Ему казалось, что вот прямо сейчас на него бросится какое-нибудь необычное существо, которое он наконец увидит, а то и несколько, но ничего такого не произошло. Дерево продолжало быть просто деревом. Хранитель рядом молчал, больше ничего не подсказывал – видимо, боялся, что парень потеряет свою сосредоточенность.
И Глебу не оставалось ничего другого, кроме как продолжить всматриваться в дерево. Он вспомнил слова о том, что ему нужно искать что-то, что можно было бы принять за какие-либо части тела. И начал искать что-то, похожее на глаза, лапы, хвосты, уши. И в какой-то момент понял, что одна из веток была и в самом деле похожа на лапу… Остальное его воображение начало дорисовывать самостоятельно, потому он уже через несколько секунд смотрел, открыв рот, на…
Что это было?
Издалека это существо было похоже на огромного кота, разве что у котов обычно когти поменьше, а на голове нет рогов. Да и даже в свете луны он видел, что длинная шерсть животного – какого-то невероятного синего цвета. Раскосые лисьи глаза смотрели прямо на Глеба, и все тело существа выглядело расслабленным, но, как показалось парню, до того момента, как оно поняло – Глеб наблюдает за ним так же, как и он наблюдает за Глебом. Тут же существо повело себя совершенно по-кошачьи – выгнуло спину, зашипело, а потом бросилось куда-то в кусты.
- Молодец. Такие очень любят прятаться, - сказал Хранитель, и от этого парень вздрогнул и несколько раз часто моргнул. На глазах выступили слезы – он понял, что совсем не моргал все это время.
- Она была очень красивой. Или это он, не знаю…
- Согласен, некоторые из них очень красивы. И не страшны, как эта. Но бывают и другие… Хочешь попробовать еще раз?
- У меня немного болит голова, но я попробую.
- Попробуй всматриваться в тени, за пределами поляны.
Глеб кивнул, на несколько секунд закрыл глаза, а потом открыл их снова и уставился в темноту. Из темноты на него смотрели глаза – видимо, стоило один раз понять, как именно и куда смотреть, чтобы дальше дело пошло уже лучше. Эти глаза были огромными и немигающими, походили больше всего на глаза филина, если случайно встретить его в лесу. Они светились ярко, что освещали и часть тела существа, и Глеб с удивлением понял, что не только глаза у него были, как от филина, но и очертания тела тоже. Правда, большего рассмотреть он не успел – существо будто дернулось вперед, к нему, но после все же отступило и скрылось в темноте. Слишком ловко для шагающего по земле огромного филина.
- Вот этот уже был опасен, да. Кажется, леший не ошибся, выбрав именно тебя Охотником, потому что они пытаются скрыться даже просто от твоего взгляда. Это невероятно! Что ж ты за существо такое!
- Самый обычный человек, который настолько любит лес, что забрел в такие вот дебри, - пожал плечами Глеб.
- А может быть, ты просто чего-то про себя не знаешь, твои родители не рассказали или сами не знали, и не просто так тебя с такой огромной силой всю жизнь тянуло в лес. В эти края человеку не так-то просто попасть, если честно.
Парень снова неопределенно пожал плечами. Что на это скажешь? Он никогда не мог похвастаться чем-нибудь странным или необычным в своей биографии, семья его была тоже самая обычная. Но кто он такой, чтобы спорить с Хранителем?
- На первый раз, думаю, достаточно. Завтра еще попрактикуемся. А сейчас у тебя такая задачка – добраться до своего дома без моих подсказок. Я, конечно, провожу на первый раз, но исключительно для того, чтобы не блуждать потом среди деревьев половину ночи.
- О, это легко!
Это и в самом деле было так – Глеб очень хорошо запоминал все места, где они проходили. Теперь он мог бы без малейших проблем найти свой дом, дом Хранителя и ту поляну, где они только что побывали. Деревья тут были очень приметные.
- А нам безопасно тут ходить? Ведь все эти сущности до сих пор где-то в лесу. Почему не нападают?
- У меня есть специальный амулет, который их отгоняет. Тебе я принесу такой завтра. Но что-то мне подсказывает, что они и без того не слишком сильно хотят познакомиться с тобой поближе. И мы обязательно разберемся, почему! Ну а теперь добрых снов. Не волнуйся, тебя никто не побеспокоит.
К этому времени они как раз дошли до дома Глеба, внутри которого приветливо и уютно был виден свет от печи. Прекрасное создавалось чувство – будто кто-то очень дорогой сердцу его тут ждет.
- Добрых снов! До завтра!
Хранитель напоследок махнул рукой и ушел, а Глеб зашел в дом. Еда привычно уже стояла на столе, было тепло и уютно, и в целом несмотря на то, что ему пришлось увидеть нечто странное и даже пугающее, он все равно был рад. Может, потому, что в его жизни появился новый смысл? Кто знает…
- Благодарю тебя за вкусный ужин, - сказал он вслух.
