-А еще, раз уж ты меня восстановила в роли своего советчика по ученику, раз уж ты у меня спрашиваешь, то я дам тебе еще несколько советов, - донесся до Раэ мягкий голос Согди. Раэ насторожился. Как тут с ними будешь спать? За те несколько часов, пока он спал, довольно многое поменялось. Мурчин уже не потешалась над спасенным Согди. Впрочем, это было бы неразумным. Все-таки он на каждом шагу доказывал свою полезность. На чем они так сошлись? На чем так примирились?
-Ну что ж, - сказала ведьма, - раз я у тебя спросила, то мне и отвечать за то, что я услышу.
Раэ вспомнились ведьминские заповеди, по которым советы нельзя давать, если только их у тебя не попросят. Но он уже достаточно пожил среди колдунов, чтобы догадаться, что особо ценные советы у них нужно не просто просить, но еще и выкупать… С чего Согди стал так стараться? Боится быть отправленным за борт?
-Ну, во-первых я бы тебе не советовал его обращать в ближайшее время, пока он немного не повзрослеет. Он все-таки еще слишком незрел для того, чтобы нести на себе бремя ответственности за свой дар… Опыт показывает, что обращать таких сильных магов надо попозже…
-Да он в ближайшее время и не дастся, - буркнула Мурчин, - о чем-то речь толкуем битых два часа.
-Вообще-то о том, как сделать так, чтобы он все-таки дался, и дался как можно скорее, - сказал Согди, - запасись терпением на год. Ну, что такое год! И мы сломим его упрямство. Он еще просить нас будет, а мы его останавливать. Это я тебе обещаю. Второй совет, который я тебе хочу дать – это…
-Ну, что мнешься?
-Да боюсь, как бы ты в меня клешней не запустила за следующий совет…
-Запущу, если тянуть будешь!
-Ты пытаешься обучить его сама… но настает момент, когда ведьма уже не может обучать мальчика. Ему надо в настоящую школу. Вот у меня совет – отдай его сразу в школу в Ортогоне, как прилетишь. В Башню Травников.
Воцарилось молчание. Раэ оторопел. Только скрип снастей и шум волн внизу.
-Ну… продолжай, - угрюмый голос Мурчин.
-Я только изложу свои соображения, почему это надо сделать как можно скорее. Как я уже говорил, твой Фере ничего в этой жизни не видел кроме своей Цитадели. У него там были свои учителя, свои друзья, свой уклад. Когда он попадет в школу магии, там будет иной мир, несколько похожий на Цитадель. Он начнет врастать в общество, приспосабливаться… подумай сама – полноценного ковена ты пока что ему дать не можешь. Держать его взаперти – не дело. Что он мог видеть – только Ивартан да Диодарру - и то на бегу. Школа же будет тебе большим подспорьем в том, чтобы перевоспитать его. Поставь ему условие – если он успешно проучится год, ты и альвов выпустишь, и его отпустишь на свободу. Так ему и скажи – «я хочу, чтобы твой выбор был осознанным, чтобы ты потом не жалел о нем всю жизнь, что остался смертным, год поживи в моем доме, отучись в школе, а там и решишь».
-Я уже столько раз оговаривала условия освобождения альвов и его, - пробормотала Мурчин, - он уже на это смотрит, как на морковку, подвешенную к носу.
-Достаточно и морковки на веревке, - сказал Согди, - наше дело добиться того, чтобы Фере не пытался бежать и хоть средне, но учился. А через год освоится, поймет, что колдуны – это не исчадья ада… он и сам от тебя не уйдет. Получишь ты своего магистра.
-Точнее, мы все, - впервые за долгое время подала голос Наравах.
-Это то, что ты скажешь? – спросила Мурчин свою служанку.
-План сударя Барта мне кажется весьма стройным, - осторожно сказала ведьма, - он лучше знает, как развеивать у простецов превратные представления о нас. Да и рано или поздно мальчика надо отдавать в школу. И стоит отдавать его пораньше, раз уж на то пошло…
Было слышно сквозь скрип корпуса корабля, как постукивают коготки Мурчин по столешнице. Затем она задумчиво произнесла:
-С другой стороны, он будет под присмотром, пока я на службе.
