Юля и Николай долгое время были довольны своей семейной жизнью. Поженились они совсем молодыми, сразу после того, как окончили институты. Отец Юли двадцать лет работал на Севере, потом продал свои акции и вырученную сумму преподнёс дочери в качестве свадебного подарка. Денег как раз хватило, чтобы купить квартиру мечты. Молодожёны никогда раньше не видели такой грамотной планировки. Огромная кухня, просторный коридор, лоджия, напоминающая ещё одну комнату… Все помещения в новом доме супруги обустроили «для себя» — терпеливо и с любовью.
И большое удовольствие жене доставлял момент, когда она по вечерам открывала дверь.
Скоро на столе будет стоять вкусный ужин, они с мужем выпьют кофе, в который добавят несколько ложечек бренди. Юля обязательно зайдёт в свой «зимний сад» — она устроила его на балконе, и всё там у неё цвело и благоухало даже зимой. А потом они посмотрят какой-нибудь фильм, или почитают…
Но в последнее время Николая часто стали отправлять в длительные командировки. Спору нет, дома было очень хорошо, но без хозяина квартира тоскливо пустела. Юля заваривала чай, усаживалась в кресло, брала телефон. Ей хотелось поболтать с мужем так, как раньше, когда они часами не могли наговориться. Но теперь на звонки Николай отвечал ей суховато, быстро сворачивал разговор. Очевидно, он всё время был «на людях». И Юля снова оставалась одна – со своим вязаньем, книжками и орхидеями.
Меньше всего могло прийти ей в голову, что муж в далёком городе встретил другую женщину. Он увидел её на совещании, и обратил внимание на её яркую внешность. Жгуче-чёрные волосы, классическая стрижка «каре», большие выразительные глаза… Совещание было больше формальным, потом всех посадили в автобус и повезли на экскурсию по городу, а закончиться мероприятие должно было застольем в ресторане. И всюду рядом с Николаем была она – Люба. Он впервые подумал о том, что, кроме его жены, на свете есть ещё так много красивых женщин! И даже проскользнуло сожаление, что он связан браком, и не может уединиться ни с одной из них. Но что ж поделаешь! Чтобы расставить все точки над «и», Николай, беседуя с Любой о чём-то незначительном, как бы вскользь упомянул супругу, дескать «моя вторая половина, говорит, что….» А потом, неожиданно для себя, попросил у Любы совет – что лучше всего привезти из этого города жене в подарок?
— Тут мне женщины рассказали, что поблизости есть несколько фирменных магазинов. Пойдёмте вместе, я тоже буду выбирать сувениры, — сказала Любаша.
Николай даже почувствовал укол ревности (Она-то для кого выбирает? Для мужа?). Но с радостью откликнулся на приглашение. Они купили два красивых покрывала на постели и мыло ручной работы. Когда Николай вернулся домой, Юле подарки очень понравились, она восторгалась выбором мужа, рассказала подругам о том, как Коленька её балует. Николай жепохвалил себя за то, что даже не попытался ухаживать за Любашей. Всё-таки, дороже Юльки для него никого нет. Но вскоре его вновь отправили в тот самый город, где жила новая знакомая, и стоило ему увидеть Любу, как его неудержимо потянуло к ней.
Новая знакомая сначала ненавязчиво напросилась на прогулку, потом выпить кофе в уютной кафейне, а после пригласила мужчину к себе. Эти события оказались таким захватывающим приключением, что Николай буквально потерял голову.
— Как я уеду? — повторял он в последний вечер, — Любка, я же не могу без тебя, ты это понимаешь?!
— Ну, так за чем же дело встало? — спросила она спокойно, — Разводись с женой и переезжай ко мне. Детей общих у вас нет, квартира тебе не светит – ведь её, можно сказать, подарил твоей благоверной её отец. Так что тебя там ничего и не держит особо. Жизнь у нас одна, зачем же мучиться с нелюбимой? Давай, поезжай за вещами, уволься с работы, подай заявление в ЗАГС с просьбой о разводе, и возвращайся. Буду ждать тебя…
Николай принял решение, но уже в поезде с ним стало происходить что-то странное. Образ Любы будто растаял вдали, зато всё более сильно мужчина ощущал свою вину перед женой.
— Не простит она меня, — думал он.
Юля сразу почувствовала, что что-то не так. Вроде бы муж внимателен и заботлив, как прежде, но однозначно его гложут мысли. Останется наедине с собой и глубоко о чём-то задумывается.
А потом Юля невольно стала свидетельницей того, как муж говорил по телефону с Любой. Это была особенность его мобильника – если находишься неподалёку – слышишь не только то, что говорит человек, но и что ему отвечает собеседник.