- Рада, что тебе он понравился.
- Скажи, а ты всегда была душой дома? Родилась во время его постройки?
- Нет, когда-то давно я была человеком. Плохо помню эти дни, если честно… Сколько сотен лет прошло? Сложно сказать.
- А что с тобой произошло, ты помнишь?
- Смутно… Я тогда сбежала от нянек, потому что сестра мне сказала, будто в лесу можно встретить принца. Только принц этот будет в зверином обличии – так она мне сказала, а я и поверила. Юные мы тогда были, сказки слушали да о принцах мечтали. Я мечтала, точнее. Ну и пошла я принца искать, а наткнулась на волка. Сбежать-то даже не догадалась, все думала, что сейчас поцелую его, он и станет красавцем. Больше ничего не помню.
Весь спокойный настрой парня как рукой сняло. Как же было жаль эту девушку! Погибла она из-за злой шутки сестры. Или та в самом деле решила ее сгубить? Может, повод какой-то был… А может, из зависти или еще чего… С такой родней и врагов не надо!
- Мне жаль, что так вышло.
- А мне нет. Иначе я не прожила бы столько лет, пусть и в таком виде. Не видела бы чудеса, что тут происходят. Считаю, что леший меня спас тогда и был таким добрым, что заставил забыть про все ужасы, которые я пережила после встречи с волком…
Глеб промолчал. Ком подступил к его горлу. Она ведь была, выходит, молодой совсем! Ей бы замуж, семью, счастья. А так… Служит она лешему да гостям его, вот и все. Но ничего не сказал, конечно же. Хорошо, что девушка смогла найти свое счастье в этом.
- Я иногда могу кем-то вроде призрака становиться и гулять по лесу. Однажды далеко ушла, почти до моего дома. Да не решилась дальше пойти. А так хотелось пойти да спросить, за что со мной так поступили? Только спрашивать не у кого, они все уже давно мертвы. Вернулась назад и больше таких попыток не предпринимала.
- Ого! А я могу тебя увидеть? Мне было бы приятно поговорить с кем-то, на кого я могу смотреть.
Голос на несколько минут пропал. Молчание длилось так долго, что Глеб уже было подумал, что обидел ее своей просьбой или расстроил, но в какой-то момент поднял взгляд вверх и увидел сидящую перед собой девушку. Она и в самом деле очень походила на призрак – почти прозрачная. Но в то же время Глеб сидел, что у нее темные длинные волосы и карие глаза. А еще – простое светлое платье с вышивкой у ворота. А еще сразу понял, что она невероятно красива, и еще красивее наверняка была до того, как стала духом этого дома.
- Прости, что так долго. Мне нужно было подготовиться, я давно этого не делала.
- Я очень рад, что ты сделала это для меня. Я чувствовал себя немного одиноко, и хотя ты со мной разговаривала, пустота дома все равно как-то давила… Но еда очень вкусная!
- Рада, что нравится. И сама рада вот так посидеть и поговорить. Если честно, до тебя тут бывали другие люди, с кем-то я тоже немного разговаривала, но никто из них не спрашивал меня обо мне. Все хотели какие-то тайны раскрыть, либо же что-то украсть. Иногда у них получалось, иногда нет.
- Я думал, тут защита.
- Так и есть. Только вот порой те, кто пытается пробраться внутрь, заходят, чтобы вернуть себе свое. Кто я такая, чтобы им мешать? Бабушка мне говорила когда-то, что чужое брать не следует, но и свое отдавать нельзя.
- Вот оно как… Ты хорошая хранительница этого дома.
Девушка улыбнулась, и на душе Глеба потеплело окончательно. Несмотря на то, что он не просил таких разительных изменений в жизни, его новая жизнь ему начинала по-настоящему нравится. И даже впереди подстерегают какие-то опасности – почему нет? Для чего еще дана жизнь, если не для всяких рисков?
- Тебе было не страшно, когда ты оказалась тут? – спросил он.
- Как ни странно, нет. Мне стало спокойно, будто я наконец обрела свое место. Глупо, да? Я ведь была молодой девушкой, у которой вся жизнь впереди, а оказалась тут…
- Я не считаю, что это глупо, потому что и сам испытываю что-то очень похожее.
- Что ж, наверное, это значит, что все пришло ровно в тому итогу, к которому должно было прийти. И мы находимся на своем месте.
- Мне нравится такой вывод, - улыбнулся парень.
Они еще поговорили немного обо всякой ерунде, и парень второй раз зашел в свою новую спальню. Свет услужливо зажегся, и уже через несколько минут погас, потому что Глеб с удовольствием разместился на очень удобной кровати.