Археологи нашли участок дороги под Смоленском в Гнездовском археологическом комплексе, по которой сейчас ходят люди, который совпадает с участком пути «из варяг в греки», где 1100 лет назад проходил волок судов. Длина участка составляет примерно 450 метров. По всей видимости, в 9-11 веках дорога была предназначена для волока по суше грузов и лодок.
Именно вдоль нее расположены самые богатые погребения, которые считаются захоронениями гнездовской знати. В их числе знаменитый курган, в котором в 1949 году была обнаружена древнейшая на территории Древней Руси кириллическая надпись.
А совершить это открытие ученым помогли лазерные локаторы лидары, способные находить пустоты и неоднородности в глубинных слоях почвы, свидетельствующие о залежах полезных ископаемых или археологических артефактов.
Так, сканирование Лесной курганной группы Гнездова (второй по величине), расположенной в северо-восточной части комплекса и насчитывающей не менее 1000 сохранившихся насыпей, показало наличие следов проселочной дороги, разделяющей могильник на две части.
Эта грунтовая дорога используется жителями Гнездова и по сей день. На протяжении многих лет считалось, что она была проложена не раньше 17 века прямо через курганы, в результате чего значительная часть насыпей обрушилась. А в процессе изучения материалов лидарной съемки выяснилось, что на высокоточных топографических моделях в дорожном рельефе не выявляются свидетельства ранее существовавших на этом месте курганов. Более того, благодаря лазерной съемке стало понятно, что не дорога нарушила структуру могильника, прорезав его насквозь, в напротив - погребальные сооружения формировались вдоль не, выстраиваясь в две условно прямые линии.
Последующие раскопки подтвердили гипотезу, что дорога и могильник существовали в одно и то же время. Ученые не нашли ни следов разрушенных курганов, ни остатков погребальных костровищ. Напротив, во всех траншеях они зафиксировали равномерное залегание материковой поверхности шириной не менее четырех метров. Это означает, что ось современной дороги никогда не застраивалась и в древности образовывала широкую просеку, по которой экипажи торговых кораблей волокли свои суда между речными системами Днепра и западной Двины.
Гнездовская дорога имеет четкую северо-восточную ориентацию, а в пяти километрах к северо-востоку находится еще одно поселение 9-11 веков - Новоселки, которое, предположительно, также было частью пути "из варяг в греки".