тропинка стала забирать в гору и чуть погодя они вышли к большому скалистому холму, перед которым была прилично вытоптанная полянка. Отвесная стена холма была полностью покрыта зелеными стеблями вьющегося плюща. Слева обнаружился небольшой загончик из жердей, крепко перевязаных верёвками.
Тарс привязал коня и с усмешкой глядя на Угеша, елозящего по земле хвостом ничуть не хуже дворовой собачки, громко спросил:
- Напоит ли кто усталого путника?
Послышались шаркающие шаги, зелёная живая занавесь раз двинулась, являя взору вход в пещеру. У входа стояла согбенная старушка, опираясь на клюку и подслеповато моргая. Одета старушка была, несмотря на тёплый день, в длинный тканый халат и надетую поверх меховую телогрейку. Из-под видавшего виды тёплого платка торчали седые неопрятные космы, довершали наряд выглядывавшие из-под халата старенькие обрезанные валенки.
- Попить ему, ишь! - сварливо отозвалась старушка скрипучим голосом. - А потом накорми, а потом спать уложи, а там и бабку из жилища выгонит... - она протянула руку к волку, приплясывающего рядом с ней, потрепала по холке. - Ну, здравствуй, Угеш, здравствуй, мой хороший. Одному тебе от меня ничего не нужно.
- Мне-то не рассказывай, Эмильсира! - рассмеялся Тарс, подходя ближе. - Этот проныра ещё в лесу почуял аромат варёного мяса из твоей пещеры. И что ты туда кладёшь, что волчара делается сущим щеночком?
- Так я тебе и сказала. - проворчала старушка, раздвигая занавесь. - Иди, Угеш, сейчас порадую лакомством. - и обернулась к Тарсу. - Ну и ты заходи,..путник. И перестань называть меня полным именем, просила ведь!
- Учитывая столь почтенный возраст, я не могу его сокращать. - заявил наемник, входя в пещеру, где, несмотря на отсутствие факелов, было совсем не темно, там, в глубине пещеры явно находился источник огня, хотя в прошлый раз, когда он здесь был, горели факелы, вон, до сих пор, в стенах торчат, уже ненужные.
Тарс, улыбаясь, наблюдал а хозяйкой. Он знал, что будет, доводилось видеть, но зрелище ему не надоедало.
Со старушкой, шаркающей впереди, вдруг стали происходить изменения. С каждым шагом она распрямлялась, становясь выше ростом, шаги стали увереннее, скоро и ненужная клюка была повешена на гвоздь, вбитый в стену. Платок слетел с головы, истаял в воздухе, оставив лёгкий дымок. Жидкие седые космы поплыли, становясь гуще, седина исчезала , съедаемая чернотой.
Старый замызганный халат превратился в нарядное синее платье, телогрейка стала меховой жилеткой, валенки обернулись короткими чёрными сапожками с меховой оторочкой и к Тарсу повернулась уже красивая черноволосая девушка. Она с улыбкой ждала, пока он подойдёт, чтобы обнять.
- Ну, здравствуй, Тарс. - негромко сказала девушка, уткнувшись ему в шею.
- Здравствуй, Эми, здравствуй, сестрёнка. - ответил наёмник, ответно обняв её, прижимая к себе, затем отстранился и глядя ей в глаза, спросил ехидно. - Ну и к чему этот балаган, ты же отлично знала, что это мы?
Эми, фыркнув, вывернулась из рук брата, прищурилась.
- Тренировка ещё никому не мешала, всё равно нет-нет, да по тропке пройдёт вот такой же, - она шлёпнула ладонью по груди брата, - томимый жаждой путник. А кому нужна древняя старуха?
- Ну, вижу, тут у тебя всё спокойно. - Тарс скинул с плеч сумку, положил на стол и наконец обратил внимание на источник света. Под полукруглым сводом пещеры плавал небольшой, но довольно яркий шар, освещая пространство пожалуй, что получше пары факелов, что горели тут раньше.
- Я смотрю, умений прибавилось, сестрёнка? - спросил он, сняв сумку и положив её на стол, который когда-то сам и делал. Эмильсира два года назад отказалась жить в городе и перебралась в эту пещеру. Тогда она только вставала на путь чародейства и решила избежать лишних глаз и ушей. Она сама нашла эту пещеру, Тарс помог её обустроить и с тех пор молодая чародейка оттачивала своё мастерство, иногда снабжая брата различными колдовскими штучками.
- Да. - с лёгким оттенком гордости ответила девушка. - Вот, три дня тому научилась создавать холодный огонь, правда, ненадолго, но я работаю на этим.
Она с улыбкой посмотрела на волка, уже вовсю грызущего сахарную косточку с мясом, сказала:
- Располагайся пока. Я займусь твоим конём, после отобедаем и ты скажешь, что тебе понадобится на этот раз.
- А, может, я решил навестить тебя, потому что скучал, Эми? - усмехнулся наёмник, развязывая горловину сумки.
- Таааарс... - укоризненно протянула сестра, - ну уж кому другому это скажи, но не мне. Неужели только кровные узы тебя привезли ко мне?
- Ты права, как всегда, - признался Тарс, - тем не менее, я всегда рад тебя видеть. И это единственные место, где мне так уютно.
