Поселение в Смоленской области нашли случайно в 1867 году, когда строили железнодорожную ветку нашли медные и серебряные украшения, арабские монеты, остатки железного меча. Гнездовский археологический заповедник является комплексом древнерусских памятников, городища и курганных могильников, расположенный в 12 км от Смоленска.
Эта территория оказалась крупнейшим курганным могильником Северной и Восточной Европы. Примерная площадь города 16 га. Из городов северной Европы только Хедебю был крупнее – 24 га. В те времена Дублин был 12 га, Бирка 13 га, Гданьск 1 га.
Укрепленная часть города (городище) было в центре поселения, рядом был посад и кладбище (курганные могильники). В них погребены и богатые воины, и горожане с предметами, которыми люди пользовались при жизни. На территории комплекса были найдены треть всех известных в Восточной Европе скандинавских языческих амулетов (молоточки тора, кресаловидные привески, и т.д.). Основная масса таких находок датируется второй половиной 10 века.
Среди курганов (их около 4000) сорок содержали скандинавские погребения.
Население в те времена занималось ремеслом и торговлей. Здесь были кузнечные мастерские, слесарные и ювелирные. Много нашли домашней утвари. Была найдена корчага (емкость для вина) из Керчи с древнейшей надписью на кириллице. Чего здесь только не нашли: и арабские монеты-дирхемы, и шлемы, стрелы, мечи, боевые топоры, и бритвы, и скандинавские застежки-фибулы, и височные кольца, и ожерелья,… Раскопки идут до сих пор.
Сейчас это территория покрыта деревьями и напоминает лес, можно сказать, что это музей под открытом небом. В натуральную величину рядом со входом воссозданы жилые и бытовые постройки людей живших в те стародавние времена. Они построены строго по археологическим данным, которые получили в результате раскопок здесь. Также реконструированы открытые очаги. Есть историческая корчма, где можно покушать. По образцу, которыми пользовались племена кривичей, радимичей и северян воссоздана купольная глиняная печь. На ней можно приготовить еду, так как она в рабочем состоянии.