Есть мнение, что чуть ли не все динозавры поголовно были гигантами. На самом деле в среднем они были ничуть не крупнее современных наземных позвоночных, а вот рекорды — да, ставили. Самыми крупными из всех когда-либо живших наземных животных действительно были динозавры, а если конкретно, одна из их групп, зауроподы.
Причём при своих размерах они были весьма эволюционно успешны — возникнув триасовом периоде, они прожили до самого мел-палеогенового вымирания, которое из динозавров пережили только птицы. Но тут уж размеры были виноваты далеко не в первую очередь. Ну а к весу в несколько десятков тонн и к размерам в десяток метров весьма подходила длинная шея, позволявшая, не отходя от «стола», объесть весьма немалую площадь. Ну и в качестве радиатора, рассеивающего лишнее тепло, шея тоже лишней не была.
Рекорд же по длине шеи принадлежит открытым в Китае в середине XX века мамэньсизаврам. Длину шеи найденного в 80-х годах Mamenchisaurus sinocanadorum по части черепа, позвонкам и рёбрам сначала оценили в 10—11 метров, а проанализировав останки более тщательно, и вовсе увеличили до пятнадцати метров. Рядом с таким столбом даже шея жирафа покажется спичкой.
Конечно, наземному длинношеему, в отличие от водного, не угрожает хищник, который может просто подплыть и откусить голову, зато держать такую махину на весу и не сломать её становится проблемой. Особенно если учесть, что кости динозавров были полыми, и потому лёгкими, что, собственно, и позволило им вырастать до таких размеров.
Проблема полых и лёгких костей, собственно, в том, что они легко ломаются — гораздо легче, чем монолитные. А это уже не случайный риск, как в случае откушенной хищником головы, а вполне систематический, и пренебречь им никак нельзя. Мамэньсизавр и не стал пренебрегать — в отличие от большинства позвоночных, у которых рёбра кончаются под лопатками, у него рёбра были и на шейных позвонках, расходились в стороны и играли роль, внезапно, рёбер жёсткости.
Правда, такое решение тоже не лишено недостатков — такую шею по чисто механическим причинам невозможно поднять вертикально. Поэтому, в отличие от современных жирафов, зауроподам приходилось довольствоваться весьма небольшим углом подъёма шеи — не более 20—30°. Но при их размерах большой проблемой это не было — даже такого небольшого угла хватало, чтобы голова оказалась на более чем внушительной высоте 7,5—10 метров.