Юля обомлела, услышав, как чужая женщина торопит её Колю:
— Как? Ты до сих пор не подал заявление на развод? А я тебя жду, каждый вечер надеюсь, что ты позвонишь и скажешь: «Выезжаю». Может быть, ты меня уже не любишь? Или всё, что между нами было – для тебя всего лишь развлечение?
И Николай долго оправдывался, уверял, что никогда не испытывал таких чувств, что не забывает Любу и постарается побыстрее освободиться от всех дел. На работе он уже намекнул начальству, чтобы подыскивали кого-то на его место.
У Юли почти не было подруг – до этого дня Николай заменял ей и родных и друзей. Но сейчас ей надо было кому-то выплакаться. И она позвонила Тамаре. Когда-то училась с ней в школе, потом встречалась — больше, конечно, эпизодически, по праздникам. Дни рождения, свадьбы, Восьмое марта….
Юля долго плакала в трубку, изливала душу. Тамара выслушала и деловито сказала:
— Слушай, что-то тут не так. Если бы между вами пробежала чёрная кошка, вы постоянно ссорились, не могли понять друг друга – естественно было бы то, что Коля нашёл другую. Ты молода, хороша собой, у вас никогда не было серьёзных разногласий, почему же всё-таки твой муж обратил внимание на эту Любу?
— Нуу, может быть, она красивее меня? Или знает хитрые пути к мужскому сердцу…
— А давай сходим к бабке, — сказала вдруг Тома, — Есть у меня одна знакомая…. Ты не подумай, она не из тех разрекламированных колдуний, которые платные сеансы проводят, да на бедах людских наживаются. Она – беженка. Русская, но пришлось ей много лет назад спешно уезжать из Средней Азии. А пока в бывших республиках известные события не начались, к бабе Нине там все деревенские женщины бегали. Она потомственная ворожея. Всегда всем правду говорила. Сейчас уж очень старенькая, живёт на окраине, в домике на горе… Мало кто про неё знает, да и она очень редко теперь кому-то помогает. Мама моя ей кирпич бесплатно отдала, остался, после того, как мы дачу построили. А у бабы Нины из этого кирпича теперь домик сложен. Так что мне она не откажет.
До этого Юля никогда не думала, что обратится за помощью к бабке, но сейчас она не видела другого выхода. И в ближайшие выходные она вместе с Тамарой уже ехала на маршрутке до конечной остановки.
Баба Нина – сухонькая старушка, с аристократическим носом, маленькими глазками – бусинками и добрейшей улыбкой на лице, вынесла в сад стул, велела Юле на него присесть, сняла с себя нательный крестик, и принялась шептать что-то, прикладывая крестик то к голове женщины, то к фотографии ее мужа. Почему-то Юле стало вдруг так хорошо, так спокойно, что хотелось закрыть глаза и уснуть.
Но, баба Нина резко остановилась и посмотрела на Юлю с нескрываемой жалостью.
— Приворожили мужа твоего, — сказала она, — И крепкий приворот сделали, сильный. Любит он тебя, но метаться будет между вами двумя – меж тобой и той женщиной. Покоя себе не найдёт.
— А нельзя его, ну как это… «освободить»? Я любые деньги принесу…
— Не могу я этого, — просто сказала баба Нина, — Лишь, когда человек, что привораживал, умрёт – тогда чары развеются. А пока вас обоих – и тебя, и мужа твоего, только пожалеть и можно. Он сильно мучается. Если дальше будет меж двоих метаться, может на себя и руки наложить. Перед тобой вину свою чувствует, но и та женщина его не отпускает из своих когтей.
В какую-то минуту Юля полностью поверила старухе. Если бы баба Нина хотела поживиться за ее счёт, она обязательно пообещала бы помочь. Но нет, та честно сказала, что ничего сделать не может.
Когда Юля вернулась домой, Николай был ещё на работе. Женщина долго плакала и никак не могла решиться сделать то, что она задумала. Но к тому моменту, как супруг открыл дверь, она постаралась взять себя в руки. Поставила на стол ужин, дождалась, когда муж допьет чай. А потом сказала, стараясь сохранять спокойный вид.
— Я всё знаю про твою Любу. Не подслушивала – это получилось случайно. Не надо, Коля, не ершись, и не пытайся оправдываться. В жизни всякое бывает. Если ты полюбил её, то тебе нужно расстаться со мной, поехать к ней и остаться там. Я тебя не упрекаю, чувствам не прикажешь, в другой ситуации со мной могло б случиться то же самое. Мы с тобой очень хорошо прожили все эти годы, так давай, и расстанемся как друзья...