Итак, «Гордость и предубеждение», книга, по праву ставшая культовой, но мы сегодня посмотрим на текст чуть-чуть с другой стороны.
Как известно, семья Беннет не могла похвастаться богатством, напротив, их финансы были весьма ограничены. И неясное будущее — ведь в случае смерти мистера Беннета все его семейство оставалось практически без средств к существованию, лишившись дохода от поместья. Однако этот факт не располагает Беннетов снизить траты: у них есть лошади, повозка, кухарка и служанка (а возможно, камердинер и конюх, ведь должен кто-то одевать мистера Беннета и ухаживать за лошадьми). Почему? Потому что так принято, ведь мистер Беннет входил в круг тех, кого называли джентльменами, то есть людей благородных, тщательно оберегающего свою репутацию, обладающего безупречными манерами и строгим кодексом чести. Людей, которые имели возможность не работать — и не работали.
Круг этот, надо сказать, не был широким в эпоху Регентства, когда вышел в свет роман Джейн Остен. И как всякий узкий круг, устанавливал свои правила, особенно жесткие, увы, для незамужних женщин. Им надлежало быть утонченными, остроумными, начитанными, рисовать, петь и играть на фортепьяно. Как мы видим, ни одно из этих умений не подразумевало умения что-то делать и кем-то работать. Напротив, сама мысль о том, что девушка может сделать что-то по дому, вызывала негодование, например, у миссис Беннет.
«…мистер Коллинз пожелал узнать, кулинарным способностям какой из его кузин они обязаны столь отменными кушаньями. Тут, однако, хозяйка дома поставила гостя на место, с достоинством заявив, что она вполне может держать хорошего повара и что ее дочерям нечего делать на кухне».
А желая опорочить Шарлотту Лукас в глазах потенциального жениха, она же произносит, как бы невзначай:
«Шарлотта спешила домой. Наверно, ей нужно было помочь готовить пирог. Что касается нас, мистер Бингли, то я у себя держу таких слуг, которые сами справляются со своей работой».
Что же оставалась юным леди? Естественно, выйти замуж, желательно успешно, то есть за человека не ниже себя по происхождению, да еще и с состоянием. Вот как рассуждает упомянутая выше Шарлотта Лукас, принимая предложение мистера Коллинза:
«Несмотря на то, что она была невысокого мнения о браке и о мужчинах вообще, замужество всегда было ее целью. Только оно создавало для небогатой образованной женщины достойное общественное положение, в котором, если ей не суждено было найти свое счастье, она хотя бы находила защиту от нужды».
Ну, а если ты не хотела выходить замуж по расчету, а мечтала только о любви? И если к 22–24 годам такого не случилось и тебе присваивается статус старой девы? А родители не оставили тебе никаких средств к существованию? Увы, выход был один — пойти приживалкой в дом более богатых родственников.
Могла ли такая «старая дева» найти себе работу? Например, стать гувернанткой? Категорически нет. Потому что гувернантка — почти прислуга. Это падение статуса, это прекращение общения с прежними знакомыми, поэтому леди выбирали жизнь в благородной нищете.
А если у тебя есть средства к существованию? Увы, тоже под опеку кого-нибудь из родни. Так, кстати, случилось и с самой Джейн Остен. Она была уже известной писательницей, получала довольно весомые гонорары, но жила несколько лет в доме своего брата. И только после тридцати, признав себя старой девой, смогла снять дом для себя, своей незамужней сестры Кассандры и матери.