Большего Раэ не выдержал. Он бесшумно выбрался из бадьи и пробрался по стенке в свою каюту. Лазурчик заторопился вслед за ним. Когда Раэ тяжело бухнулся на постель, она вопросительно помурлыкал – правильно ли он сделал, что позвал Раэ подслушать разговор? Охотник его ласково огладил – мол, молодец. Зато тревожно стали цвиркать другие альвы, при виде того, что на нем лица нет.
-Хуже некуда, малыши, хуже некуда!
Школы магии… кое-что Раэ о них слышал, но настолько мало, что даже не особенно задумывался, вправду ли они существуют. Как-то в голове у него не укладывалось, что есть такие места, где людей нарочно учат плохому. Как будто человек сам не разберется, как ему зло делать. А когда он наслушался от Мурчин, как та училась в Кнее да по книгам, так и вовсе разуверился в том, что существуют такие места. Теперь приходилось сгребать. как веником с чистого пола малый сор, те немногие сведения, которые осели в голове у Раэ по поводу этих школ. Кажется, учились там только мужчины. И чему-то большему, что должна знать средняя ведьма. Рассказывал как-то Юматра одну историю, которую услышал от уличных чтецов аж за пятнадцать грошей, страшную-престрашную, такую, что потом в отхожее место ходили несколько ночей подряд всем десятком, о том, как ведьмобойцы устроили облаву на такую вот школу некромантов и сколько там было всего невероятного. И какие там устраивались побоища. Конечно, все там закончилось благополучно – всех колдунов повязали и сожгли, - но счастливый конец не смягчал страшного впечатления от истории. И вот в такое место Мурчин собиралась его…
Раэ беспомощно свернулся в клубок и принялся молиться. На него стал наваливаться тяжелый сон, от которого он пожелал не просыпаться.
Он несколько раз все же просыпался, причем два или три раза от собственного стона. Рядом оказывалась Мурчин. По крайней мере, он слышал ее заботливый встревоженный голос. Он шептал слова молитвы, она на него ворчала. И он снова проваливался в забытье.
Ему все снилось, что он пробирается по ведьмину лесу и все никак не может выбраться. Все плутает и плутает по ее чаще и, как только думает, что сумел выбраться за пределы Кнеи, как снова выходит к ее дому. Ему все снилось, как он собирает альвов, чтобы бежать с ними вместе, но те или иные чудовища во сне несколько раз нападали на стаю альвов и то поглощали самого князя альвов, то похищали его. А то Раэ снилось и вовсе, что он добирается со стаей альвов к стенам Цитадели, уже явственно видит ее ворота, но в последний миг появляется Мурчин и с возгласом «ты куда?» снова уволакивает его в Кнею вместе со всей стаей.
«Ну что, раз ты вздумал убежать, я казню каждого второго альва, - говорит она, - и начну я с князя… как мило, что ты мне его выдал!»
Снилось ему, как он бежит от Мурчин, сквозь чащу, ветви хлещут его по лицу, а впереди у лица у него висит морковка на веревке, которую он никак не может отпихнуть в сторону… а над головой раздается хихиканье Мурчин.
-Скоро у меня будет магистр…
-Я все равно… все равно выберусь из твоего леса!
Раэ во сне метался и разворотил всю постель…
А затем он как-то внезапно вырвался из сна с совершенно ясным умом, не чувствуя ни усталости, ни отдохновения. Мурчин сидела на полу, на одном из ковров и плела тесьму. У ее колен уже собрался приличный переливчатый моток. Она подняла от работы глаза и встретила измученный взгляд Раэ.
-Ну что, выбрался из леса? – мягко спросила она.
-Из какого леса? – спросил Раэ глухим чуть охрипшим голосом.
-В котором плутал во сне. Ты разговаривал, что бежишь по лесу…
Раэ с минуту молчал, потом сказал:
-Нет, еще не выбрался. Я в него еще даже не возвращался.
Он глянул меж приоткрытых панелей и увидел туман, а так же алое утреннее солнце, которое просвечивало сквозь молочную пелену. Прислушался к шуму вокруг. Скрип такелажа был, а шума моря… не было!
-Мы уже не над морем Темран? – спросил Раэ.
-Что ты! Ты проспал всю дорогу, и я тебе не мешала! Вставай уж! Тебя ждет Ортогон.
Раэ тяжело поднялся с постели, как избитый, босой пересек каюту и выглянул наружу. Вдали сквозь туман можно было разглядеть пирс, утес и шпили небольшого замка.
Когтистая рука легла позади на плечо Раэ:
-Прежде чем мы спустимся, нам надо кое-что обсудить…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 1.