Говорят, что от зубной боли ещё никто не умирал. Положим, для людей это верно, мы действительно от болезней зубов не умираем. А вот у других животных это вполне реальная проблема. Например, слоны к старости «съедают» последний комплект зубов, которые у них, в отличие от приматов, меняются постоянно. И тогда для слона на восьмом десятке лет смерть от голода из-за невозможности жевать пищу — вполне реальная перспектива.
Современные рептилии этой участи избегают разными способами — у ящериц и крокодилов зубы тоже меняются, но совсем не так, как у млекопитающих. Змеи зубами вообще почти не пользуются и уж точно не жуют, поэтому они у них просто не выпадают. У черепах же зубов просто нет — их заменяет роговой клюв.
Но это сейчас так. А вот исследуя окаменелости «клювоящеров» ринхозавров, живших 200—250 миллионов лет назад, палеонтологи обнаружили, что у них была примерно та же проблема, что и у современных слонов — к старости зубы у них переставали меняться, и сточив последний комплект, ящеры могли просто умереть с голоду.
В триасе ринхозавры, заселив все тогдашние континенты, занимали экологическую нишу современных копытных и мозоленогих. Они могли питаться почти любыми растениями — и нежной зеленью вдоль водоёмов, и жёсткими колючками — аналогами нынешнего саксаула.
Судя по находкам, зубы ринхозавров менялись не так, как зубы ящериц — вырастая на месте старых, а так, как у слонов — новые зубы росли всё ближе к углам рта, вытесняя старые вперёд. Понятное дело, рот у ринхозавра был не резиновый, и в конце концов новым зубам просто негде было расти.
Один из найденных палеонтологами черепов явно принадлежал очень старому клювоящеру — его точный возраст выяснить не удалось, но зубов у него почти не осталось, и более чем вероятно, что бедный ящер умер от голода.
Кстати, дальние родичи млекопитающих и современники клювоящеров дицинодонты решили эту проблему примерно так же, как черепахи — они просто избавились от зубов, заменив их роговыми чехлами на челюстях. А с ними никаких проблем нет — как и когти и шерсть млекопитающих или перья птиц, эти клювы состояли из кератина, который вполне исправно восстанавливается подобно тому, как отрастают стирающиеся когти зверей.
Ну а клювоящеры? А клювоящеры к концу триаса вымерли. Почему — точно неизвестно, но скорее всего тут сыграли роль несколько факторов. С одной стороны, сменился климат, а вместе с ним и растительность, и ринхозавры со своими неуклюжими зубами просто не смогли приспособиться к новому меню. С другой — подросли и стали весьма подвижными динозавры, и клювоящеры не выдержали конкуренции.
Правда, есть гипотеза, что вымерли они не все. Современная новозеландская «ящерица» гаттерия, выделенная в отдельный отряд клювоголовых, строением черепа настолько похожа на ринхозавра, что её иногда принимают за чудом выжившего клювоящера.