На побережьях тёплых тропических и субтропических морей живёт и здравствует птица Фаэтон (Phaethon Linnaeus, 1758) - последний представитель отряда фаэтонообразных (Phaethontiformes Sharpe, 1891).
Правда, этот статус фаэтона не смущает: он живёт и здравствует, в охране не нуждается. И тем не менее, он является представителем древней линии, берущей своё начало ещё в палеоценовой эпохе, 59,2 млн лет назад.
До 2023 года было известно около 6 вымерших родов фаэтонообразных, самым древним из которых считалась марокканская литоптила (Lithoptila abdounensis Bourdon, E. et al. 2005), жившая 59,2 млн лет назад и входящая в крупный мел-палеогеновый комплекс Улед Абдоун. Соответственно, именно Марокко считалось родиной фаэтонов. Однако новая находка изменила наши представления о распространении этих птиц.
Новый род и вид фаэтонообразных - Clymenoptilon novaezealandicum - оказался древнее своей африканской родственницы. Он жил 62 миллиона лет назад на территории Новой Зеландии в регионе Кентербери. Его остатки, включающие череп, позвоночный столб, правое крыло и элементы грудного пояса, а также таз, были обнаружены в зелёных песках Вайпара. Это второй образец фаэтонообразных из данной местности: в 2016 году там был обнаружены неопределённые остатки представителя данной группы.
Строение клименоптилона достаточно сильно отличается от остальных фаэтонообразных, причём в примитивную сторону. Эта особенность, а также возраст находки позволяют предположить, что фаэтоны произошли из южного полушария.
“Палеоценовые фаэтонтообразные имели сильно разрозненные географические ареалы в Новой Зеландии (Clymenoptilon), Северной Африке (Lithoptila), Европе (Prophaethon), Западной Азии (Zhylgaia) и Северной Америке”, - сказали исследователи. - “Таким образом, эти птицы, по-видимому, быстро рассеялись по всему земному шару, и потенциальные географические барьеры, такие как менее продуктивные морские зоны вокруг экватора, по-видимому, не являлись препятствиями для расселения. Широкое распространение фэтонов и пелагорнисов в раннем палеогене резко контрастирует с географическим ограничением ныряющих морских птиц-ровесников, причем такие таксоны, как вегавииды и пингвиннобразные, были (и остаются в случае последних) ограничены южным полушарием. По-видимому, различные факторы ограничивали распространение таксонов водных и пелагических морских птиц в раннем палеогене, но еще предстоит определить, почему, например, пингвины не смогли распространиться в северном полушарии”.
Особенности конечностей и черепа позволяют утверждают, что его экологическая специализация отличалась от современных фаэтонов, однако у нас отсутствуют его ноги, так что мы не можем точно определить его рацион и образ жизни.