- Я тоже тебе рада, брат. - тихо ответила Эми и вышла.
Тарс ещё раз оглядел плавающее под потолок пламя, хмыкнул и принялся, не торопясь, снимать оружие. Развесив его на штыри, вбитые в стену, стал выкладывать из сумки на стол небольшие свёртки. За этим занятием его и заставила вернувшаяся Эмильсира и, как любая женщина, с любопытством подскочила к брату.
- Ух ты! Трава сежан! У меня как раз заканчивается. - девушка сноровисто развязывала шнурки на свёртках. - Корешки зарба, это всегда нужно...а это... - развернув очередной сверток, девушка двумя руками взяла довольно увесистый корень, состоящий из тонких отростков, переплетёных в один клубок и ахнула от восторга. - Тарс! Это же корень гилкура! Такая редкость,..где ты добыл его??
- Есть места ещё, мало, правда, осталось. - ответил наёмник, с улыбкой глядя сестренку, завязывая опустевший мешок. - На первое время тебе хватит?
- Конечно! - Эми обхватила Тарса за шею и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку. - Благодарю тебя, брат. Иди, умывайся, обедать будем.
***
- Что тебе понадобится на этот раз? - Эми закрутила волосы на затылке, ловко заколола гребешком, уже после того, как от трапезы остались приятные воспоминания. В углу, в очаге, скорее для уюта, чем для тепла, горел небольшой костерок. Рядом то ли спал, то ли просто делал вид, что спит, Угеш.
- "Глаз филина". - немного подумав, ответил Тарс. - "Тень", и... - он немного помялся и добавил с неохотой. - "Удар Бездны".
Эми, занятая тем, что доставала и выкладывала на стол мешочки и заткнутые пробки крошечные горшочки, резко обернулась.
- "Удар Бездны"? - переспросила она тревожно, глядя на него большими глазами. - Братец, ты во что связался?
- Надеюсь, не понадобится, Эми. - поспешил Тарс успокоить сестру, но получилось плохо. Вернее, не получилось совсем. Он поднялся с топчана, подошёл к девушке, успокаивающее обнял.
- Эми, ну ты же знаешь, я не берусь за то, что мне не под силу. А за что берусь, выполняю. И, между прочим, не без твоей помощи.
- Хорошо, сделаю, что просишь. - Эмильсира подняла голову. - Скажи, куда идёшь?
- Долина Теней. - ровно ответил Тарс.
- Не самое лучшее место, - тихо сказала чародейка, - тамошние жрецы не жалуют чужаков.
- Для этого я и прошу у тебя "Тень". - с улыбкой ответил Тарс.
- Отдыхай пока. - Эмильсира повернулась к столу, приступая к изготовлению снадобий. - На Савара работаешь?
- Не самый плохой человек. - ответил Тарс, стянув сапоги и куртку и с удовольствием заваливаясь на топчан. - Бывают и хуже. - добавил он, вспомнив Бодо.
- Какое было последнее задание? - спросила девушка, не отрываясь от дела. - Или это тайна?
- Да какая тайна? - Тарс задумчиво разглядывал холодный огонь. - Добыл камушки для Савара.
- Что за камушки? Что-то редкое?
- В общем, да. Сцеры.
Даже по спине девушки было видно, как она напряглясь. Со стуком поставила на стол горшочек, резко повернулась к Тарсу.
- Зачем они ему? - быстро спросила она.
Тарс пожал плечами, глянув на сестру с недоумением.
- Я не знаю, Эми. И вообще, у меня правило - не задавать лишних вопросов. Почему ты интересуешься? Разве ты знаешь Савара?
- Нет. - Эмильсира пристально смотрела на брата. - Но я немного знаю камни. Вернее, что из них можно сделать.
- И что же?
- Растворив камни в крови особого ребёнка, можно получить эликсир вечной жизни. - медленно, явно вспоминая то, что когда-то прочитала или слышала, произнесла чародейка. - Только с обретением бессмертия теряется человеческая сущность, на волю будет выпущено чудовище...
Хорошо, что говоря эти слова, Эмильсира не смотрела на брата. Ему стоило огромного труда сохранить бесстрастное лицо.
- Что нужно Савару в Долине Теней? - резко спросила девушка, но Тарс уже владел собой. Спокойно ответил пожав плечами:
- Медальон главного жреца. Зачем - не знаю. Моё дело добыть и принести.
Сестра какое-то время смотрела на него пытливо, затем вернулась к своему занятию, сказала, не оборачиваясь:
- Если с тобой что-то случится, я лично тебя найду и оживлю, чтобы самой прикончить, понял?
- Ты же не умеешь. - хмыкнул Тарс.
- Ради тебя научусь. - отрезала Эмильсира. - Давай меч и отдыхай. Вечером разбужу.
Наемник положил один из своих мечей на стол и вновь растянулся на топчане.
Естественно, уснуть сразу не получилось, мысли лезли в голову одна за другой и все были тревожные.
Неужели Савар замыслил ужасное? Получается, он стал чернокнижником, но когда успел?
Или Тарс чего-то не учёл?
Что теперь делать?
Впрочем, что делать, он и так знал. Единственное верное решение было принято.
А там поглядим, что из этого выйдет...
*****
13.9.2023. 3:30
Продолжение следует...
