Вот уже более двух лет на низкой околоземной орбите работают сразу две многомодульные орбитальные станции – международная и китайская. При этом про существование второй часто забывают. Зачем вообще нужна китайская МКС и можно ли ее ликвидировать?
За последние годы на МКС было множество представителей самых разных стран, от Венгрии до Саудовской Аравии, – но среди них никогда не было китайцев. Почему? Дело в том, что в 2011 году в США была принята так называемая поправка Вольфа, которая запрещает правительственным учреждениям, в том числе NASA и Управлению по научно-технической политике Белого дома, работать вместе КНР в области освоения космоса. Утвержденный Конгрессом закон перекрыл китайским космонавтам путь на МКС. Именно поэтому азиатской стране пришлось запускать свою собственную станцию.
Первые наработки
Из-за мировой обстановки данный проект должен был быть полностью национальныим и не зависящий от желаний и законов других государств. Хотя китайские чиновники, управляющие космическими делами, были готовы к такой ситуации и прежде было очевидно, что ситуация идет к ограничению развития местной космонавтики, а потому к моменту принятия «поправки Вольфа» в КНР уже действовала собственная орбитальная программа. Во многом она похожа на советскую систему, только в несколько усеченном варианте. Как и в СССР, ее реализация началась с запуска одномодульных орбитальных станций первого поколения Tiangong 1 и Tiangong 2. Делали их на основе космического корабля Shenzhou – так же как и советские одномодульные станции «Салют», которые использовали двигательную установку от корабля «Союз». Взамен спускаемого аппарата и бытового отсека Shenzhou на станциях были созданы цилиндрические лабораторные блоки диаметром 3,4 м. В передней части модуль получил андрогинно-периферийный агрегат стыковки типа АПАС-89, аналогичный установленному на советской станции «Мир».
Главной задачей подобных «номерных» станций была отработка технологий: стыковка в автоматическом и ручном режимах, проведение научных экспериментов, технические испытания узлов для будущей многомодульной станции. Большую часть времени на орбите модули существовали в беспилотном варианте. Поддерживать жизнеобеспечение трех космонавтов на станции удавалось в течение максимум 30 дней. Если сравнивать Tiangong с дворцом, то первые одномодульные варианты – просто домики-времянки. Но для поставленных целей этого было достаточно: с их помощью КНР за короткое время смогла подготовить все необходимое для создания на орбите полноценной многомодульной станции.
Новый фундамент
Первоначально строительство программы назначили на 2016 год. Но, как часто случается в космонавтике, сроки постоянно смещались. В первый раз их отложили на год, а потом – еще на три. В результате базовый модуль Tianhe оказался на орбите только в апреле 2021-го. Зато запустить его удалось самостоятельно: с собственного космодрома Вэньчан при помощи собственной ракеты-носителя тяжелого класса Changzheng-5B.
Tianhe весит 24 т и состоит из трех частей. Почти половина внутреннего объема приходится на служебный отсек, необходимый для управления станцией. Его дополняют лабораторный блок и стыковочный узел, аналог российского «Пирса». Общий герметичный объем модуля достигает 110 куб. метров, из которых 50 – жилой блок, где размещаются рабочие места, научное оборудование, кухня (нагреватель консервированной пищи, СВЧ-печь, система распределения и подачи воды), велотренажер и беговая дорожка. Такая конструкция станции характерна для советской и российской космонавтики и отличается от американской, которая стремится к более четкому зонированию, без попытки уместить максимум функций в одном отсеке. Снаружи Tianhe закреплена роботизированная рука-манипулятор с заявленной длиной до 10 м. Для сравнения: длина Canadarm 2, установленной на международном отсеке МКС, составляет 17,6 м, а европейская ERA на модуле «Наука» вытягивается на 9 м.
Новые отсеки
Уже в 2022 году следом за Tianhe на орбиту вывели целых два дополнительных модуля – Wentian и Mengtian. Они похожи внешне, оба созданы на основе орбитальной станции Tiangong 2 и выполняют схожие научные задачи. И в Wentian, и в Mengtian имеются три одноместные каюты для космонавтов и стандартизованные рабочие места для проведения экспериментов. Предполагается, что научные модули будут использоваться для изучения микрогравитации и различных материалов, а также проведения исследований в области фундаментальной физики.
Помимо этого, на борту Mengtian есть огромный набор атомных часов, который должен стать основой точнейшей системы измерения времени в истории человечества. Необходим он для регуляции работы спутников и системы навигации. Обычно с такой целью используются наземные базовые станции либо атомные часы в составе самих космических аппаратов. Часть описанных функций смогут взять на себя хронометры станции Tiangong.
На торце обоих модулей помещены маленькие манипуляторы, которые предназначаются для перемещения модуля с одного стыковочного узла на другой.
Туристы и поверки
Одним из вариантов развития станции может стать космический туризм. Совсем скоро ожидается появление китайского пилотируемого корабля нового поколения. Он должен стать основой лунной программы КНР, однако в первый полет с экипажем корабль отправится именно на Tiangong. С ним же связывают и планы по развитию орбитального туризма. На новом многоразовом корабле будет больше места, там поместится семь человек. Для работы на станции столько людей не требуется, а значит, вместе с экипажем можно отправлять в космос туристов или специалистов из других стран.
